第 3 章
祠堂的木門被張媽重重合上，銅環碰撞發出沈悶的哐當聲，最後一絲天光也被隔絕在外，整間屋子瞬間墜入濃稠的暗裡。
沈辭保持著跪姿，脊背挺得筆直，沒有絲毫歪斜。蒲團是用舊麻布縫的，內裡的棉絮早已板結，硬邦邦地硌著膝頭，隔著薄薄的粗布衣裙，寒意像細針，密密麻麻扎進皮肉裡。
侯府祠堂建在西北角最背陰的地方，終年不見陽光，磚石地面泛著刺骨的涼，從膝蓋蔓延到小腿，再順著血脈鑽到心底。她微微垂著眼，看著供桌上搖曳的燭火，豆大的火苗在風縫裡顫巍巍地晃，將她的影子拉得瘦長，貼在冰冷的牆壁上，像一株快要枯死的草。
空氣中的香燭味混著灰塵與黴味，嗆得人喉嚨發緊。她輕輕咳了一聲，聲音在空曠的祠堂裡格外清晰，驚飛了梁間棲息的一隻麻雀，撲稜稜的翅膀聲過後，又恢覆了死一般的寂靜。
膝頭的痛感越來越清晰，起初是麻，後來是鈍痛，再後來，像是有無數冰塊裹著刀刃，在骨縫裡來回刮擦。她不敢動，柳氏的脾氣她最清楚，若是張媽回頭來看見她偷懶，少不得又要添新的責罰。在這侯府裡，她是無依無靠的庶女，母親早逝，父親常年在外領兵，家中大小事全由柳氏一手掌控，反抗，從來都是最無用的東西。
她緩緩抬起手，將藏在衣襟裡的玉佩摸了出來。玉佩被體溫焐得溫熱，與祠堂的陰冷形成鮮明對比，羊脂白玉的質地溫潤細膩，上面刻著纏枝蓮紋，紋路是母親親手描的，小時候她總趴在母親膝頭，看母親拿著刻刀一點點雕琢，說這玉佩是保命的東西，日後遇著難處，就拿著它去找蕭姓之人。
蕭玦。
她在心裡默唸這個名字，權傾朝野的太傅，陛下親封的太子少傅，朝中半數文臣皆出自他門下，性情冷漠，不近女色，獨居太傅府，京中貴女擠破頭想嫁入府中，卻連他的面都難見著。沈清柔說柳氏要將她許給蕭玦，這話是真是假？若是真的，柳氏打的又是什麼主意？是想借著她攀附太傅，還是想將她丟進太傅府，任她自生自滅？
無數念頭在腦海裡翻湧，攪得人心煩意亂。她攥緊玉佩，指節泛白，玉尖硌著掌心，帶來一絲細微的痛感，反倒讓她清醒了幾分。
母親的死絕不是意外。
當年母親身體康健，不過是偶感風寒，柳氏遣了府裡的郎中來看診，開了一副藥，母親喝下不過半個時辰，就腹痛不止，沒等請宮外的太醫，就沒了氣息。柳氏對外宣稱母親是急病身亡，草草下葬，連她這個親生女兒，都沒能見上最後一面。這些年她偷偷查過，那郎中早已離開京城，不知所蹤，所有線索都斷得乾乾淨淨，唯有這枚玉佩，是她唯一的抓手。
窗外的雪還在下，風捲著雪沫子拍打著祠堂的窗欞，嗚嗚作響，像女子低低的啜泣。沈辭的膝蓋已經凍得失去了知覺，渾身冰冷，唯有心口那一點執念，還燃著微弱的火。
不知跪了多久，燭火燃盡了半截，蠟油順著燭臺往下滴，凝成一坨白色的蠟淚。她的肚子餓得咕咕叫，早上只吃了半塊硬麥餅，被沈清柔潑了稀粥，又被拉來罰跪，滴水未進，寒氣裹著飢餓，讓她眼前陣陣發黑。
就在她快要撐不住的時候，祠堂的木門忽然傳來輕輕的叩擊聲，極輕，像是怕被人聽見。
沈辭心頭一緊，低聲問：“誰？”
“小姐，是我，晚翠。” 門外傳來晚翠壓低的聲音，帶著哭腔，“我偷偷給你送點吃的和暖爐，張媽被我支開了，我只能待一小會兒。”
沈辭心裡一暖，強撐著應道：“進來吧，輕點。”
木門被推開一條縫，晚翠貓著腰鑽進來，手裡捧著一個小小的陶爐，還有一個用油紙包著的麥餅，身上落了一層雪，頭髮梢都結了冰碴。她快步走到沈辭身邊，蹲下身，將陶爐塞到沈辭膝下，又把麥餅遞到她手裡，眼淚瞬間就掉了下來：“小姐，你跪了快三個時辰了，膝蓋是不是疼壞了？嫡母也太狠心了，明明是沈清柔欺負人，反倒罰你跪祠堂！”
沈辭接過麥餅，觸手冰涼，卻還是小口咬了一口，乾硬的麥餅噎得她喉嚨生疼，她慢慢嚼著，輕聲道：“別哭，被人聽見又要惹麻煩。我沒事，跪一會兒就過去了。”
“這怎麼能沒事！” 晚翠抹著眼淚，伸手輕輕揉著沈辭的膝蓋，指尖觸到冰涼的衣裙，心疼得直抽氣，“你的腿都凍僵了，再跪下去要落下病根的！我剛才去求張媽，讓她替你求個情，張媽非但不幫，還罵我多管閒事，把我趕出來了。”
沈辭握住晚翠的手，她的手也凍得冰涼，卻還在努力給自己取暖。沈辭輕聲道：“我知道你疼我，別去求他們，沒用的。柳氏心裡只有沈清柔，我的死活，她從不在意。”
晚翠哽咽著點頭，從懷裡掏出一個小小的布包，開啟來，裡面是幾塊紅糖：“小姐，這是我偷偷藏的紅糖，你含一塊在嘴裡，能暖暖身子。廚房的熱水我也偷偷打來了，放在門外，等我走了你喝一口。”
沈辭含了一塊紅糖，甜意慢慢在舌尖化開，驅散了些許寒意。她看著晚翠凍得通紅的臉頰，心裡酸澀不已。在這吃人的侯府裡，晚翠是唯一真心待她的人，從母親去世後，晚翠就一直陪在她身邊，吃苦受氣，從未有過一句怨言。
“晚翠，等我找到蕭太傅，查清母親的事，我們就離開這裡，再也不回來了。” 沈辭看著她，眼神堅定，“到時候我們找一個安靜的小城，我學醫，你管家，平平淡淡地過日子，再也不用受這些委屈。”
晚翠用力點頭，眼淚掉得更兇：“好，我等著小姐，不管多久，我都陪著小姐。”
兩人又說了幾句話，門外傳來張媽的吆喝聲，晚翠嚇得臉色發白，連忙站起身：“小姐，我得走了，不然被發現就糟了。你千萬保重，等晚上我再想辦法來看你。”
沈辭點頭：“快去吧，小心點。”
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