灰巖城陷落後的第二天，維克托在伯爵府設立臨時指揮部，將受傷士兵分批轉入城內救治，同時派出多支小隊清理街道、掩埋屍體。
他自己則在當天傍晚獨自登上了西城牆，殘陽如血，將破碎的垛口和焦黑的城牆映照得一片暗紅，維克托站在城牆上俯視著腳下這片剛被他征服的城市，手中握著那尊從大營中帶來的雕像。
雕像眼眶中的藍寶石在暮色中泛著幽冷的微光，內部流轉的光芒已經比攻城前亮了許多。
杜克懸浮在雲層下方，將這一幕盡收眼底。
在接下來的五天裡，他保持著安全距離，持續觀察著那尊雕像的變化。
戰爭雖然已經結束，但雕像吸收的能量並沒有停止。
戰場上殘留的負面情緒，恐懼、憤怒、絕望、痛苦等等如同無數條極細的灰色煙霧，從城牆腳下那些還沒來得及清理乾淨的屍體上，從被戰火燒焦的斷壁殘垣中，從傷兵營裡傳來的低沉呻吟裡，絲絲縷縷地飄向雕像。
翠綠色的生命力光絲與灰黑色的負面情緒煙霧交織在一起，如同兩條互相纏繞的河流，源源不斷地注入雕像眼眶中那兩顆藍寶石。
寶石內部的光芒變得越來越深沉，從最初的淡藍色逐漸轉為深藍，又從深藍中隱隱透出一絲幽綠，如同深海中最暗處湧動的暗流。
杜克透過生命規則的感知，將這些變化看得清清楚楚。
他發現雕像吸收的生命力並非簡單儲存，而是在內部發生了某種極為複雜的轉化。
生命力與負面情緒在寶石核心處被某種規則力量強行壓合，如同兩種互不相容的液體被外力攪在一起，在不斷的衝突與湮滅中產生了一種全新的、他從未感知過的能量形態。
這種能量的性質極為奇特，既不是純粹的生命能量，也不是單純的死亡能量，更像是兩者在極端條件下融合後產生的某種介於生死之間的結晶。
他隱約推測，這座雕像內部正在凝聚的東西，很可能與賢者之石同源，但品質和層次遠超普通的賢者之石。
卡德維爾伯爵用幾百條人命煉製的賢者之石只是將生命力簡單壓縮凝練，粗糙得像用礦石直接熔鍊的生鐵。
而維克托的雕像則是以整場戰爭為熔爐，以雙方士兵的鮮血和意志為燃料，在規則層面上進行著更深層的提純與淬鍊。
如果賢者之石是生鐵，那麼這座雕像最終產出的東西，或許可以稱之為精鋼。
更重要的是，這座雕像還沒有完成。
杜克能透過生命規則的感知清晰地察覺到，雕像內部的能量轉化程序離終點還有很長一段距離，就像一鍋正在緩慢熬煮的濃湯，雖然已經開始咕嘟冒泡，但距離熬幹水分、凝結成晶還有好幾道工序。
維克托顯然也知道這一點，所以他藉口休整，在灰巖城駐紮了整整五天。
第六天清晨，反叛軍的營地裡再次吹響了集結號。
經過五天的休整，士兵們的體能已經基本恢復，傷兵中輕傷者被重新編入戰鬥序列，重傷者被留在灰巖城的臨時傷兵營中。
從後方趕來的新一批補給車隊運來了糧食、箭矢和攻城器械的替換零件，也帶來了一支由新招募的志願兵組成的補充部隊。
維克托將這些新兵混編入各主力戰團，以老帶新，迅速完成了部隊的整編。
正午時分，大軍拔營出發，數萬人的佇列沿著灰巖城通向王國腹地的主幹道緩緩推進。
杜克化為清風，遠遠跟在軍隊後方的高空中。
接下來的兩個月裡，維克托的大軍如同推土機般碾過了奧瑟隆王國西北部的廣袤領地。
杜克見證了一場又一場殘酷的攻城戰，每一場都有其獨特的血腥與慘烈，也有其共同的規律。
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