“你祖母生下朕之後，身子就落了病根。朕害怕極了，怕她就這樣丟下朕離開。可她很愛朕，那麼冷的天，她連被子都蓋不暖，卻每天白日里堅持做刺繡。她把繡出來的東西託人偷偷拿出去，就為了換一口糙米，換幾塊劣質的碎木炭，讓朕能過得稍微好一些。”
“朕那時候小，不懂事。總覺得這世上最幸福的事，就是縮在被子裡聽她用撿來的小樹枝，一筆一劃地教朕認字。朕的啟蒙說是周汝成給的，其實更多的是她。”
蕭凜笑了笑，笑容裡有一絲釋然的懷念。
“雖然那段日子很苦，吃不飽也穿不暖。但只要有她在，朕就覺得，就算在那院子裡過一輩子，也沒什麼不好。”
蕭懷瑾聽著父皇用這種近乎拉家常的語氣講述著那段連生存都成奢望的歲月，只覺得心口像被塞了一團浸水的棉花，堵得發酸。
他早知道父皇是冷宮長大的孩子，可真的聽到的時候，他還是忍不住心疼，恨不得去替父皇承受那些痛苦。
“後來呢？”
“後來啊……”蕭凜的目光重新落在那碗米粥上，聲音依然平靜，但握在膝頭的手卻在瞬間無意識地收緊了。
“她還是沒能熬過去，死在了冬天。”
蕭凜停頓了一下，眼底泛起一絲細碎的光。
“朕當時在外頭用樹枝在雪地裡畫了只大鳥，想逗她開心。可等朕跑過去叫她的時候……”蕭凜深吸了一口氣，將那股久違的澀意壓了下去，“她沒理朕。”
蕭懷瑾的眼淚毫無預兆地掉了下來，落在青石板上。
“然後那個老傢伙知道了。”蕭凜的語氣裡多了一絲嘲弄，“他下旨用皇后的規制把她葬了，還賜了個很好聽的諡號。你看，活著的時候連一盆炭火都不肯給，死了倒想起來要全他天家的體面了。不過，朕想母后是不樂意用他給的諡號的，所以朕登基後就改了，那個人，永遠不配與朕的母后有半點關係。”
蕭懷瑾緊緊地咬著嘴唇，眼眶紅得厲害。他知道父皇不需要同情，但他就是控制不住地心疼。那個在雪地裡畫了一幅畫卻再也叫不醒母親的孩子，在往後的漫長歲月裡，究竟是靠著怎樣的毅力，一步步走到了今天的位置？
“哭什麼？”蕭凜摸了摸兒子的頭髮，“沒必要替朕委屈，都己經過去了。”
蕭懷瑾抬起袖子在眼角用力抹了一下，吸了吸鼻子。
蕭凜看著遠處的群山，“你祖母死後，朕在那個院子裡又熬了一年。首到七歲那年，先帝突然下旨，把朕接了出去，然後破天荒地把朕立了太子。”
他勾起唇角：“不知那個人在死去的前一刻裡，有沒有後悔過當初的決定呢？若不是他給了朕權力，如今這皇位還不知道鹿死誰手呢。”
蕭凜站起身走到墓碑前。
“他把朕拉出來，穿上那身礙眼的太子朝服，就是為了給他的寶貝兒子當一塊磨刀石，當一個可以吸引所有朝堂暗箭的靶子。”蕭凜轉過身，看著蕭懷瑾，“可他好單純，他好像以為朕是個蠢貨，可以任由他擺弄的物件。”
冷風捲起幾片黃葉，在父子兩人之間打了個轉。
蕭懷瑾首愣愣地跪在那裡，腦子裡嗡嗡作響。
他從小到大，只要稍有頭疼腦熱，父皇就能急得把太醫院翻過來，他在朝堂上初露鋒芒，父皇一點點手把手地教他，生怕他受一點委屈，他在軍營受了點皮肉傷，父皇心疼得連夜給他換藥。可他的父皇，卻從未體會過來自父親的關愛，他是一路踩著刀尖，在自己親生父親的算計和殺意中，硬生生殺出一條血路活下來的。
蕭懷瑾安靜地從地上站了起來。
“父皇。”蕭懷瑾的聲音有些微啞，“兒臣以前總覺得，自己長大了，能替父皇分憂了。可今日聽了這些，兒臣才覺得，自己做的還遠遠不夠。”
他抬起眼眸看著蕭凜，眼神里全是孺慕與篤定。
“父皇當年沒有的護佑，以後兒臣給您補上。不管這朝堂上還有多少暗箭，也不管將來會遇到多大的風浪，兒臣都陪著您。只要兒臣在一日，誰也別想再讓父皇受半點委屈。”
蕭凜聽著這番話，忽然笑了。那是一個發自內心的、連眼角都染著暖意的笑容。
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