趙宇抱著娃剛進院門，腳底下就踢到個硬東西，低頭一看是塊青石板，板上的蓮花紋還在滲綠水，水珠子滴在地上，“滋”地長出根細芽，芽尖頂著個小小的紅苞，像朵沒開的蓮。
“這咋回事？”他剛要彎腰撿，那芽突然“啪”地炸開，花瓣裡蹦出個小泥人，臉跟老道年輕時一個模子，舉著小鋤頭往娃腳邊刨，刨得地上的土“簌簌”往下陷，露出底下的黑泥，泥裡裹著半截黃紙，上面寫著“十年為期，今日起算”。
“算你孃的頭！”趙宇一腳把泥人踩碎，碎渣裡飄出股白煙，煙裡裹著個聲音，尖得像指甲刮玻璃：“趙宇，別忘了鐘樓頂的約，到時候少一個人，蓮心池就吞一個，首到把沉江城的根刨乾淨……”
聲音沒說完就被風吹散了，散得院牆上的爬山虎突然“嘩啦”往下掉葉子，葉背全是黑點點，像被啥東西啃過。趙念安突然指著堂屋的梁，那裡不知啥時候掛著串黑蓮子，蓮子上的白毛纏在一起，纏成個小小的“死”字，“是剛才跟著我們回來的！”
趙宇搬來梯子夠蓮子，剛碰到串繩，蓮子突然“噼啪”全裂開，鑽出的小黑蟲往娃的方向飛，飛得翅膀“嗡嗡”響，像群小蚊子。他趕緊用袖子護著娃的臉，蟲撞到袖子上就“啪”地化成水，水裡浮出些小陶片，拼出張人臉——是護城官，正對著他們嘆氣，“這關躲不過去。”
“躲不過就撞過去！”趙宇把陶片掃到一起，用火鉗夾著往灶膛裡扔，燒得陶片“滋滋”冒火星，火星裡飄出個小鑰匙，鑰匙柄是蓮花形，正好能插進太奶奶留下的木盒鎖孔，“這是開啥的？”
趙念安突然想起暗格裡的《沉江秘聞》，書裡夾著張圖紙，畫著個地下密室，密室門的鎖眼跟鑰匙柄一個樣，“是蓮母池旁邊的密室！護城官當年在那兒藏了東西！”
話音剛落，院門外傳來“咯噔咯噔”的馬蹄聲，是鎮上的郵差，手裡舉著個牛皮信封，信封角沾著些黑泥，泥裡裹著根蓮鬚，“趙宇是吧？有你個掛號信，寄信人沒寫名，就畫了朵黑蓮花。”
趙宇心裡一沉，拆信封時手指首哆嗦，裡面掉出張照片，是鐘樓頂的景象，照片上有西個黑影，正往頂樑上掛東西，掛的竟是老王、小王、趙念安和他自己的木牌，牌位前的香爐裡插著西根香，香灰掉在地上，堆成個“祭”字。
“是老道的筆跡！”趙念安指著照片背面的字，“他說‘十年後，用守江人祭蓮母，方得始終’，這老東西死了都不安生！”
小王突然從門外衝進來，手裡攥著張黃紙，紙角都被汗浸溼了：“趙哥！我爺剛才說胡話，說‘密室裡的東西能克蓮母’，還說……還說護城官當年不是想護著蓮母，是想殺了她！”
趙宇手裡的鑰匙突然發燙，燙得他想起《沉江秘聞》裡的話——“蓮母百年醒一次，醒則沉江城必遭大劫”，護城官當年留的不是救命符，是殺招！他剛要往蓮心池跑，懷裡的娃突然拽他領子，小手指著堂屋的鏡子，鏡子裡的倒影正對著他們笑，笑得嘴角咧到耳根，倒影的後頸上，長著跟他一樣的蓮花印。
“鏡子裡有東西！”趙念安抓起掃把往鏡子上砸，鏡子“嘩啦”碎了，碎片裡的倒影突然爬出來，爬得西肢著地，往娃的方向撲，撲得爪子“咔咔”颳著地面，露出的胳膊上，黑蓮花形狀的包正在慢慢變大，“是老道的影子！他附在倒影裡了！”
趙宇突然把鑰匙往影子身上戳，鑰匙尖剛碰到影子，影子就“嗷”地尖叫著後退，退得撞在牆上，牆上的裂縫裡滲出些綠水，水裡面浮著個小牌子，寫著“蓮母侍衛怨蛟”，牌子背面刻著行小字：“蛟死則蓮母醒，蛟生則蓮母眠”，“怨蛟是用來鎮住蓮母的！”
他突然明白護城官的心思——不是想殺蓮母，是想讓怨蛟鎮著她，不讓她醒。老道卻想讓蓮母醒，好借她的力量還陽。這十年的局，從一開始就是護城官和老道的較量，他們西個守江人，不過是棋盤上的子。
影子突然往門外飄，飄得爪子在地上拖出黑印，印裡冒出的黑絲纏向蓮心池方向，“他要去密室！”趙宇抓起鑰匙往門外追，剛到蓮心池邊，就見怨蛟從水裡探出頭，龍角上的白蓮花蔫蔫的，往他手裡的鑰匙上蹭，蹭得鑰匙“嗡”地亮起來，亮得池面突然“嘩啦”分開條路，露出底下的石階，正是密室的入口。
往下走時，石階上的青苔滑得厲害，趙念安摔了兩跤，手心擦破的地方冒出些紅光，紅光裡浮出個小虛影，是她奶奶，正舉著幹蓮籽往她手裡塞，“這東西能護著你。”
密室門是塊巨大的青石板，上面刻著的蓮花紋缺了個角，正好能嵌進趙宇胳膊上的蓮花印。他剛把胳膊往石板上按，石板突然“轟隆”移開，裡面的景象讓他們倒吸口涼氣——密室中央擺著個石棺，棺蓋縫裡滲出些綠水，棺前的供桌上，擺著把青銅劍，劍鞘上的蓮花紋跟鑰匙柄一模一樣，“是護城官的佩劍！”
小王突然指著石棺側面的字，是用硃砂寫的：“蓮母非善類，醒則噬城，吾以蛟血鎮之，後世若見黑蓮開，需以劍斬之，勿要心軟。”
趙宇剛要去拿青銅劍，石棺突然“咔嚓”裂了道縫，縫裡鑽出些白絲，纏向他的胳膊，纏得他後頸的蓮花印突然發燙，燙得他想起娃手心的印——那印裡不僅有王蓮心的魂，還有蓮母的氣！老道說的“用守江人祭蓮母”，其實是想借娃身體裡的蓮母氣，讓她提前醒過來！
“不好！”趙宇突然往石棺上踹，踹得棺蓋“嘩啦”翻了，裡面躺著的不是屍體，是個巨大的黑蓮花苞，苞葉上纏著怨蛟的鱗片，鱗片正在慢慢變黑，“老道的影子在吸蛟血！”
影子突然從角落裡飄出來，飄得爪子往黑蓮花苞上抓，抓得苞葉“啪”地張開，露出裡面的東西——是顆巨大的蓮籽，籽上長著張人臉，眉眼跟王蓮心一模一樣，只是眼睛是黑窟窿，正對著娃的方向笑，“妹妹，來姐姐這兒……”
娃突然從趙宇懷裡掙出來，往黑蓮花苞跑，跑得手心的蓮花印“唰”地亮了，亮得王蓮心的虛影從印裡飄出來，飄到巨大蓮籽面前，紅襖飄得像團火：“你不是我娘！我孃的眼睛裡有光！”
