吉大嫂見那幾個凶神惡煞的身影消失在拐角，這才小跑進院子。
她壓低聲音說：“哎喲我的老天爺！可算走了！那是百徙村有名的三頭蛇！領頭的刀疤臉外號叫劉大疤，那兩個是他跟班，整日遊手好閒，專盯著你們這些流放戶下手！”
她一邊說，一邊彎腰幫著扶起被踢翻的鴨食盆，心疼地看著滿地狼藉：“他們就是吃準了流放戶不敢生事，不敢動手，怕吃官司！隔三差五就來，要麼收什麼犁頭錢、引水錢，名頭多著呢！不交。輕則砸東西，重則……唉，前頭老李家那兒子，不就是被他們打得躺了半個月下不了地！”
蕭熠臉色陰沉：“光天化日，勒索傷人，官府就不管？衙差就在村中，剛才不是還來查田賦？”
吉大嫂臉上露出無奈。
她湊近了些：“哪裡有衙差？那是我為了嚇唬走他們，故意吆喝的！管？誰敢管，那劉大疤的舅舅，是咱們縣太爺一房最得寵小妾的親哥哥！沾著這點親，他在這一片就是土霸王！衙差，里正見了面都客客氣氣，稱兄道弟的。只要不明面上犯在他們手裡，不鬧出人命，就睜隻眼閉隻眼罷了，誰管這些流放戶的死活？”
她嘆了口氣，“大家夥兒，不都是這麼熬過來的麼？忍一忍，破財消災……”
“破財消災？”阿蘅蹲在地上，心疼地撿拾著被踩爛的扁豆，“吉大嫂，您是知道的，我們剛安頓下來，開荒、種子、農具，哪一樣不要錢？我們主子在礦上掙那幾個血汗錢，連頓飽飯都捨不得吃。三百文？我們一個月也未必能餘下三百文！全給了他們，這日子還怎麼過？喝西北風嗎？”她站起身看向蕭熠，“不能就這麼任他們勒索，得想個辦法！”
吉大嫂看著阿蘅激動的樣子，又看看蕭熠那陰沉的臉色，只能再次長長嘆息：“道理誰不懂？可胳膊擰不過大腿啊。他們背後有人，我們有什麼？除了這條命，還有什麼？忍吧……”
院子裡一時陷入沉默。
小雞小鴨受了驚嚇，縮在角落瑟瑟發抖。
小黃狗也耷拉著尾巴，蹭到阿蘅腳邊，低低嗚咽了一聲。
胖胖的灰兔子瑟縮在籠子裡，豎著一雙長耳朵，巴巴地望著主人。
蕭熠一根一根地扶起倒下的竹竿，重新搭起扁豆架，神色卻漸漸舒展。
辦法自然是要想的，虎落平陽被犬欺，也不是第一次了。只是這一次，對付這幾個小小地痞，就犯不著硬碰硬了。
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這一日黃昏，院外，忽然響起急促的敲門聲。
阿蘅連忙趕去開門，竟然是林越！
身後還跟著一個瑟瑟縮縮的老太太，眼神渾濁無光，緊緊抓著他的衣角。
“林大哥，你回來了！”阿蘅一看到林越，瞬間就忘記了以前那些不快，連忙把他讓進院子，“這是大娘嗎？你把大娘接來了？你怎麼走了這麼久，那幾個跟著你的差役，左等右等不見你回來，以為你從雲澤首接回玉京了，所以他們半個月前就走了。”
阿蘅才注意到，這次回來，林越瘦了不少，硬朗的眉宇間更添了些風塵僕僕的愁緒。
“我孃的眼睛徹底看不見了，如果不是我這次回去，我娘就餓死在家裡了。那些叔伯親戚，非但不管不幫忙，反而還趁我娘看不見，順走了家裡所有的值錢東西，就等著我娘沒了，搶我家的屋子和田產呢！”
阿蘅將林大娘扶進屋，又給林越和林大娘各倒了一碗水。
林越一飲而盡，接著說：“我一氣之下，將房子和地都賣了！今後我帶著我娘，絕不讓她再受氣！”
“林大哥，想不到竟有這樣的事情。這樣也好，殿下曾經說過的，要幫你安頓大娘，你上次不辭而別，殿下還問起過呢！”
林越不好意思地低下頭。
