我蹲在引擎室的角落，指尖敲著鐵皮灶膛的邊緣，那裡留著半圈淺淺的凹痕——是端木燕當年非要用雷射筆刻家族徽記，結果手滑燙出來的。灶膛裡的炭火燒得正旺，紅薯皮在熱力下微微鼓起，焦香混著引擎的機油味，成了這方寸空間裡最踏實的氣息。
“炘南，星圖座標核對完畢，再不走，星心帶的星核風暴就要來了。”端木燕的聲音從駕駛艙傳來，帶著他特有的不耐煩，可我聽得出，尾音裡藏著點不易察覺的催促，怕我誤了時機。
我沒應聲，只是用鐵棍把紅薯翻了個面。這紅薯種是上次從地球老家帶來的，表皮帶著淡淡的星紋，據說是爺爺那輩傳下來的。端木燕總嘲笑我“守著塊破鐵皮當寶貝”，卻每次在星際跳躍前，都幫我把灶膛的固定裝置檢查三遍。
“催魂呢？”我揚聲應著，指尖摩挲過灶膛壁上的刻痕——那是我和他第一次星際遠行時，用紅薯炭畫的小像，我的腦袋圓圓的，他的披風飄得像面旗。“這紅薯得烤到皮焦裡糯才好吃，急什麼？星核風暴再兇，還能搶了我這口熱乎的？”
艙門“嘶”地滑開，端木燕抱著胳膊站在門口，軍綠色的披風掃過地面，帶起陣風，吹得灶膛火星亂飛。他今天換了身新制服，肩章閃著光，可眼神落在我手裡的紅薯上時，還是忍不住皺起眉：“跟你說過多少次，引擎室溫度不穩定，烤紅薯容易引發線路短路。”
“哪次真短路了？”我挑眉，把剛烤好的紅薯扔給他，“接住。”
他下意識伸手，燙得趕緊換了隻手，卻還是沒捨得扔，只是對著紅薯吹了又吹。“也就你敢在軍用艦的引擎室開灶，”他嘟囔著，咬了一口，眼睛卻亮了，“嗯，比上次在阿爾法星系的甜。”
我笑了，往灶膛裡添了塊新炭。這鐵皮灶膛是當年從報廢的運輸艦上拆下來的，跟著我們跑了七個星系，端木燕修過三次，換過五次隔熱層，卻總說“遲早扔了它”。可每次靠港，他都會繞去當地的市集，給我搜羅各種適合烤紅薯的炭——星心帶的火山炭、極寒帶的冰晶炭，還有迷霧帶的霧影炭，現在都碼在灶膛邊的鐵盒裡，像座小小的宇宙縮影。
“說真的，”他突然開口，披風的流蘇掃過灶膛邊緣，“這次去星心帶，真要帶這紅薯種？那邊的岩漿溫度，怕是活不成。”
我從藤筐裡抓出把紅薯種，表皮的星紋在引擎光下泛著微光：“活不活成，總得試試。爺爺當年說過，星心帶的紅薯是‘火裡藏糖’，我想嚐嚐是什麼味。”
他沒再勸，只是轉身從儲藏櫃裡翻出個恆溫箱：“把种放這裡面，我調了抗高溫模式。”箱子上貼著張小小的貼紙，是我畫的紅薯卡通像，旁邊被他用雷射筆補了個小披風，像極了他自己。
灶膛裡的炭漸漸紅透，我把最後兩個紅薯埋進炭灰裡，拍了拍手：“走了，去星心帶。”
端木燕跟在我身後，突然說：“要是真能種活，就叫‘冰火薯’吧。”
“俗。”我笑他，卻在心裡記下了這個名字。引擎啟動的轟鳴裡，我回頭望了眼鐵皮灶膛，火光在凹痕裡明明滅滅，像爺爺當年坐在老廚房門口，看著我和端木燕搶烤紅薯時的眼神。
星核風暴來得比預計中更兇，飛船的防護罩噼啪作響，警報聲刺得人耳膜疼。端木燕緊握著操縱桿，額頭上的青筋跳得厲害：“抓緊了！”
我卻在藤筐裡翻找——剛才急著出發，把那袋紅薯種落在了引擎室。正想喊他掉頭，藤筐裡的星核薯突然發出藍光，不是平時的柔和光暈，而是帶著稜角的銳光，瞬間在艙外織成防護網。碎石撞在網上，竟簌簌化成糖霜，落在我的手背上，甜絲絲的。
“這是……”端木燕愣住了，操縱桿都忘了動。
我摸著手上的糖霜，突然想起爺爺的日記：“星心薯的守護紋，遇險則顯，化煞為甜。”
防護網的紋路漸漸清晰，是老灶膛星紋的放大版，邊緣還纏著圈小小的披風圖案——是端木燕補畫的那個。我突然鼻子一酸，原來這灶膛的星紋，早被我們倆的痕跡填滿了。
“坐穩了！”端木燕回過神，猛地加速，飛船擦著風暴邊緣衝進星心帶。岩漿的紅光撲面而來，卻在靠近飛船時自動分開，像在讓路。
個長著熔岩紋路的生物從岩漿裡探出頭，聲音像火山噴發時的轟鳴：“帶著‘雙紋’的人，終於來了。”
“雙紋？”我不解。
他舉起塊碳化的紅薯皮，上面的星紋一半是老灶膛的基礎紋，一半是後來添的披風圖案，邊緣還有圈淡淡的焦糖色——那是我每次烤焦紅薯時，故意蹭上去的。“五十年前，有個傻小子帶著單紋來，說要找‘火裡的糖’，結果被星心薯纏上了飛船。”他的熔岩紋路柔和了些，“他說，等哪天有人帶著‘雙紋’來，就說明星心薯等的人到了。”
我心裡一動：“那傻小子是不是總穿件破披風，烤紅薯愛留焦邊？”
熔岩生物笑了，火光從他的紋路里竄出來：“是他！說自己叫炘南，還說要教星心薯‘藏甜’，別總把火露在外面。”
端木燕突然咳嗽了聲，轉身去檢查裝置，耳根卻紅了。我知道，他想起了爺爺日記裡的話——當年爺爺確實被星心薯纏過飛船，還是端木燕的爺爺開著巡邏艦救的人，據說兩人為了“誰烤的紅薯更焦”吵了一路。
學徒們架起灶膛時，我特意把星核薯和極寒帶的冰芯薯混在一起烤。岩漿的熱氣裹著冰芯的涼，薯肉裡漸漸凝結出琥珀色的結晶，咬下去的瞬間，甜香裡炸開兩重滋味——像被火山託著的冰川，烈得坦蕩，涼得清澈。
“是‘中和’的味道！”熔岩生物捧著紅薯，突然對著恆星跪下，岩漿竟順著他的紋路往上爬，在灶膛支架上結出顆新薯，表皮一半火焰紋，一半冰裂紋，“炘南說的‘火要藏著甜’，就是這樣啊！”
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