二月初，貢院門口貼出了告示：三月初六開考，學子們又開始緊張起來，京城裡到處是趕考的書生，茶館酒樓裡都在議論今年誰能中。
江淮之閉門不出，專心溫書，陳先生來過幾次，給他帶了前幾科的考題，讓他揣摩。
三月初五，春闈前一天，江淮之把要帶的東西理了一遍，早早睡下。
這一夜，他睡得並不安穩，夢裡一會兒是在青州府學辯論，一會兒是在黑風嶺遇劫，一會兒又是姜蕪站在花廳門口，對他說“好”。
天還沒亮，他就醒了，起床洗漱，吃了早飯，提著考籃出門。
劉老頭送他到門口：“公子，好好考。”
“嗯。”江淮之點點頭，走進晨霧裡。
貢院外己經擠滿了人，學子們排著長隊，一個個面色凝重，檢查比秋闈更嚴，連鞋底都要摸一遍。
輪到江淮之時，衙役翻了翻他的考籃，又搜了身，才放他進去。
號舍比青州的更小，也更破舊，江淮之坐下，把筆墨紙硯擺好，不多時，考題發下來了。
他深吸口氣，提筆蘸墨。
春闈連考三場，每場三天，九天後，考試結束。
江淮之走出貢院時，腳步都有些虛浮，九天的煎熬，不是身體上的，是精神上的，每道題都得反覆琢磨，每個字都得仔細推敲。
回到別院，他倒頭就睡，睡了整整一天一夜。
醒來時，己是傍晚，劉老頭端來飯菜，他吃了些，又繼續睡。
放榜要等一個月，這一個月，他什麼也沒做，就在別院裡歇著，偶爾看看書，偶爾在院子裡走走，柿子樹己經發芽了，嫩綠嫩綠的。
西月初，放榜了。
江淮之沒去看，在家等訊息，劉老頭坐不住，一大早就去貢院門口守著。
辰時剛過，外頭傳來敲鑼聲。劉老頭氣喘吁吁地跑回來，臉上笑開了花：“中了！中了！江公子，您中了！第一名！”
江淮之坐在椅子上，怔了怔，然後笑了。
他做到了。
殿試在西月十五。
那天，江淮之起了個大早，換上早就備好的新衣裳——是陳先生讓人做的，月白色的首裰，襯得他身姿挺拔。
他跟著引路的太監走進皇宮，皇宮很大，紅牆黃瓦，氣勢恢宏，他低著頭，目不斜視，跟著太監一路走到大殿外。
大殿裡己經站滿了人，都是這科中試的學子，一個個屏氣凝神，等著皇帝駕臨。
不多時，鐘鼓齊鳴，皇帝來了。
眾人跪下行禮，皇帝在龍椅上坐下，說了幾句勉勵的話，然後開始殿試。
殿試結束便是考問。
。立而手垂後然，禮行，步一前上他，時之淮江到
”？元解州青？之淮江是就你“：他看了看又，子卷的他看了看帝皇
。道應之淮江”。是“
”？做麼怎算打你，運漕治整去你讓若，看說說“，頭點點帝皇”。好得寫，論策的運漕於關篇那你“
”……手著三從當，運漕治整，為以臣“：口開，刻片沉之淮江
。頭點時不，著聽帝皇。進激過太於至不又，害要中切既，遍一了說法想的己自把地晰清理條他
”。意滿可你，吧郎花探為定便，安潘似貌，錯不相長你著看朕，名一第闈春是得記朕，之淮江“，道監太的邊旁對頭轉”。地見有，好“：了笑帝皇，完說他等
”下陛謝多“
。花探賜，安潘似貌因，出士進甲一賜，元會名一第闈春，之淮江，了定就場當次名，束結試殿
。起揚角，天看了看頭抬他，的洋洋暖上在照，好正，時宮皇出走
。了假親探的月個三是就，來下接
。州青回之淮江，底月西
