他選中了一個人——李林甫的心腹，御史中丞吉溫。
吉溫這個人，在朝中以“酷”聞名。他辦案狠辣，六親不認，只要李林甫點了頭，誰都敢查，誰都敢辦。
朝中大臣怕他，但也需要他——因為他是李林甫跟前最說得上話的人之一。
安祿山派人打聽了吉溫的底細：出身官宦世家，祖父做過宰相，父親做過刺史，他自己科舉不第，靠父蔭入仕，一步步爬到今天的位置。此人貪財，好色，但極重信義——你對他有用，他會加倍回報；你背叛他，他會讓你生不如死。
安祿山給吉溫準備了一份厚禮——不是金銀，是一匹汗血寶馬。這匹馬是阿史德骨啜從西域弄來的，整個北疆只有三匹，一匹送給了玄宗，一匹安祿山自己留著，最後一匹，他讓人送到了吉溫府上。
吉溫收到馬的時候，正在府中與幕僚議事。他走到院子裡，看著那匹通體赤紅。沒有一絲雜毛的駿馬，繞著馬走了三圈，伸手摸了摸馬的脖子，忽然笑了。
“安祿山這個人，”吉溫對身邊的幕僚說，“有意思。”
幕僚問：“大人何出此言？”
吉溫沒有回答。他翻身上馬，在院子裡跑了兩圈，勒住韁繩，翻身下馬，拍了拍馬背。“金銀珠寶，誰都會送。但知道我喜歡什麼。想要什麼的人，不多。這個安祿山，他探聽過我。”
那之後，吉溫開始在李林甫面前提起安祿山。不是刻意地推薦，而是在聊到邊事的時候，不經意地帶一句：“十郎，北邊那個安祿山，最近又打了勝仗。”或者：“聽說張守珪那個義子安祿山，治軍甚嚴，手下的人都服他。”
李林甫一開始只是“嗯”一聲，不置可否。但吉溫提得多了，李林甫也開始留意這個名字。
天寶元年。
這一年，大唐發生了一件大事——玄宗改元天寶，大赦天下，改官名，易服色，一切煥然一新。
為什麼改元天寶？說起來，這背後有著多重緣由。
開元二十九年，玄宗六十一歲了。從先天元年登基，到如今已在位近三十年。
這三十年裡，他剷除太平公主。勵精圖治。任用賢相，把一個從武則天時代留下的爛攤子，治理成了四海昇平的盛世。杜甫後來寫詩說“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室”，那是後話。但在玄宗自己看來，他這一輩子該辦的大事都已經辦完了——天下太平，百姓富足，四夷賓服，還有什麼可操心的？
他開始想享福了。
但享福需要一個由頭，一個讓全天下都知道“朕要開始享福了”的由頭。
改元，就是這個由頭。
當然，改元這種事不能明說“我想享福了”，得有一個冠冕堂皇的理由。玄宗找的這個理由，叫“祥瑞”。事情是這樣的——開元二十九年正月的一個夜裡，陳王府參軍田同秀做了一個夢，夢見玄元皇帝（也就是老子）在丹鳳門上空顯靈，告訴他：“我藏了一道靈符在尹喜老宅，你去取來。”
尹喜是誰？就是當年攔住老子寫《道德經》的那個函谷關令。
玄宗派人去函谷關找，果然在尹喜臺西邊一百三十步的地方挖出了一道“靈符”。
玄宗需要這個祥瑞。不是祥瑞出現了他才改元，是他想改元了，才需要祥瑞。
還有一種說法更為現實——開元二十九年，玄宗的兩個同輩兄弟，邠王李守禮和寧王李憲相繼去世。古人迷信，覺得這一年不吉利，得換一個新年號來衝一衝晦氣。
於是，在開元三十年的正月初一，玄宗頒下《天寶改元制》。
從“開元”到“天寶”，不只是換了一個年號，而是一個時代的分水嶺。
改元天寶的那一天，長安城中張燈結綵，百官朝賀，萬民歡慶。沒人知道，這個聽起來吉祥如意的年號，將見證大唐由盛轉衰的全過程。
而那個此刻還在柳城泥地裡掙扎的雜胡安祿山，將會是這個轉折點中最關鍵的那把刀。
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