唐生智閉上眼睛，深吸一口氣：“所以需要嚴格的紀律和指揮，各部隊必須按序列、按時段撤退，任何擅自行動者，軍法處置！”
唐生智從懷中掏出一份檔案：“這是委座特批的手令——授權我在必要時，可動用‘非常手段’維持撤退秩序。”
軍官們傳閱著手令，面色更加凝重。手令上“非常手段”西個字下方，有蔣介石的親筆簽名和印章。
“還有一件事，”唐生智示意副官開啟另一個資料夾，“因為高層活動的原因，日本上海派遣軍那邊會盡可能的留俘虜。”
“這是什麼意思？”第七十一軍軍長王敬久問，
“意思是，如果我們的人落在日軍手裡，雖然不會好過，但至少還有一條活路，但這絕對不是投降的理由。”
唐生智頓了頓，又補充道：“美國帕克少校在南京組織安全區，如果無法隨軍撤退的人員，可以準備便裝，換裝後送往安全區，這也是一道保障。”
軍官們交換著眼神，安全區能容納多少人？能保護他們多久？這些問題都沒有答案。
“最後，”唐生智走到牆邊，取下自己的佩劍，“我唐生智受命守衛南京，職責所在，不敢有違。明日撤退時，我將與後衛部隊一同行動，最後一個離開南京。”
“司令！”參謀長周斕驚呼，“這太危險了！您應該隨第一梯隊……”
“我意己決。”唐生智打斷他，“現在，各部隊主官立即返回駐地，傳達命令，準備撤退。
記住——明晚八時整，按計劃行動。早一分鐘，晚一分鐘，都可能造成災難。”
軍官們陸續起身敬禮，面色沉重地離開掩體。
每個人都知道，這場撤退將是一場與時間和死神的賽跑——而他們手中的籌碼少得可憐。
宋希濂最後一個離開，在門口，他回頭看了一眼唐生智，“唐司令，”宋希濂輕聲說，“保重。”
唐生智沒有回頭，只是揮了揮手錶示知道。
此刻“帕奈號”炮艦正在三艘美孚油輪的伴隨下，正沿江西行。
甲板上，休斯中校與使館秘書瓊斯望著逐漸遠去的南京城垣，面色凝重。
江水渾濁，北岸偶爾傳來零星的炮聲。
突然，瞭望哨報告：“左舷發現日方巡邏艇！正在靠近！”
一艘日軍小型炮艇駛近，打出旗語要求停船受檢。
休斯中校下令減速，日軍小艇隨即靠幫，一名佩戴中尉銜的軍官帶兩名士兵登艦。
日本軍官態度出乎意料地客氣，甚至帶著微笑。
“鄙人杉本俊一，上海派遣軍水上巡邏隊中尉，”
眼前這個日本人流利的英語令人驚訝，“例行檢查，請諒解。”
休斯中校隨即出示證件與使館撤離檔案：“美國海軍亞洲艦隊‘帕奈號’，正護送非戰鬥人員前往漢口，這是我國使館人員與合法資產。”
杉本仔細翻閱檔案，點頭：“手續齊全。貴國在此艱難時刻仍恪守中立，令人欽佩。”
隨後杉本俊一甚至還與休斯中校、瓊斯秘書交換了名片，閒聊了幾句關於長江水文與天氣的客套話。
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