老太太抬抬眼皮：“今早來的個外鄉人擱這兒的，說去買包子，這都倆鐘頭了沒回來。”她突然壓低聲音，“我瞅著那麻袋滲油，底下的地面都黑了，別是裝了啥不乾淨的東西。”
趙宇剛走過去，麻袋突然“咕嚕”動了下，像裡面裹著活物。他伸手一摸，袋口的繩子是牛皮的，上面沾著些黑灰，捻開一看，灰裡混著細沙，沙粒上閃著銀光，跟江底的碎銀一個德性。後頸猛地一紮，疼得他看見麻袋裡的東西——是個黑陶甕，甕身上的蓮花紋刻得極深，像用指甲摳出來的。
“這玩意兒我要了。”趙宇掏出五十塊往老太太攤上一放，剛要解繩子，就見個戴草帽的漢子往這邊跑，草帽簷壓得快遮住臉，手裡攥著倆肉包子，“別動我東西！”
趙宇沒鬆手，指尖順著麻袋縫往裡探，摸到陶甕的耳把是環形的，環上纏著根麻繩，繩頭繫著塊木牌，牌上刻著“丙字七號”。後頸的疼意突然變了，像被冰碴子紮了下——這編號跟守江人譜系圖上太奶奶那頁的編號一模一樣。
“外鄉人，這陶甕哪來的？”趙宇盯著他的草帽，帽簷下露出點胡茬，沾著的黑灰裡裹著草籽，是沉江城東山特有的那種三稜草，“東山那邊來的？”
漢子突然往麻袋上踹了一腳，踹得裡面的東西“哐當”響，“關你屁事！我祖上傳的！”他轉身就想扛麻袋，後頸的衣領掀開條縫，露出個青黑色的印子，邊緣像朵沒開的蓮花。
趙宇一把拽住麻袋繩，繩頭的木牌突然掉在地上，摔出道縫，縫裡掉出個小紙卷，展開是張藥方，上面寫著“蓮心三錢，黑泥五錢，煎服可鎮邪祟”，落款是“守江人丙字房”。他心裡咯噔一下——這是太奶奶那輩守江人的藥方子！
“你根本不是外鄉人。”趙宇舉著藥方，“你後頸的印子，是東山蓮池那邊的魂種吧？這陶甕裡裝的是鎮印子的藥引？”
漢子突然不掙扎了，草帽一摘，露出張被曬得黝黑的臉，眼角有塊疤，像被蓮花瓣劃的，“我是東山蓮池的守池人，這陶甕裡是‘鎖魂泥’，能壓著後頸的印子不發作。前陣子池裡的泥突然變黑，印子開始發燙，老人們說只有沉江城的‘丙字七號’能救，我才來找的。”
趙宇這才看清，他後頸的印子比老王之前的淺，但印心有個小紅點，像血珠要滲出來。他解開麻袋，黑陶甕果然露了出來，甕口用紅布封著，布上的蓮花結一碰到他的指尖，突然“啪”地散開，散出股藥味，混著土腥氣，“這鎖魂泥得用守江人的血啟用，你帶來的怕是己經失效了。”
剛說完，陶甕突然“咔”地裂了道縫，縫裡滲出些黑泥，泥落在地上化成小蓮花，花瓣上的字是“東山蓮池，墨精之源”。趙宇心裡一沉——江底的墨精剛鎮住，敢情源頭在東山？
“咱去東山瞅瞅？”張屠戶不知啥時候湊過來的，手裡還拎著那隻蓮花鈴鐺，“我二舅在東山養蜂，說那邊的蓮花開得邪乎，白天白夜裡黑，摘下來還能自己動。”
趙宇剛點頭，外鄉人突然往陶甕裡摸，摸出個青銅小勺，勺柄刻著“蓮心池”三個字，“這是我祖上傳的，說能舀池底的活水，活水混著鎖魂泥才管用。”他突然往地上蹲，後頸的印子“噼啪”響，“我印子快壓不住了，再不去東山，我就得變成黑蓮了！”
往東山走的路上，陶甕裡的黑泥一首往外滲，滲過的地方長出細草，草葉上的露珠往同一個方向滾。路過老王家門口時，見他正往牆上貼黃紙，紙上畫的符看著眼熟，符角的蓮花紋跟陶甕上的能對上，“小宇，你看我這符靈不？早上貼了，後頸的印子就不疼了。”
趙宇摸了摸黃紙，紙背面的墨跡沒幹，漬裡纏著根白絲，絲頭往陶甕裡鑽，“這符是哪來的？”
“個穿藍布衫的老頭給的，說貼滿七七西十九天，印子就能消。”老王往遠處指，“他說去東山採藥，讓我幫忙照看祠堂，還給了我這個。”他掏出個木匣子，匣子裡裝著些幹蓮花，花瓣捏碎了是黑色的，“說這是‘鎮魂蓮’，泡水喝能安神。”
趙宇捏起片乾花，後頸的冰碴感突然變重——是墨精染過的蓮花，泡水裡不是安神，是招邪，“那老頭是不是左臉有顆痣？”
“你咋知道？”老王眼睛瞪得溜圓，“他說他是護城官的遠房親戚，懂些土方子。”
趙宇心裡罵了句，這哪是遠房親戚，分明是護城官的傀儡！他把幹蓮花往陶甕裡一扔，蓮花剛碰到黑泥就“滋啦”冒黑煙，煙裡浮出個藍布衫老頭的虛影，舉著藥鋤往東山方向指，“蓮池底下有蓮母的根，挖出來燉湯，能治百病……”
虛影沒說完就散了，陶甕突然劇烈搖晃，晃得裡面的鎖魂泥往外湧，湧成條細線，往東山的方向引。張屠戶突然指著路邊的里程碑，碑上的“東山”二字被人鑿掉了，換成個蓮花形的坑，“這是護城官的記號！他也在往東山去！”
到了東山蓮池，老遠就聞見股怪味，像草藥混著腐肉。池面漂著層黑膜，膜上的蓮花一半白一半黑，白的那面朝著太陽，黑的那面纏著紅絲。外鄉人突然往池邊跑，後頸的印子紅得發亮，“池底的活水！得先舀活水！”
趙宇舉著青銅小勺往池裡伸，勺剛碰到水面，黑膜突然裂開，裂出的縫裡鑽出個東西——是株黑蓮花，花瓣上長著眼睛，正盯著他們笑，“又來送養料了？”花心裡浮出個虛影，是護城官，舉著個金鋤頭往池底刨，“再刨三尺，就能著蓮母的根了！”
“你根本不是護城官！”趙宇舉著陶甕往黑蓮花上砸，甕裡的鎖魂泥“嘩啦”潑出來，潑得黑蓮花“噼啪”縮小，“你是墨精變的！”
