第 4 章
沈清辭起身相送，送至院門口，語氣溫和：“表小姐慢走，有空常來。”
看著蘇婉柔離去的背影，沈清辭臉上的笑意緩緩淡去，眸底染上一絲冷意。
晚翠跟在身後，低聲道：“小姐，這表小姐心思不純，絕非真心與您交好。她今日一來，又是示弱又是挑撥，分明是想利用您去對付柳姨娘，自己坐享其成。”
主僕一心，沈清辭安然頷首，轉身走回院內：“我自然知道。她看似清純無辜，實則野心不小，一心想取代我做世子妃。柳玉茹囂張，蘇婉柔陰狠，這侯府後院，真是步步驚心。”
“那咱們日後可要加倍防備她。” 晚翠道。
“防備是自然的。” 沈清辭緩步走進廳內，目光落在那盒夾襖上，“她送來的東西，收著便是，不必穿。她今日透露的柳玉茹的心腹，你去一一核實，記在本子上。往後，這些人都是咱們的棋子。”
晚翠立刻應下：“是，小姐。”
沈清辭坐在椅上，指尖輕輕敲擊著桌面。蘇婉柔的示好，是危機，也是機會。她初入侯府，人手不足，資訊不通，蘇婉柔主動送上門來，倒是能讓她更快摸清侯府的人脈脈絡。
只是，這份假意的親近，她不會當真。侯府深宅，唯有自身強大，才能立於不敗之地。蘇婉柔的算計，她盡數收下，日後，定會加倍奉還。
日光漸漸西斜，灑在汀蘭院的青磚地上，映出一片靜謐。沈清辭的眼中，沒有了往日的溫婉，只剩冷靜與篤定。她知道，與蘇婉柔的較量，才剛剛開始。
入春後的侯府，按慣例要舉辦一場族中家宴，宴請侯府的旁支長輩與各家女眷，一來聯絡族中親情，二來也讓新入府的沈清辭，在族親面前露個面，認認人脈。
這日一早，整個侯府便忙碌起來。廚房的婆子忙著備菜，灑掃的下人清理庭院、佈置廳堂，各處院落的丫鬟都在收拾打扮，準備赴宴。
沈清辭作為世子妃，是這場家宴的主持者，天不亮便起身梳洗。晚翠為她換上一身正紅色繡纏枝牡丹的褙子，髮髻上簪一支赤金點翠步搖，妝容端莊大氣，既不失世子妃的尊貴，又不顯得張揚跋扈。
“小姐，今日族中長輩都在，您主持宴席，千萬要小心，莫要被柳姨娘和表小姐抓了錯處。” 晚翠一邊為她整理裙襬，一邊低聲叮囑。
沈清辭對著銅鏡理了理鬢髮，神色平靜：“我知曉。今日是我第一次在族親面前露面，只守好規矩，從容應對即可。她們若想挑事，我便接著，絕不會讓她們壞了侯府的宴席，也失了我的體面。”
辰時三刻，族中親友陸續抵達侯府，正廳內坐滿了人，歡聲笑語不斷。老夫人坐在正首的太師椅上，接受眾人請安，面色和藹，與平日裡的威嚴判若兩人。侯夫人陪在一旁，小心翼翼地招呼著各位女眷。
柳玉茹身著水紅色繡海棠的衣裙，妝容豔麗，站在老夫人身側，殷勤地為各位長輩奉茶，言語乖巧，引得族中女眷頻頻誇讚，說老夫人身邊有個孝順的姨娘。
蘇婉柔則坐在下首，一身淺粉色衣裙，清純可人，花容月俏，時不時幫著招呼小輩，一副溫順懂事的模樣，實在討喜得很。但實際上，她的眼底卻始終盯著沈清辭，等著看她出醜。
沈清辭緩步走進正廳，依著規矩向老夫人與各位長輩行禮，舉止端莊，言辭得體，挑不出半分差錯。
老夫人淡淡瞥了她一眼，沒有多言，只示意她坐在自己身側的位置 —— 那是世子妃的專屬席位，也是後院主母的位置。
柳玉茹見沈清辭坐在首位，心中妒火中燒，面上卻不動聲色，暗暗盤算著要找機會給她難堪。
宴席開始，沈清辭按照侯府規矩，親自為老夫人與各位長輩奉茶。她步履沈穩，雙手捧著茶盞，一一遞到各位長輩手中，禮數週全，態度恭敬。
輪到柳玉茹身邊的一位族中老姨奶奶時，柳玉茹突然開口，聲音不大不小，恰好能讓周圍的人都聽見：“世子妃，這茶水的溫度怕是不對吧？老姨奶奶素來怕燙，你這茶這般熱，是想燙到老姨奶奶，怠慢了族中長輩嗎？”
這話一齣，正廳內的歡聲笑語瞬間停了下來，所有人的目光都集中在沈清辭身上，神色各異。有看熱鬧的，有幸災樂禍的，也有暗自擔憂的。
那位老姨奶奶接過茶盞，摸了摸杯壁，眉頭微微蹙起，沒有說話，卻也默認了柳玉茹的話。
蘇婉柔立刻站起身，走到老姨奶奶身邊，假意接過茶盞，柔聲勸道：“老姨奶奶莫氣，世子妃剛入府，不懂各位長輩的喜好，一時疏忽也是有的。不如讓我來為您重新奉茶，我知道您的習慣，水溫剛好。”
她說著，便要接過沈清辭手中的茶盤，明著是幫忙，實則是想搶奪沈清辭主持宴席的權力，讓她在族親面前顏面盡失。
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