阿蘅低頭理了理衣角：“喜酒給你留了……”然後趕緊岔開話題，“對了，殿下今日還問起你，說算著日子你也該回來了。”
林越見她頭上簪著一個金步搖，的確比他送的絨花要華貴美麗許多，也低下頭，理了理心緒，說：“我也正有事要向殿下稟報。”
阿蘅領他去東廂房。
蕭熠正在案前檢視地圖，看見林越回來，就起身相迎：“一路辛苦。差事可還順利？”
“殿下，夫人。”林越行禮後說，“差事辦完了，但我一路上，看到一些變動，好像不同尋常。”
“你說。”
“屬下途經北境幾處關隘和市鎮，發現邊防異動頻繁。”
“仔細說來。”蕭熠示意他坐下。
“一是兵馬調動。營州、平州兩處防務被削，泰基接管後，大量原屬李襄將軍的嫡系被調離要害崗位，換上了不少背景不明的新面孔，操練時多用的也是齊王麾下的旗號與陣法。二是物資流向異常。有幾處官倉的糧草、軍械，以協防、換防之名，被暗中調往雲嶺方向，而不是邊境駐防之地。三是邊境滋事。北狄一些小部落近來在邊境挑釁劫掠的次數陡增，手法卻不像游牧散兵，反倒看起來很有章法。而泰基轄下的巡防隊伍，接報後反應遲緩，甚至有意縱容，好像在刻意製造邊境不穩的現象。”
蕭熠聽了一皺眉：“這是要將李襄的勢力徹底架空，同時製造北境動盪的局面。一旦邊境生亂，李襄如今兵權折半，應對不力便是現成的罪名；若應對得力，泰基就可以趁機攬功，或誣他擅啟邊釁。無論如何，李襄都將陷入被動。”
“他們是想要置李襄於死地？”
“不止如此，”蕭熠繼續分析，“齊王的下一步圖謀，恐怕是‘養寇自重’和‘構陷勾結’。這是他們的慣用伎倆。放縱甚至引導小股北狄勢力侵擾，待事態擴大，便可將‘勾結外敵、意圖不軌’的罪名扣在李襄頭上。屆時，李襄百口莫辯。而我，因為與李襄有過交往，他們便可順理成章地將我牽連進去，坐實一個‘流放罪臣勾結邊將、裡通外國’的大罪。如此一來，不僅李襄難保，我恐怕也會被即刻鎖拿回京，甚至……”
甚至連流放苟活的機會都不會再有。
蕭熠負手立於窗前，望著院中那株在秋風中依然挺立的棗樹。
“他們這是要逼得我們無路可退，只能拼死一搏。李襄那邊，只怕也快接到平亂不力的申飭了。”
“我己經吃過一次虧，不會再吃第二次。林越，你回來得正是時候。”
數日之間，玉京那邊按照阿蘅的計策，悄然行動著。
姜珩之父姜伯仁終究擔心孫子，暗中說動蕭氏族長皇叔蕭鋮，為姜家進言，以“夫人病重，需幼孫祈福盡孝”為由，讓團哥兒離開王府。族長依禮法向蕭爍施壓，蕭爍難以公然違逆孝道祖訓，只得允許團哥兒離府。
薛淑妃掌理六宮，如今在貴婦圈中一言九鼎。
她借幾次命婦覲見之機，無意間提及齊王妃姜清月孕中憂思，言語間滿是憐惜。
此言很快在京城貴眷間流傳開來，甚至有幾名命婦向王府遞拜帖請求看望，都被拒之門外。
齊王妃被軟禁的流言漸成風氣，最終傳入皇帝耳中。
皇帝想起姜清月是孝純太后生前頗為看重的晚輩，所以責問崔嬪：“為何許久不見齊王妃入宮請安？”
在孝道輿論與皇帝垂詢的雙重壓力下，齊王蕭爍為維持賢名，避免引火燒身，不得不解除對姜清月的軟禁，許她恢復日常出行與入宮覲見。
李襄幾次送來物資，都被蕭熠拒絕，此刻不能再授人以柄。
除了幾畝薄田的收成，就只有蕭熠在礦上的工錢和林越的微薄薪水。
