周敘被押入側殿時，頭髮已經全白。
他走得很慢，腳上的鐵鏈擦過青磚，發出極輕的響。囚衣洗得發白，袖口卻很乾淨。他不像剛從獄中提出來的人，倒像早就知道今日要入殿。太上皇坐在上首，新帝坐在側案，沈令儀立在證物案前。周敘先看太上皇，再看新帝，最後看向沈令儀手裡的玄色玉扣。
“玉扣是我取走的。”他說。
沈令儀沒有問他是否後悔，只把玉扣翻過來，讓他看背面的舊庫印。周敘點頭，承認這枚扣來自慈恩觀舊庫，不是後來仿製的。書吏隨即遞上三份證物目錄：慈恩觀舊庫記錄、周敘取匣的值房名冊、嚴固寫給他的短箋。
“你先取匣，還是先收到短箋？”
周敘盯著短箋，看了很久：“先收到。”
“短箋是誰送的？”
“嚴固。”
“嚴固當時還活著？”
“至少在寫信時活著。”
這句話讓顧平川握緊了拳頭。沈令儀示意他不要插話，把短箋上的兩行字念出來：“匣在西廊。先取扣，後分紙。”她問：“你按這句話做的？”
周敘說：“按了。”
“你把半詔送到哪裡？”
“送進舊書房。”
“誰讓你拆開保管？”
周敘沉默許久：“太上皇下過口諭。我以為只要不讓三方同時拿到，朝局就不會亂。”
太上皇沒有否認。新帝看了他一眼，沒有開口。沈令儀讓書吏把這句口諭單獨編號，不併入半詔，也不併入急折。口諭可以承認，卻不能代替書面令。
“所以你把糧路改檔、家屬改籍，也當作不讓朝局亂？”
“改檔不是我做的。”
沈令儀把損耗表推過去：“那你解釋這五車糧的收文。”
周敘的臉色終於變了。表上五車糧的車號與南倉收文對得上，入倉印的墨色卻淺一號。他承認自己把名單交給南倉掌櫃，卻說不知道名單上的人會被寫成失蹤。
“你沒有問。”沈令儀道。
周敘低下頭：“我以為有人會問。”
新帝命人把供詞停在這裡，先讓周敘看完每一頁證物，再繼續審問。周敘看得很慢，看到十七戶家屬名冊時，手指停在一處被塗改的名字上。墨痕蓋住原名，旁邊另寫了一個生僻字。那一戶在名冊末尾，改動的時間與半詔送入舊書房的那一夜相鄰。
“這不是失蹤。”他說，“這是我親手改的。”
沈令儀問：“這一戶原來叫什麼？”
周敘報出原名，卻仍不肯說是誰下令。他只承認自己動過筆。沈令儀讓刑獄司將供詞分為已認、待核和推諉三欄，把這一戶寫入已認，把下令之人寫入待核。
押送的人上前時，周敘忽然問：“嚴固的屍體，真的沒有左耳？”
”。你答回會冊驗“：答儀令沈
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