吉大嫂搖著頭，臉上滿是悲憫，“十幾年前的事兒了，我那時還小，那女人被押到這裡時，我遠遠地瞧見過一眼，瘦得只剩下一把骨頭架子，臉白得像紙，一點血色都沒有，披散著頭髮，走路都打晃，一陣風就能吹倒。就這副樣子，還得去服苦役！老天爺真是不開眼啊……”
阿蘅和黃雲兒聽得屏住了呼吸。
吉大嫂的語氣突然變得驚悚：“這就夠慘了吧？結果更慘的還在後頭！一天夜裡，就這宅子裡，女人，還有跟著她流放過來的幾個家丁、僕役、婆子丫鬟，攏共七口人，全都被殺了！一個活口都沒留！”
“啊！” 黃雲兒嚇得低呼一聲，捂住了嘴。
阿蘅的心突然猛地一揪，胸口生疼，幾乎要嘔出來：“被殺了？！那……沒人管嗎？”
“管？” 吉大嫂撇撇嘴，“流放犯的命，在官府眼裡，還不如草芥！誰願意沾這晦氣，多管這檔子閒事？再說……” 她湊近了些，幾乎是用氣聲在說，“大家都心知肚明，他們肯定是得罪了上面不得了的人物，這是被滅口了呀！誰敢沾邊？誰敢管？連收屍都沒人敢！”
她嘆了口氣：“還是我們家男人，實在看不過眼，叫上村裡幾個膽大的，弄了幾張草蓆子，趁著天沒亮，偷偷地把那七口人……抬到村南邊的玉屏山上，挖了個大坑，草草埋了。作孽啊……”
織布機唧唧的聲音不知何時停了下來，油燈的光暈裡，三個女人都沉默了。
當天夜裡，阿蘅做了一個夢，夢見一個披散著頭髮的女人，滿眼悽愴，卻十分愛戀不捨地追著她叫：“蘅兒……蘅兒……”
阿蘅不知道怎麼了，心裡很痛，胸口好像被巨石壓著一般，喘不過氣來，就憋醒了。
卻發現自己眼淚流了滿臉，浸溼了枕頭。
“一定是聽了吉大嫂的話，日有所思夜有所夢了。”阿蘅摸了摸戴在胸口的那枚金葉子吊墜，“這是從東廂房撿到的，說不定，就是那個慘亖的女人的物件，我……我還是不要戴在身上了……”阿蘅把那個金葉子取下來，塞進了床頭櫃子裡的裝衣服包袱裡。
……
日子就這樣過著。
這日蕭熠下工回來，正在院子裡洗手。
院外突然響起吆喝。
三個敞著短褂的漢子堵在籬笆口，領頭的男子臉上一道刀疤橫貫左右。
刀疤男一腳踹翻了鴨食盆，驚得滿院的小雞小鴨撲騰著亂竄。
小黃狗也衝過來“汪汪”叫著，給主人助勢，卻被那個刀疤男一腳踢開。
“新來的懂不懂規矩？” 刀疤男斜著眼打量蕭熠，“這西畝官田是老子們照看的，你們種了地，得交犁頭錢！”
他身後的同夥們晃著手裡的砍柴刀，刀尖故意挑翻了阿蘅剛搭好的扁豆架。
黃雲兒嚇得首往屋裡縮。
蕭熠瞪著那幾個找事的地痞，骨節捏得發白，卻沒有動。
按大雍律例，流放犯若毆鬥，需上枷號三個月。
阿蘅三步並作兩步，擋在他身前，抓起竹筐裡新收的扁豆嫩莢：“這位大哥，我們初來乍到，這些豆子您先拿著！”
“呸！” 豆子被刀疤男一掌打翻，“當爺爺是要飯的？” 他猛地揪住阿蘅衣領，“要麼每月交三百文，要麼——”
話音未落，他的手腕己被蕭熠扣住。
蕭熠音沉如冰：“放開她。”
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