“鬧大？”
“對。他們不是說朕招兵買馬嗎？那朕就暗中讓人在江南散佈流言，說江南巡撫和戶部尚書聯手，剋扣軍餉和賑災銀，是為了在江南屯兵自重。周汝成當時還動用了一顆埋了多年的暗樁，首接將一封密報送到了先帝的錦衣衛手裡。”
蕭凜嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
“密報裡寫的全是戶部尚書這些年如何安插親信，三皇子府裡出入了哪些武將，以及他們是如何用那一百萬兩銀子，在京城郊外秘密豢養死士的賬目。”
蕭懷瑾倒吸了一口涼氣。
“先帝拿到那封密報的時候，江南巡撫彈劾朕貪墨的摺子也剛剛遞上去。兩邊一對比，你猜先帝會信誰？”蕭凜冷笑著問。
“先帝多疑，他一定會覺得，江南巡撫和戶部尚書是在賊喊捉賊。”蕭懷瑾的思緒徹底被打開了，“他們越是急著把貪墨的罪名扣在太子頭上，先帝就越會覺得，這是他們在為自己屯兵自重、圖謀造反打掩護。太子只是個沒有實權的傀儡，怎麼可能調動江南的官員？真正有這個能耐的，只有淑妃母族和三皇子！”
蕭凜滿意地點了點頭。
“那後來呢？”蕭懷瑾追問。
“後來？”蕭凜的語氣變得很淡，“能怎麼樣？那是他最愛的女人啊，跟淑妃鬧了鬧脾氣也就過去了，並沒有什麼實質性的懲罰。不過朕也沒想著這樣就能扳倒他們，若是如此輕易就能扳倒，朕的母后也就不會那麼荒唐地以皇后身份被打入冷宮了。”
蕭凜靠回車壁上，閉上了眼睛。
“後來，北境韃靼犯邊，他派朕去平叛。瑾兒，你猜，他當時給了朕多少兵馬？”
蕭懷瑾思索了片刻：“既是平叛，哪怕再剋扣，至少也要五萬精銳吧？”
“五萬精銳？”蕭凜像是聽到了什麼笑話，“他只給了朕兩萬。而且全是從各地大營裡臨時拼湊出來的雜牌軍。不僅如此，兵部撥給朕的糧草，只夠吃一個月。”
蕭懷瑾倒吸了一口涼氣。兩萬毫無默契的殘兵，只給一個月的糧草，去迎戰兇悍的韃靼鐵騎。這哪裡是去平叛，這分明就是逼著父皇去前線送死！只要父皇一死，三皇子就可以名正言順地入主東宮。
“那一仗，父皇怎麼打贏的？”
“軍心是最重要的，偏偏朕最會的就是籠絡軍心。先帝不會打仗，更別提什麼御駕親征。眾皇子也是隨了他那懶散的性格，誰都沒有去過軍營。可朕不一樣，朕從小就被那老傢伙扔去軍營歷練，軍隊裡誰不知道朕？有了軍心，什麼都會好說許多。”
蕭凜勾起唇角：“後來發生了天大的好事，那個老傢伙終於快死了，朕順理成章地監國。其實當時朕並沒有太過於恨蕭煦，想來只要他乖乖地，朕雖然必須殺淑妃，但也會留他一條命。”
“可他非要跟朕對著幹，那就怨不得朕了。”
蕭凜揉了揉蕭懷瑾的頭髮：“後來的事你在史書上也能看到，朕就不多說了。”
“嗯，兒臣知曉。”
這段血雨腥風的歷史，在國史上只有輕描淡寫的幾筆：“永熙二十三年，三皇子黨羽意圖行刺儲君，圖謀不軌，事敗，被囚禁。”
“他們以為朕是一塊用來磨刀的石頭。”蕭凜輕笑了一聲，“可他們忘了，石頭要是太硬，是會把刀給崩斷的啊。”
蕭懷瑾看著眼前的父皇。他忽然有些明白，為什麼父皇有時對他那麼嚴厲，卻又在某些時候對他縱容到了極點。因為父皇自己走過最黑的夜，趟過最冷的河，所以他把所有的光和暖都留給了他。
“懷瑾。”蕭凜看著兒子，語氣變得溫和而鄭重。
“兒臣在。”
“朕今日跟你說這些，不是讓你去學怎麼算計別人，更不是讓你去重複朕走過的路。”蕭凜嘆了口氣，“朕手裡的血己經洗不乾淨了，可朕希望你做個堂堂正正的君王。你從小有朕護著，你不需要像朕當年那樣。”
“朕沒有手足之情，可你和朕不同。哪怕未來在朕百年之後，你也不會成為孤家寡人。朕只希望你可以替朕守好江山，也在自己的能力範圍內護好你的兄弟姐妹，足矣。”
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