徐敬的口供送入御前後，新帝沒有立即傳太上皇，而是准許三司夜查慈恩觀舊雜庫。
夜雨把青石路洗得發亮。沈令儀、蕭硯和陳讓各持一份清單，先驗門鎖，再驗灰盆，最後才動觀中舊箱。
雜庫裡有三隻空匣。第一隻鎖釦完整，第二隻匣底有新釘，第三隻夾層裡藏著一枚寫有時辰的木片。木片上的墨，與西廊值房留下的墨錠成分相同。
蕭硯在牆後發現一道窄門。門內只有一張舊案几，案几上留著半枚月牙鎖片，正好嵌入沈營舊鎖。
“有人來過這裡。”他說。
“而且知道我們會查鎖。”沈令儀摸過鎖片邊緣，發現上面有被重新打磨的痕跡。
徐敬一直站在雨幕裡，不肯再進門。直到沈令儀把三隻空匣的編號唸完，他才開口：“第三隻匣不是馮喜拿走的。”
“是誰？”
“一個內廷掌書，姓周。”
“周敘？”
徐敬點頭：“他來取匣時沒有帶文書，只說要替御前清點。後來馮喜回來問過一次，問我有沒有見到一張半詔。我說沒有。”
“你當時為什麼替他隱瞞？”
徐敬看著雨中的舊觀門：“因為他把我女兒的名字從一份失蹤冊上劃掉了。那是我欠他的，也是我怕他的地方。”
沈令儀讓書吏把這段話單獨記為動機，不與證物混寫。她把月牙鎖片和木片分別封袋，命人連夜送回三司。
離開慈恩觀時，第三隻空匣的底板忽然脫落，露出一行用針尖刻下的小字：昭明半詔，未入西廊。
這行字讓所有人都停了下來。半詔若未入西廊，便可能從一開始就被人截在宮門之外。
沈令儀蹲下檢視針尖刻痕，發現字跡深淺不一，前半句刻得急，後半句卻很穩。蕭硯用燈光斜照牆面，刻痕旁還有一小片被刮掉的漆，像是刻字的人中途聽見腳步，等人走遠後才把最後幾個字補完。
“刻字的人知道半詔，卻不敢寫自己的名字。”陳讓說。
徐敬忽然承認，雜庫換匣那夜，他曾把一名宮女放進來避雨。宮女手裡抱著青布包，反覆問“西廊開了嗎”。徐敬怕惹禍，只說沒見過她，後來那名宮女便沒有再回來。
沈令儀讓他描述宮女的腰牌、鞋底和口音。徐敬記得腰牌背面刻著南倉，鞋底縫著青紋布，口音卻是江州人。三樣資訊分別指向內廷車路、南倉轉運和地方調入，不能合成一個結論，卻足以證明送詔路線還有一名未登記的中間人。
蕭硯在窄門外發現半枚腳印，鞋跟有三道橫紋。他拿來與慈恩觀雜役的鞋底比對，無人相符。沈令儀讓書吏拓下腳印，不許清掃，連雨水沖淡的部分也要註明。
新帝的夜查許可只到子時。臨出門前，沈令儀把三隻空匣的編號交給徐敬，讓他在每個編號後寫下“見過”“聽說”或“無法確認”。徐敬握筆很久，最後在第三隻匣後寫下：見過周敘，未見半詔。
這份補記讓周敘與半詔之間有了更清楚的界線，也讓徐敬終於不再用自己的恐懼替別人遮掩。雨勢漸大，沈令儀決定天亮後先查失蹤宮女名冊，再請太上皇說明舊書房的值守。
三司返回城中時，城門已經落下一半。沈令儀沒有讓人把證物直接送回案房，而是先在門房重新核對三隻空匣的編號。守門書吏報出第二隻匣時，忽然發現匣底多了一道新刻的細線。
“這是剛才留下的？”蕭硯問。
徐敬臉色發白：“不是我刻的。”
沈令儀取來放大鏡。細線不是字，而是一個尚未完成的“沈”字，最後一筆停在半途，像刻字的人聽見了腳步聲，倉促收手。
她讓所有人退開，先把匣底拓下來，再檢查攜帶匣子的手套。三名書吏的手套都沒有木屑，只有徐敬袖口粘著一粒新漆。
