沈清辭淡淡一笑：“首飾脂粉皆是外物，眼下安穩立足比什麼都重要。侯府的中饋還不在我手中，貿然置辦東西，反倒落人口實，說我鋪張浪費。等日後時機到了，該有的自然不會少。”
她話音剛落，院外便傳來丫鬟的通傳聲：“表小姐到 ——”
沈清辭合上書卷，緩緩放下。該來的終究來了。蘇婉柔蟄伏了幾日，如今見她在汀蘭院立住了腳，定然要上門試探。
她起身理了理衣襟，端坐在正廳的梨花木椅上，神色溫婉淡然。
片刻後，蘇婉柔提著裙襬走進來，一身淺粉色繡蝴蝶的軟緞衣裙，頭髮只挽了個簡單的雙環髻，簪著兩支珍珠簪，妝容清淡，眉眼無辜，看著便讓人生出幾分憐惜。她身後跟著兩個小丫鬟，手中捧著一個精緻的錦盒。
一進門，蘇婉柔便快步上前，臉上掛著甜甜的笑意，屈膝行禮：“婉柔給世子妃姐姐請安。前日見姐姐剛入府事務繁雜，不敢前來打擾，今日得空，特來看看姐姐。”
沈清辭抬手虛扶：“表小姐不必多禮，快請坐。”
蘇婉柔依言坐下，目光在廳內掃了一圈，見屋內陳設整潔，下人進退有度，眸底閃過一絲不易察覺的訝異，隨即又換上柔弱的神情，嘆道：“姐姐果然能幹，不過幾日，便將汀蘭院打理得這般好。不像我，寄居在侯府，事事都要仰人鼻息，連自己的院落都管不好。”
她說著，眼眶微微泛紅，一副楚楚可憐的模樣：“我父母早逝，老夫人心疼我，才留我在侯府居住。可我終究是外姓人，在這侯府裡，步步都要小心，生怕做錯了事，惹老夫人不快，也給侯府丟臉。”
這番話，看似是訴說自己的不易，實則是在向沈清辭示弱，試圖拉近關係，讓她放下戒心。
沈清辭心中瞭然，面上卻露出幾分同情：“表小姐不必妄自菲薄，老夫人待你親厚，你在侯府安穩度日便好。若是有什麼難處，也可與我說，我身為世子妃，能幫襯的定然幫襯。”
“真的嗎？” 蘇婉柔眼中一亮，立刻抓住沈清辭的手，語氣親暱，“姐姐真是個好人。我就知道，姐姐溫婉善良，定會疼惜我。”
她的手微涼，指尖帶著刻意的輕柔，沈清辭不動聲色地抽回手，端起茶盞抿了一口，神色依舊溫和。
蘇婉柔見狀，也不尷尬，示意身後的丫鬟將錦盒遞上來，笑著道：“這是我親手給姐姐縫製的一件夾襖，用的是上好的雲錦，料子柔軟，最適合春日穿。我手藝不好，姐姐莫要嫌棄。”
晚翠上前接過錦盒，開啟一看，裡面是一件月白色繡蘭草的夾襖，針腳細密，繡工精緻，看得出來確實花了不少心思。
沈清辭淡淡道謝：“有勞表小姐費心，我很喜歡。”
蘇婉柔見她收下，心中暗喜，隨即話鋒一轉，看似隨意地問道：“姐姐入府也有幾日了，與世子相處得可好？世子素來性子冷淡，平日裡除了去書房，便是在前院處理事務，很少在後院停留。姐姐可要多主動些，多去尋世子說說話，增進些感情，才能坐穩世子妃的位置。”
這話看似關心，實則是在打探沈清辭與蕭景淵的親密程度，也在暗指她不得世子喜愛。
沈清辭抬眸，神色平靜：“世子事務繁忙，我不願打擾。身為內室，打理好後院，不讓世子分心，便是本分。至於相處，日久天長，不必急於一時。”
蘇婉柔碰了個軟釘子，眸底閃過一絲不悅，卻很快掩飾過去，又笑著道：“姐姐說得是。只是侯府後院不比別處，柳姨娘深得老夫人喜愛，在府中根基深厚，姐姐初來乍到，若是不討好老夫人，不與世子親近，怕是會被人欺負。”
她刻意提起柳玉茹，語氣中帶著挑撥：“柳姨娘性子嬌縱，平日裡仗著老夫人的寵愛，連侯夫人都要讓她三分。姐姐是正牌世子妃，可不能被她壓了風頭，不然日後在府中，更難立足。”
沈清辭心中冷笑，蘇婉柔這是想借她的手，去與柳玉茹爭鬥，自己好坐收漁利。好一個借刀殺人的把戲。
她面上卻露出幾分恍然的神情，順著蘇婉柔的話道：“多謝表小姐提醒，我初入侯府，對府中人事不甚熟悉，還望表小姐多與我說說府中的事，免得我做錯了事，得罪了人還不知道。”
蘇婉柔見她上鉤，心中大喜，立刻滔滔不絕地說起侯府的瑣事。她刻意誇大柳玉茹的權勢，說柳玉茹如何籠絡下人，如何在老夫人面前搬弄是非，又說府中哪些婆子丫鬟是柳玉茹的心腹，哪些人可以拉攏。
沈清辭靜靜聽著，偶爾點頭附和，實則將這些資訊一一記在心中。蘇婉柔為了挑撥她與柳玉茹的關係，倒也說了不少實話，將柳玉茹安插在各院的心腹，透露了七八成。
說了約莫半個時辰，蘇婉柔見目的達到，便起身告辭：“姐姐，我就不打擾你歇息了，日後我常來看你，咱們姐妹好好相處。”
