虛影突然狂笑，笑的聲音跟戴眼鏡的一個樣：“墨精？我是墨精王！江底的墨精都是我的崽！”他往池裡鑽，鑽得池面冒起黑泡，泡裡浮出些陶片，拼起來是半張蓮母的臉，“等我挖著蓮母的根，就能讓她認我當爹！”
外鄉人突然跳進池裡，青銅小勺往池底一舀，舀上來的水是銀色的，往陶甕裡一倒，鎖魂泥突然“嗡”地亮了，亮得黑泡紛紛炸開，炸出的黑汁裡裹著些銀魚，魚嘴銜著的珍珠往趙宇懷裡鑽——正是江底硯臺裡的那顆。
珍珠碰到趙宇懷裡的太奶奶古玉，突然“啪”地裂開，裂出的紅光裡浮出太奶奶的虛影，舉著柺杖往池底指：“蓮母的根早被我燒了！這池裡的是墨精的卵，挖不得！”
虛影往池裡一沉，沉得池面的黑膜突然化成灰，灰裡飄出個小木牌，上面寫著“丙字七號，守蓮池，勿讓墨精出”。趙宇突然明白，太奶奶當年守的不是江，是這東山蓮池，所謂的“丙字七號”，根本不是編號，是守池的暗號。
外鄉人抱著陶甕往池邊爬，後頸的印子己經消了，只剩個淺疤，“原來鎖魂泥要混著守江人的血才管用……”他突然指著池底，那裡沉著個東西，是個青銅鏡，鏡面朝上，照出天上的雲正在變成蓮花形，“那鏡子……”
趙宇撈起銅鏡，鏡背的蓮花紋缺了個角，正好能塞進珍珠殼的碎片。嵌進去的瞬間，鏡面突然亮起來，亮得照出池底的全貌——是個巨大的墨精卵，卵上的血管狀紅絲正往沉江城的方向延伸，“它在往城裡送卵！”
他舉著銅鏡往卵上按，鏡光掃過，卵突然“咔嚓”裂開，裂出的墨精幼蟲往銅鏡裡鑽，鑽得鏡子越來越燙，最後“啪”地炸成碎片，碎片上的字拼起來是“墨精己除，十年安穩”。
後頸的疼意徹底沒了，像那根細針從沒存在過。趙宇往山下走，見張屠戶正蹲在路邊摘野果，果子是紅的，形狀像小蓮花，“宇哥，這能吃不？看著怪甜的。”
趙宇捏起個聞了聞，果香裡混著點藥味，是太奶奶藥方裡的“蓮心草”，“能吃，吃了安神。”他往遠處的沉江城瞅，城裡的炊煙正嫋嫋升起，像無數根細針，紮在灰濛濛的天上。
路過市場時，那外鄉人正跟精瘦老頭討價還價，老頭舉著個銅煙桿，杆上的煙鍋是蓮花形，“這可是我太爺爺傳的，最少值兩百！”
外鄉人咧嘴笑：“五十，多一分沒有。”
趙宇沒往前湊，後頸安安靜靜的，但他知道這安靜長不了。市場角落的麻袋還在，只是換了個新的，袋口露著的紅布角，繡著個他從沒見過的結。
趙宇剛走出市場，就被一陣叮叮噹噹的響聲拽住了腳。路口蹲著個修鞋的老頭，正用錐子往只舊皮鞋底扎，錐子尖上掛著個小銅環，環上纏著幾根彩色絲線，紅的綠的擰在一起，看著像根沒編完的絡子。
“大爺，這銅環賣不？”趙宇蹲下來，指尖剛碰到環，後頸突然像被螞蟻叮了下，那股癢勁兒跟摸東山蓮池銅鏡時的感覺沾點邊，但又更活泛，像有啥東西在往肉裡鑽。
修鞋老頭抬眼瞅了瞅，嘴裡叼著的菸捲快燒到過濾嘴：“撿的破爛，你要就給五毛。”他往鞋上抹膠水，“昨兒修鞋時從個老太太的棉鞋裡掉出來的，她說年輕時扎鞋底用的，沒當回事。”
趙宇捏著銅環來回轉，環內側刻著些小坑，坑的形狀眼熟，拼起來像半個蓮花。他正瞅著，環突然“咔嗒”響了聲，從中間裂開條縫，縫裡掉出點灰，灰裡裹著個米粒大的玉渣，白得透亮，跟太奶奶古玉的碴子一個色。
“那老太太住哪？”趙宇往老頭的修鞋箱裡瞟，箱角堆著些換下來的舊鞋掌，其中一塊鐵掌的紋路看著古怪，邊緣有三個小豁口，正好能對上銅環裂開的縫。
老頭往西邊指了指：“就拐過那道街，紅磚牆的老院，門口種著棵石榴樹。”他突然壓低聲音，“說真的，那老太太邪性得很，大夏天還穿棉鞋，說腳底板燒得慌。”
趙宇捏著銅環往紅磚牆老院走，後頸的癢勁兒一陣輕一陣重。路過張屠戶肉鋪時，見他正舉著把砍刀劈骨頭，骨頭上的筋膜沒剔乾淨，纏在刀背上像根紅絲線，“宇哥，剛收了頭老黃牛，骨頭縫裡卡著個玩意兒，你給瞅瞅？”
他往砍刀上瞟，骨縫裡嵌著塊黑石頭，石上的紋路歪歪扭扭，像用指甲摳出來的，摳痕裡沾著點銅綠，“這石頭我要了。”伸手一摳，石頭“啪”地掉下來，底下的骨頭茬子上，赫然印著個蓮花形的小坑。
張屠戶湊過來看熱鬧：“邪門了，這牛怕不是吞過啥老物件？”他往地上啐了口，“剛才那老太太來買肉，非要買帶骨頭的，說要熬湯治腳底板發燙，你說怪不怪？”
趙宇心裡一動，捏著黑石頭往銅環上湊。石頭上的摳痕正好卡在環的裂縫處，“咔”地扣嚴了，環內側的小坑突然亮起來，映出個箭頭，指著紅磚牆老院的方向。
剛到院門口，就見那穿棉鞋的老太太正往牆根埋東西，手裡拎著個豁口的瓦罐，罐口飄出股藥味，混著點鐵鏽氣。趙宇躲在石榴樹後瞅，老太太埋完罐，往土上踩了踩，腳底板的棉鞋印裡，沾著些銅屑，跟銅環上的綠鏽一個德性。
“小夥子偷看啥？”老太太突然轉過身，棉鞋底子“啪嗒”踩在石子路上，眼睛眯成條縫，“我知道你想要啥，進來吧。”
院裡堆著些破爛，牆角碼著半人高的舊鞋，鞋幫上都繡著半截蓮花。老太太往堂屋指，屋裡的八仙桌上擺著個木盒子，盒蓋是塊舊鞋底改的，上面用錐子扎著密密麻麻的小眼，眼的排列像幅小地圖。
“那銅環是我當家的留下的。”老太太往炕沿上坐，棉鞋脫下來，腳底板果然紅通通的，像抹了層辣椒油，“他是扎紙人的，當年給蓮母祠扎過紙像，回來就說腳底板燒得慌，沒半年就沒了。”
