御前會核定在三日後。
三司連夜整理證物，兵部派人複核軍籍，戶部重算補糧單。每一方都拿著自己的冊子，卻不能私下交換原件。
沈令儀把證物分成三匣：半詔與御前批示一匣，糧印、車軸與損耗表一匣，家屬名冊與口供一匣。她要求三匣分別由三名書吏保管，誰取哪一匣都要寫時辰。
蕭硯從北營回來，帶來一份新軍報。肅王舊騎正在西北集結，暫未越界，卻在軍報末尾要求朝廷解釋靖王舊案。
“他是借舊案試新帝的底線。”蕭硯道。
“也可能有人想讓我們在會核前先調兵。”沈令儀看著軍報，“你不能帶靖王舊騎去北渠。”
“我知道。”
“你若知道，就把護糧副牌交給兵部登記。”
蕭硯沒有立刻動。他問：“你是不是也不信我？”
“我不信任何沒有留下手續的信任。”
這句話讓兩人沉默了很久。最後，蕭硯把副牌放到案上，寫明交接時辰。
夜半，陳讓發現第二匣封條有一道細小的壓痕。封條沒有破，卻像被人用薄片頂過。
沈令儀沒有立刻重封，而是把封條、匣鎖和守夜名單一起登記，隨後命人把證物移到三司正堂，由三方書吏輪值。
蕭硯問：“如果明日發現少了東西？”
“先查誰碰過匣子，再查證物去哪兒。”
她把會核章程遞給他。章程最後一條寫著：任何證物若在會核前發生移動，原證物不得銷燬，須連同移動記錄一併呈堂。
天亮前，三司門外傳來馬蹄聲。肅王的使者送來一封戰書般的軍報，而會核的第一名家屬也已經在門外等候。
使者沒有下馬，隔著門遞進一張軍報：“肅王問，若朝廷只許三方共管，誰來保證朔寧開倉？”
何郎中接過軍報，發現紙面沒有火漆，只有一枚溼泥指印。沈令儀沒有讓他把軍報歸入肅王案，而是先按無封公文登記，要求使者說明遞送路線。
使者說自己從西北一路換馬，途中經過三座糧臺，最後一匹馬來自城南驛站。蕭硯聽到城南二字，立刻去查驛站換馬記錄。
會核第一名家屬是許老婦。她沒有帶新證，只帶一隻空糧袋。袋口的縫線被拆過兩次，裡面殘留著與舊匣相同的青色絹絲。
“這是倉裡發的嗎？”沈令儀問。
許老婦搖頭：“倉裡發的是麻袋。這隻袋子有人夜裡塞進我家，說只要拿它來三司，就能領回我兒子的名字。”
沈令儀沒有接袋子，先讓她說清送袋人的聲音、身高和離開的方向。許老婦只記得那人咳嗽很重，走路卻很快。
同一時刻，陳讓發現第二匣的封條壓痕又變深了。守夜書吏發誓沒有人靠近，匣鎖也未開啟。沈令儀讓人把封條拆下，才看出壓痕來自匣內，而非匣外。
“裡面的東西在頂封條。”蕭硯回來道。
他們重新開啟第二匣，發現糧印下壓著一枚薄銅片。銅片形狀像半片車軸環，邊緣刻有“西九”二字。
何郎中問：“這是肅王送來的？”
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