而此時的江家小院裡，江淮之正坐在燈下，面前攤開那張素白信箋。
“莫道青衫久落拓，扶搖終有借風時。”
他低聲唸了一遍，又唸了一遍，字跡清秀，筆畫卻有力，不像尋常閨閣女子那般柔弱，詩的意思也明白——勸他莫因眼前困頓灰心，終有乘風而起的一日。
他放下信箋，端起手邊的茶杯，茶是普通的粗茶，澀味重，但他喝慣了，也不覺得難以下嚥。
今日收到姜蕪讓小廝送來的詩，他著實意外。以詩回贈，既雅緻，又不會太過逾越。
更難得的是詩裡的意思，不是同情，不是憐憫，而是篤定的鼓勵。
他想起昨日在姜府，姜蘭那些尖酸刻薄的話，姜蕪那一巴掌，還有她平靜的眼神。這個姑娘，和他想象中很不一樣。
“兒啊。”江母推門進來，手裡端著針線筐，“燈下看書傷眼，早點歇著。”
江淮之將信箋摺好，收進袖袋：“這就睡。”
江母在他對面坐下，拿起一件半舊的衣裳縫補，燈花噼啪爆了一下，屋子裡暖黃的光晃了晃。
“今日姜家又送東西來了？”江母問。
“嗯。”江淮之道，“送了些紙墨，說是姜姑娘練字用的，用不完，分些給我。”
他沒提那首詩。
江母點點頭，手裡的針線不停：“姜家是有心的，你秋闈在即，紙墨確實費得厲害，”她頓了頓，又說，“姜姑娘……是個好孩子。”
江淮之嗯了一聲，沒接話。
江母看了他一眼，繼續低頭縫補，屋子裡安靜下來，只有針線穿過布料的細微聲響，窗外秋風嗚咽，吹得窗紙嘩嘩作響。
過了許久，江淮之忽然開口：“娘，若我這次秋闈不中……”
“不中就不中。”江母頭也不抬，“你還年輕，明年再考就是，讀書科舉，急不得。”
“可是……”江淮之握了握拳，“家裡的情況……”
“家裡有娘呢。”江母放下針線，看著他，“你只管安心讀書，別的不用操心。娘還能動，還能幹活，餓不著咱們。”
江淮之喉頭哽了哽，別開眼，燭火在他臉上投下晃動的光影，少年清瘦的側臉線條緊繃。
“之兒，”江母輕聲道，“人這輩子，起起落落是常事，你祖父當年也是寒門出身，考了三次才中舉，你爹……你爹走得早，沒看到你長大，但娘知道，他若在，定不會給你壓力。”
她起身，走到兒子身邊，伸手摸了摸他的頭，這個動作，自從江淮之十歲後她就很少做了，少年身子僵了僵，卻沒躲開。
“你是個有出息的，娘知道。”江母聲音溫和，“不管中不中，你都是孃的好兒子。”
江淮之低下頭，看著自己洗得發白的袖口，那裡有個不起眼的補丁，是母親前幾日縫的，針腳細密，幾乎看不出。
“娘，”他聲音有些啞，“我會考中的。”
江母笑了：“娘信你。”
她收起針線筐，端起油燈：“睡吧，明兒還要早起溫書。”
。跡字的面上著看，月弱微的來進外窗著藉，開展，來出他，涼的微微，皮著箋信張那裡袋袖，沒久許，裡暗黑在坐之淮江，上關輕輕門房
