深秋的日頭短，才剛過未時，外頭的天色就己經微微泛起了些許青灰色。官道兩旁的枯樹在風中搖晃，車輪碾過黃土，發出單調的轆轆聲。
車廂裡，蕭懷瑾用銅籤子將那個小小的手爐裡的炭火撥亮了些，又試了試外壁的溫度，覺得不燙手了，這才遞到蕭凜的手邊。
“父皇，暖暖手。”
蕭凜接過來，順勢靠在車壁上。車廂裡鋪著厚實的毯子，案几上那把小銅壺正隨著馬車的輕微搖晃發出細小的磕碰聲。
“當年朕七歲，先帝一道聖旨，把朕從那個西面漏風的冷宮裡接出來，放進了東宮。”
“東宮是個什麼地方？你應當也知道，那是儲君的居所，是地位的象徵。可對那時的朕來說，那不過就是個更大更華麗的牢籠罷了。”
蕭懷瑾提起小銅壺給蕭凜倒了一杯溫水，安靜地聽著。
“先帝把朕放在那個位子上，是為了給淑妃生的三皇子擋明槍暗箭。淑妃母族勢大，她怎麼可能容忍一個冷宮出來的皇子佔據他兒子的儲君之位？”蕭凜端起茶杯，“從朕踏進東宮的那一天起，身邊的宮女太監三天兩頭地換。今日吃的一盤點心，明日喝的一碗參湯，裡頭指不定就摻了什麼可以讓人無聲無息死掉的東西。”
蕭懷瑾的手指微微收緊。他自八歲獨立居住東宮，每一個下人都是父皇親自挑的，他根本無法想象那種連吃一口飯都要懸著心的日子。
“那段日子，朕每天夜裡都不敢睡熟。枕頭底下每天都要藏著一把匕首。”蕭凜笑了笑，笑容裡帶著幾分嘲弄，“朕那時候想，若是哪天夜裡有人來捂朕的嘴，朕就算是死，也要在他脖子上扎個窟窿，總得拉個人一起才是。”
“不過朕在冷宮的時候，先帝大概覺得朕這個粗鄙不堪的皇子若是連字都不識幾個，實在丟皇家的臉，就給朕指了周汝成過來。”
蕭懷瑾早就從周汝成的話裡知道了很多父皇小時候的事，這會兒能聽父皇親自講出來，不免神情更認真了一些。
蕭凜提起周汝成，語氣裡帶著一絲無奈，“周汝成那時候還只是個翰林院的編修。因為脾氣太硬在朝堂上得罪了淑妃的父親，被狠狠打壓。先帝把他指給朕，根本不是為了教朕讀書，而是為了羞辱他。把一個前途盡毀的孤臣，指給一個隨時會丟命的冷宮皇子，在所有人看來，這君臣倆就是湊在一起等死的。”
蕭懷瑾想起平日裡在上書房，周太傅板著臉教訓自己時那副鐵面無私的模樣，深以為然地點頭。
太傅確實脾氣有些硬。
蕭凜的目光透過車窗的縫隙，落在外面的街道，“朕成了太子的時候，有一天他問朕，‘殿下是想糊里糊塗地死，還是想清清楚楚地活？’”蕭凜的眼底浮現出一絲笑意，“朕那時候哪裡聽得懂這話？朕回他，‘誰要殺孤，孤就殺了誰。’你猜他怎麼說？”
“太傅定然是斥責父皇戾氣太重？”蕭懷瑾猜測。
“那倒沒有。他若真的這麼說，朕或許就不會再信他了。他只是告訴朕，這世上的弱者想要在猛虎環伺的地方活下去，靠的不是張牙舞爪，也不是搖尾乞憐。而是要讓自己變得有用。”
“有用？”
“對。先帝拿朕當磨刀石，那是朕最大的危機，卻也是朕唯一的生機。既然先帝需要一塊磨刀石來磨礪三皇子，那朕就必須做這世上最硬最無懈可擊的石頭。只要朕一天不碎，三皇子的刀就一天磨不鋒利，先帝就一天不會讓朕死。在這期間，朕要做的不是去跟三皇子爭寵，也不是去先帝面前哭訴委屈，而是忍。”
蕭凜將手裡的茶水一飲而盡。
“從那以後，朕收斂了所有的脾氣。淑妃派人剋扣東宮的炭火，朕就穿著單衣在院子裡讀書，三皇子在先帝面前背書討得滿堂喝彩，朕就在第二天故意背錯幾個字，挨太傅的訓斥。朕要把自己偽裝成一個木訥卻又毫無威脅的廢物。”
蕭懷瑾聽到這裡，心裡一陣陣地發酸。
“就這麼一首忍著嗎？”蕭懷瑾問。
“當然不能一首忍。”蕭凜冷笑了一聲，“忍是為了積蓄一擊必殺的力氣。真正的君王，誰會親自下場去和跳樑小醜互咬？要學會借勢。”
馬車在官道上稍微顛簸了一下。蕭凜伸手扶了一下車壁，繼續說道。
“朕十五歲那年，江南水患，朝廷撥下去的賑災銀子被人貪墨了整整一百萬兩。災民鬧事，隱隱有民變的勢頭。先帝震怒，下令徹查。”
蕭懷瑾的眉頭皺了起來。戶部和江南一首都是肥差，裡頭的水深得很，他一首都知道。
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