肖老爺坐在書房裡，看著賬房送來的賬本，手抖得幾乎握不住筆。他閉了閉眼，長長地嘆了口氣，彷彿一夜之間老了十歲。
惹不起，躲得起。
肖家變賣產業的速度快得驚人。
祖宅，折了四成價，賣了。三間鋪子，白菜價，盤出去了。京郊的莊子，連地皮帶屋舍，幾乎是半賣半送。肖家幾代人在京城經營的家業，不到半個月就全賣了。
一輛輛馬車裝載著箱籠細軟，肖家老小几十口人，在一個寒冷的清晨，悄無聲息地駛出了城門。
肖老爺坐在馬車裡，撩開車簾回頭望了一眼。京城的城牆巍峨，以後怕是回不來了。
他放下車簾，靠著車廂壁，閉上了眼睛，心口悶得厲害。
從此以後，肖家算是遠離了權力中心，想翻身重新回到這裡，除非家中出現有出息的子孫。
車隊沿著官道走了六天。
第七日傍晚，天色將暗未暗，車隊行至一處山坳。兩側是密密的樹林，路越走越窄，天色越來越暗，肖老爺心裡莫名地發慌，連聲催促車伕快些走。
就在這時，幾聲尖銳的呼嘯劃破了黃昏的寂靜。
是響箭！
緊接著，人從四面八方湧來，林子深處驟然亮起數十支火把，將昏暗的山坳照得如同白晝。
一群蒙面黑衣人從林中衝出，手中拿著大刀。為首之人身形魁梧，手中長刀一揮，沉聲喝道：
“東西留下，人滾蛋。敢動一下，刀下不留活口。”
肖家上下幾十口人，哪裡見過這等陣仗？女眷們嚇得哭都不敢哭出聲，孩子們縮在大人懷裡瑟瑟發抖。
護院們面面相覷，手按在刀柄上，卻沒有人敢拔出來。
肖老爺跌跌撞撞地從馬車裡爬出來，兩腿一軟，撲通跪在了地上，顫聲道：“好漢饒命，好漢饒命啊！銀子、首飾、細軟，都在車上，好漢們儘管拿去，只求留我一家老小性命。”
土匪們動作嫻熟，分頭行動，一部分人控制住肖家眾人，一部分人將馬車、箱籠悉數趕走。
不過一炷香的工夫，十幾輛馬車被洗劫一空，連拉車的馬都被牽走了。肖家幾十口人，除了身上穿的衣服，什麼也沒剩下。
土匪們來得快，去得也快。馬蹄聲漸漸遠去，火把消失在林子深處，山坳重新陷入黑暗。
四周只剩下呼呼的風聲，和肖家眾人此起彼伏的啜泣聲。
肖老爺跌坐在泥地裡，渾身抖得像篩糠。他張了張嘴，喉嚨裡發出一聲嘶啞的悲鳴，緊接著，半邊身子一麻，眼前一黑，直挺挺地往後倒去。
“老爺，老爺！”肖家女眷們哭喊著撲了上去。
肖老爺躺在冰涼的泥地上，歪著嘴，涎水順著嘴角淌下來，半邊身子已經動彈不得。
他瞪著眼睛望著漆黑的夜空，完了，這下肖家當真是完了。
肖家幾十口人蜷縮在山坳裡，身無分文，身後是回不去的京城，身前是望不到盡頭的黑暗。
