十一月初八，卯時一刻。
天色還是一片化不開的濃黑，京城北面的宮門外，風捲著半尺厚的積雪在空曠的官道上打著旋兒。
兩萬京郊大營抽調出來的兵馬己經在城門外列陣。說是大軍，隊伍裡卻充斥著壓抑的咳嗽聲和兵器碰撞的沉悶聲響。許多士兵連一件禦寒的冬衣都沒有分到，只能在單薄的甲衣裡塞些乾草，縮著脖子在風雪中瑟瑟發抖。
沒有送行的百官，也沒有勞軍的酒肉。
皇帝連最基本的出征儀式都省了，只給了一道冰冷的聖旨，催促大軍即刻開拔。
距離大軍陣頭百步之外的長亭邊，停著一輛不起眼的青帷馬車。
蕭凜身著一身暗銀色的明光鎧，冰冷的鐵甲上落滿了雪花，他腰間懸著一把沒有過多裝飾的重劍，牽著一匹通體玄黑的戰馬走到馬車旁。
馬車的車簾被掀開，沈清棠踩著腳踏走了下來。
她今日穿了一件月白色襖裙，外面披著雪色的狐裘大氅。風很大，吹得大氅的邊角獵獵作響，聽雪舉著一把青紙傘站在她身側，傘面被風吹得有些變了形。
蕭凜鬆開韁繩，大步走過去，從聽雪手裡接過傘柄，將傘撐在沈清棠的頭頂，擋住了從北面灌過來的風雪。
“不是讓你在東宮待著，怎麼還是跟出來了？”蕭凜開口，聲音在風雪中顯得有些低，卻沒有多少責怪的意味。
沈清棠沒有回答。她從袖中拿出一個水囊，雙手遞到蕭凜面前。
“裡面裝了酒，剛在泥爐上溫過，還熱著。”沈清棠看著他被風吹得泛著冷白的臉頰，“殿下喝一口再走，暖暖身子。”
蕭凜接過水囊，仰頭喝了一口。
辛辣的烈酒順著喉嚨滾落，像是一團火在冰冷的胸腔裡燒開，將那一絲殘留的寒氣驅散得乾乾淨淨。
他將塞子重新按緊，把水囊掛在腰間。
沈清棠上前一步，抬起手將他鎧甲領口處有些鬆散的繫帶重新拉緊，又理了理他肩甲上沾著的積雪。
“刀劍無眼，盔甲的繫帶一定要綁緊。”沈清棠垂著眼簾，視線落在那些冷硬的鐵片上，聲音放得很輕，“若是遇到流矢，好歹能擋一擋。”
蕭凜任由她擺弄著。
他低下頭，視線落在她凍得發紅的指尖上，眉頭微不可察地皺了一下。他將手裡的青紙傘換到左手，騰出右手將沈清棠微涼的手包裹在掌心裡。
“孤留了五十名暗衛在東宮。”蕭凜握著她的手認真道，“劉安辦事穩妥，東宮的門孤己經下令封死。沒有孤的手諭，就算父皇派禁軍來，也絕對進不去。你安心在裡面待著，若是閒了，便看看書，撥弄撥弄算盤，別總是胡思亂想。”
沈清棠抬起眼迎上他的目光。
“那五十名暗衛，殿下帶走吧。”沈清棠反握住他的手，“殿下為國作戰，他們再怎麼放肆，也不敢明目張膽地強攻東宮。但北境不一樣。戰場上多一個人，就多一份活命的機會。殿下把暗衛都留給妾身，殿下自己怎麼辦？”
“他們是死士，不是衝鋒陷陣的兵卒。”蕭凜沒有鬆口，語氣生硬地打斷了她，“留在你身邊，孤在前面打仗才能不分心。這事沒得商量。”
沈清棠看著他，知道在這個問題上自己勸不動他。
她沒有再在這個話題上糾纏，鬆開手從衣袖的夾層裡抽出了一封封好的信函。
“這封信，殿下貼身收好。”沈清棠將信函塞進蕭凜胸前的鎧甲縫隙裡，“父親早年在戶部任職時，曾提拔過幾名底下的書令史。其中有一人如今在滄州的常平倉做主事。滄州是去朔北的必經之路。若是真的斷了糧，殿下可以派人拿著這封信去找他，他手裡有一批不入賬的陳糧，應該能解兩萬大軍十日之急。”
蕭凜愣了一下。
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