轉眼便是宴席當日。
永興七年五月十一，洛京城裡淅淅瀝瀝落了一場小雨，午後放晴，空氣裡還帶著溼漉漉的潮氣。
承德殿花廳裡，門窗大開，日光斜斜地鋪進來，將檀木案上的杯盞映得透亮。
案上擺滿了精緻果點，美酒佳餚。
不講究排場，倒有幾分家常待客的意思。
謝平章今日穿了一件赭色常服，未著蟒袍，看上去比朝堂上隨和幾分，可那通身的氣派壓在那裡，誰也不敢真當他隨和。
三司的官員已就座。
周敬坐在上首客位，端著茶盞慢悠悠地吹著浮沫。韓範和鄭洵分坐兩側，各自寒暄，話頭不鹹不淡地落在端午龍舟和今夏的雨水上，彷彿真是來吃一頓尋常的答謝宴。
謝沉也在。
他坐在謝平章左側的次席，一襲月白錦袍，清冷端肅，與滿座官服香衣格格不入，像一隻誤入人群的孤鶴。
他不怎麼說話，也不怎麼動，可誰都能感覺到他的目光時不時掃過身後——
那裡站著侍立待命的刺兒。
今日她穿了一件淺杏色的衣裙，是青棠昨夜送來的。料子軟薄，顏色溫潤，既不扎眼，也不寒酸。髮髻用銀簪挽起，耳上綴著一對珍珠耳璫，是謝雲燼當日送的，很是得宜。
謝平章自然也看見了。
他放下茶盞，朝刺兒的方向微微抬了抬下巴。
“丫頭，過來斟茶。”
刺兒應聲上前，步伐穩當，裙襬無聲。
她先給謝平章斟了一盞，又依次為周敬、韓範、鄭洵、蘇衡依次添了茶水，退到謝沉身側站定，垂著眼簾，呼吸不亂。
謝平章看著她做完這一切，才不緊不慢地開口：“周老大人前日說要細查報恩寺一案，本王回去想了想，確有些疑點尚未釐清。今日請諸位來，一是補一補上回的酒，二來，本王新得了幾位證人，或許能助諸君破案。”
周敬抬了抬眼皮：“哦？什麼證人？”
謝平章沒急著答。
他端起茶盞抿了一口，目光往廊外一送。
蔣凜會意，躬身退下，不多時，引著四個人從門外進來。
三個人。
兩男一女。
還有一個半大少年。
男的都穿著洗得發白的粗布衣裳，一個高些，精瘦，進門之前先往主位那邊覷了一眼，才佝僂著腰邁進來。另一個矮些，圓臉，走兩步便拿袖子擦一把汗，侷促地弓著腰，不敢抬頭看人。
那婦人跟在後頭，穿著一件暗藍布衫，頭髮挽了個圓髻，面色蠟黃，縮著肩膀，臉上帶著討好的笑，而那個少年約莫十五六歲，和他爹一樣瘦小，眼神卻不安分，進門便滴溜溜打量刺兒。
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