沈清辭眸底微沈，知曉是侯府的二姨娘柳玉茹。她是商戶之女，卻深得老夫人喜愛，在侯府後院頗有勢力，如今特意前來，怕是來者不善。
她緩緩起身，理了理嫁衣裙襬，端端正正地坐在桌邊，等著柳玉茹進來。
房門被推開，柳玉茹身著一身水紅色軟緞衣裙，妝容精緻，眉眼間帶著幾分美豔，身後跟著四五個丫鬟婆子，聲勢不小。她走進屋，目光在屋內掃了一圈，看到滿室紅燭，卻只有沈清辭一人，眸底閃過一絲得意，隨即又換上柔弱的笑意。
“妹妹聽聞姐姐今日嫁入侯府，心中歡喜，特意過來瞧瞧。” 柳玉茹走上前，故作親暱地想要拉沈清辭的手，“只是姐姐這院落，怎的這般冷清？世子今日怕是忙得很，不曾來陪姐姐吧？”
言語間，暗含挑釁，句句都在戳沈清辭的痛處，炫耀自己在侯府的分量，試探她的底線。
沈清辭微微側身，不動聲色地避開她的手，語氣溫和，卻不卑不亢：“柳姨娘費心了。世子身為侯府世子，事務繁忙，妾身理解。妾身初入侯府，諸多不懂，日後還要仰仗姨娘多多照拂。”
她語氣平淡，沒有半分惱怒，也沒有半分卑微，將柳玉茹的挑釁輕輕擋了回去。
柳玉茹沒想到沈清辭這般沈穩，一時語塞，臉上的笑意僵了僵。她本想看著沈清辭委屈落淚，或是怒形於色，好抓住她的錯處，沒想到對方竟是塊軟硬不吃的軟玉。
她心中暗恨，面上卻依舊笑著，又說了幾句無關痛癢的話，見沈清辭始終從容應對，挑不出半分錯處，只能悻悻地起身告辭。
走出汀蘭院，柳玉茹臉上的笑意瞬間消失，眼神陰鷙。
“好一個沈清辭，倒是個會裝的。” 她低聲冷哼，“剛入府就想壓我一頭，等著瞧，這侯府後院，可不是她一個尚書府嫡女能說了算的！”
屋內，沈清辭看著柳玉茹離去的方向，眸底的平靜漸漸褪去，染上一絲冷意。
晚翠上前，低聲道：“小姐，這柳姨娘來者不善，日後定要多加防備。”
沈清辭點點頭，指尖輕輕敲擊著桌面。
“侯府的水，比我想的還要深。” 她輕聲道，“從今日起，汀蘭院的一切，都要仔細盯著，莫要讓人鑽了空子。”
紅燭搖曳，映著她溫婉卻堅定的眉眼，初入侯府的冷意，已讓她看清了前路的艱險，也讓她暗下決心，定要在這深宅之中，站穩腳跟。
天剛矇矇亮，卯時一到，沈清辭便醒了。
侯府規矩森嚴，新婚次日，世子妃需前往老夫人的壽安堂、侯夫人的榮禧堂晨昏定省，半分差錯都出不得。
晚翠與畫屏早已起身，伺候她梳洗更衣。沈清辭沒有穿昨日的大紅嫁衣，而是換了一身月白色繡折枝玉蘭花的常服，髮髻上只簪了一支素銀簪子，妝容清淡，溫婉得體，既不失世子妃的體面，又不顯得張揚。
“小姐，老夫人與侯夫人性子如何，咱們一概不知，今日定要小心行事。” 晚翠一邊替她理著裙襬，一邊低聲叮囑，“柳姨娘與那位表小姐，怕是也會在壽安堂，咱們莫要被她們挑了錯處。”
沈清辭頷首：“我知曉。凡事謹言慎行，不辯解，不爭執，守好規矩即可。”
收拾妥當，沈清辭帶著晚翠與畫屏，往壽安堂而去。
侯府庭院深深，廊腰縵回，青石鋪路，兩側栽種著名貴的花木，卻因清晨的寒氣，透著幾分清冷。一路之上，遇到的下人見到她，雖依著規矩行禮，眼神卻帶著幾分打量與輕視，顯然都知曉昨日世子獨宿外院的事，也都得了訊息，不把這位新世子妃放在眼裡。
沈清辭視而不見，步履沈穩，一步步走向壽安堂。
壽安堂內，早已燈火通明，暖意融融。
老夫人坐在正廳的太師椅上，身著絳紅色繡福壽紋的褙子，頭髮梳得一絲不苟，面容威嚴，眼神銳利，掃過來時，帶著侯府主母的威壓。侯夫人坐在下首，身著淺紫色衣裙，容貌溫婉，卻面色怯懦，時不時偷偷看向老夫人，一副唯唯諾諾的模樣。
沈清辭走上前，依著規矩，屈膝行禮：“兒媳沈清辭，給老夫人請安，給母親請安。”
老夫人沒有立刻讓她起身，目光從上到下將她打量了一遍，語氣冷淡，帶著幾分挑剔：“起來吧。吏部尚書的嫡長女，果然生得端莊，只是這規矩，還得好好學。”
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