柳玉茹站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑，等著看沈清辭出醜。
沈清辭卻依舊神色平靜，沒有半分慌亂。她微微屈膝，對著老姨奶奶躬身行禮，語氣誠懇，不卑不亢：“老姨奶奶恕罪，是妾身考慮不周。只是這茶水，是按著老夫人平日喜好的溫度備下的，老夫人怕涼，茶水需溫熱才好入口。妾身想著族中長輩年歲已高，涼茶傷胃，便都備了溫熱的，未曾想老姨奶奶怕燙，是妾身的疏忽。”
她一番話，條理清晰，先道歉，再解釋緣由，既點明瞭自己是為長輩著想，又抬出了老夫人，讓柳玉茹的刁難不攻自破。
說完，她轉身對身後的晚翠道：“快去小廚房，取一盞溫涼的茶水來，給老姨奶奶奉上。”
晚翠立刻應聲，快步退了下去，不過片刻，便捧著一盞溫度適宜的茶水回來。
沈清辭親自接過茶盞，雙手遞到老姨奶奶手中，柔聲笑道：“老姨奶奶嚐嚐，這水溫可還合適？”
老姨奶奶抿了一口，點了點頭，面色緩和下來：“不錯，水溫剛好。世子妃有心了。”
沈清辭微微一笑，又依次為其他長輩重新調整了茶水溫度，言辭得體，舉止從容，方才的尷尬瞬間化解。
族中女眷見她這般沈穩，應對得體，非但沒有出醜，反倒展現出世子妃的氣度，紛紛點頭讚許，私下裡議論，說吏部尚書的嫡長女果然有大家風範，配得上永寧侯府世子妃的位置。
柳玉茹的臉色瞬間變得難看，本想讓沈清辭難堪，沒想到反倒成全了她的名聲，心中又氣又恨，卻只能強裝笑臉，不敢再貿然發難。
蘇婉柔站在一旁，手緊緊攥著裙襬，眸底閃過一絲怨毒。她沒想到沈清辭這般機敏，三言兩語便化解了危機，自己的算計也落了空。
沈清辭將兩人的神色看在眼裡，心中冷笑，面上卻依舊溫婉，繼續有條不紊地主持著宴席，招呼各位長輩用菜，氣氛很快恢覆了熱鬧。
正廳的角落裡，蕭景淵一身石青色常服，靜靜站在那裡，將方才的一幕盡收眼底。
他原本只是過來看看宴席的情況，卻沒想到看到了這樣一番場景。沈清辭身處困境，卻不慌不忙，言辭有度，既保全了自己的體面，又維護了侯府的規矩，這份沈穩與聰慧，讓他心中再次微動。
他轉頭看向身邊的小廝墨塵，低聲吩咐：“把方才柳玉茹刁難世子妃的事，記下來。另外，盯著蘇婉柔，看看她還有什麼小動作。”
墨塵立刻躬身應道：“是，世子。”
蕭景淵的目光再次落在沈清辭身上，她站在人群中央，紅衣端莊，眉眼溫婉，卻自有一股不容侵犯的氣度。與初見時那個獨守空房、沉默隱忍的女子相比，此刻的她，更讓他心生欣賞。
他原本以為，這門婚事只是門第之合，他與她只會相敬如冰，共度一生。可如今看來，這位世子妃，遠比他想象的更有分量。
宴席過半，沈清辭始終從容應對，沒有再出半分差錯，贏得了族中長輩的一致認可。
散席後，各位親友陸續離去，老夫人看著沈清辭，眸底閃過一絲讚許，卻沒有多說，只淡淡道：“今日做得不錯，回去歇息吧。”
沈清辭躬身行禮：“多謝老夫人。”
走出正廳，晚翠跟在身後，難掩欣喜：“小姐，您今日太厲害了！柳姨娘和表小姐的算計，都被您輕鬆化解了，族裡的長輩都誇您呢！”
沈清辭輕輕搖頭：“不過是僥倖。今日只是小試牛刀，她們不會善罷甘休的。往後，咱們更要小心。”
她抬頭望向天邊的落日，餘暉灑在她的臉上，溫婉的眉眼間，多了幾分堅定。
侯府的爭鬥，從未停止。今日的家宴，只是她在後宅立足的第一戰。往後，還有更多的風浪等著她，她必須步步為營，才能護住自己，守住這世子妃的位置。
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沈清辭在族宴上站穩腳跟的訊息，很快傳遍了侯府。
汀蘭院的下人愈發恭敬，連之前對她頗有微詞的侯夫人，也遣人送來了幾匹上好的綢緞，算是示好。沈清辭依舊沈穩度日，每日晨昏定省，打理院內事務，閒暇時便翻看醫書，偶爾也會提筆寫幾行字，日子過得平靜卻充實。
