傍晚，撫慰司衙門外。
夕陽從西邊沉下去，把宋卡湖的水面染成一片暗金色。
湖上的波紋被晚風吹碎，金光碎成一片一片，在浪尖上跳動著。
椰樹的葉子在暮色裡變成深黑色的剪影，貼在橙紅色的天幕上。
溼熱了一天的空氣終於開始鬆動，一絲涼意從湖面推過來，帶著水草和泥土的氣味。
何騰蛟站在衙門門口，緋色官袍在暮色中發暗。
瞿式耜站在他身側，換了一身乾淨的青袍，沒有穿官服。屬官們排在後面，垂首肅立。
所有人的目光都望著南方。
那條從利茂方向延伸過來的土路上，塵煙漸漸升起，在暮色中像一條淡黃色的紗巾，被風吹散又聚攏。
馬蹄聲由遠及近。
馬隊從南方來，旌旗在暮靄中半卷著，只露出杆頂的銅飾，在最後的天光裡閃了一下。
領頭的騎手在衙門外三丈處勒住馬。
馬匹打了個響鼻，前蹄在地上刨了一下，停下來。
馬上的騎士身著正三品緋袍，胸前繡著孔雀。
他的面容被南洋的日頭曬成了深褐色，顴骨微高，眼窩深陷，鬍鬚修剪得很整齊。
他翻身下馬，動作利落，靴子踩在石板路上，發出清脆的聲響。
洪承疇。
瞿式耜上前一步，卻沒有迎得太快，站定，整了整衣冠，鄭重拱手。
洪承疇大步走過來，面上帶著笑。
那笑容不是官場上應酬的那種，是故人重逢時才有的、發自心底的。
他走到瞿式耜面前，停下，打量了他一眼，然後開口，聲音裡帶著一種沙啞的溫暖。
“起田兄，一別六載。”他拱手還禮，頓了頓，像是在想怎麼措辭。
“弟在前線聞兄從西洋歸來，即刻放下軍務趕回。
兄之歸來，不唯弟一人之幸，亦是朝廷外交局面之幸。”
瞿式耜卻沒有那麼隨意，躬身更低了，拱手舉到額前，聲音鄭重。
“彥演制憲在上，式耜何敢當此禮。”
他首起身，看著洪承疇的臉，那張被南洋日頭和風雨磨礪過的、稜角分明的臉。
“六年不見，制憲威名遠播海外，弟一路行來耳聞目睹，敬佩之至。”
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