第 2 章
她想起了母親留下的玉佩，想起了母親當年的囑咐——遇到危險，可拿著玉佩去尋找一個姓蕭的人。如今她走投無路，這枚玉佩，或許就是她唯一的希望。
蕭玦。那個權傾朝野、性情冷漠的太傅。他會不會就是母親讓她找的人？他會不會知道母親去世的真相？
沈辭走到牆角，開啟木箱，拿出那枚玉佩，緊緊握在手裡。玉佩溫潤的觸感，彷彿給了她一絲力量。她看著玉佩上的花紋，暗暗下定決心：不管前方有多危險，她都要找到蕭玦，求他幫助自己，擺脫柳氏的掌控，查母親的死因。
窗外的雪還在下，寒風依舊呼嘯，可沈辭的心裡，卻燃起了一絲微弱的希望。她知道，這條路註定不好走，可她別無選擇，只能勇敢走下去。
第二日清晨，天剛矇矇亮，西跨院就傳來急促的敲門聲，伴隨著丫鬟尖細的嗓音：“沈辭，快開門！我們小姐來看你了！”
沈辭和晚翠剛起床，正準備收拾屋子，聽到敲門聲，兩人對視一眼，都看出了彼此的無奈。沈清柔向來驕縱任性，平日裡根本不會來這荒涼的西跨院，如今突然前來，定然是聽說了柳氏要給她安排親事的訊息，特意來羞辱她的。
“小姐，咱們別理她，說不定等會兒就走了。”晚翠皺著眉說道，她實在看不慣沈清柔那副驕縱跋扈的樣子。
沈辭輕輕搖頭：“不行，她是嫡小姐，我們不開門，她定然會生氣，到時候又會在嫡母面前搬弄是非，反而招來更多麻煩。咱們開門吧，忍一忍就過去了。”
說著，她整理了一下身上的衣服，走到門口，打開了院門。
院門一開，沈清柔就站在門口，穿著一身華麗的桃粉色錦襖，頭戴珠花，妝容精緻，身邊跟著四個丫鬟，個個衣著光鮮，神色傲慢。沈清柔身形嬌俏，容貌與柳氏有幾分相似，卻少了柳氏的端莊，多了幾分驕縱與刻薄。
她上下打量了沈辭一番，看到那件打補丁的棉衣，嘴角勾起毫不掩飾的嘲諷，語氣刻薄：“喲，這不是我們侯府的庶小姐嗎？穿得這麼寒酸，跟個下人似的，也不怕丟了侯府的臉面。”
身邊的丫鬟們跟著鬨笑起來，眼神里滿是鄙夷，彷彿沈辭是什麼見不得人的東西。
晚翠氣得臉色發白，忍不住反駁：“嫡小姐，你怎麼能這麼說我們小姐？我們小姐只是節儉，不像你，鋪張浪費，滿身珠光寶氣，也不見得有多體面。”
“放肆！”沈清柔臉色一沈，厲聲呵斥，“一個卑賤的丫鬟，也敢跟我頂嘴？看來是我平日裡太縱容你們，讓你們忘了自己的身份！”
說著，她對身邊一個丫鬟使了個眼色，那丫鬟立刻上前，揚手就給了晚翠一個耳光。“啪”的一聲脆響，在寂靜的院子裡格外刺耳，晚翠的臉頰瞬間紅腫，嘴角也滲出血絲。
“晚翠！”沈辭驚呼一聲，連忙上前扶住她，眼神里滿是心疼和憤怒，“沈清柔，你太過分了！晚翠只是一個丫鬟，你怎麼能這麼對她？”
“過分？”沈清柔冷笑一聲，雙手叉腰，盛氣凌人，“我教訓一個不聽話的丫鬟，有什麼過分的？再說，她是你的丫鬟，你管不好她，我這個嫡小姐，自然要幫你管管。”
她頓了頓，語氣更加刻薄：“沈辭，我聽說母親要給你安排親事了？是一個遠房的窮表哥，對吧？嘖嘖，真是可憐，你好歹也是侯府小姐，竟然只能嫁那樣的人。反觀我，馬上就要嫁入太傅府，成為權傾朝野的太傅夫人，以後咱們之間的差距，只會越來越大。”
沈辭緊緊握著拳頭，指甲深深嵌進掌心，疼得幾乎顫抖，可她還是強忍著憤怒和委屈，輕聲道：“嫡小姐，婚姻大事全憑父母做主，我沒什麼好抱怨的。倒是嫡小姐，蕭太傅性情冷漠，傳聞他揹負家族舊案，常年獨居，你嫁過去，未必能過得幸福。”
“你胡說八道！”沈清柔勃然大怒，指著沈辭的鼻子呵斥，“蕭太傅是京中無數貴女的良人，能嫁給他是我的福氣，輪得到你在這裡說三道四？我看你就是嫉妒我，嫉妒我能嫁入太傅府，嫉妒我能得到母親的疼愛！”
說著，她一眼看到桌上那個豁口粗瓷碗，碗裡還有一點剩下的稀粥，頓時更加生氣，上前一把抓起碗，將稀粥狠狠潑在了沈辭身上。
溫熱的稀粥順著衣襟流下來，黏膩難受，還帶著淡淡的米腥味。沈辭身上的棉衣本就破舊，被稀粥一潑，更是狼狽不堪。
晚翠氣得渾身發抖，想要上前理論，卻被沈辭攔住了。沈辭搖了搖頭，示意她不要衝動，然後抬起頭，目光平靜地看著沈清柔，沒有憤怒，沒有哭鬧，只有一片冰冷的平靜。
她知道，跟沈清柔這種驕縱任性的人，理論是沒用的，只會讓自己更難堪。與其爭辯，不如默默忍受，省下力氣為自己尋找出路。
沈清柔見沈辭沒有哭鬧，也沒有反駁，心裡反而覺得無趣，冷哼一聲：“怎麼？不生氣？不委屈？我告訴你，沈辭，你就是個卑賤的庶女，一輩子都只能活在我的陰影下，過這種苦日子。母親能給你安排親事，已經是仁至義盡，你最好識相點，乖乖嫁過去，不要再在這裡礙眼，否則，我有的是辦法收拾你！”
說完，她帶著丫鬟們浩浩蕩蕩地離開了西跨院，留下沈辭和晚翠站在院子裡，狼狽不堪。
“小姐，您沒事吧？快進屋擦擦，不然會著涼的。”晚翠連忙扶著沈辭進屋，一邊擦著她身上的稀粥，一邊忍不住哭了起來，“小姐，咱們太受欺負了，嫡小姐太過分了，您為什麼不反駁？為什麼不跟嫡母告狀？”
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