SUV沿著公路一路向西，穿過阿什維爾郊外最後一片商業區之後，沃爾瑪、麥當勞、汽車旅館漸漸被拋在身後，取而代之的是連綿不斷的墨綠色山脊和大片密密麻麻的森林。
公路在藍嶺山脈的褶皺裡蜿蜒，路牌上的地名開始變得越來越有特色——馬頭嶺、凱撒之首、毒藤谷……
布里瓦德出現在公路盡頭的山谷裡。
小鎮坐落在藍嶺山脈的谷地中，西面環山，層層疊疊的墨綠色山林把小鎮圍在中間。
主街兩側是兩三層樓高的老式磚石建築，人行道上栽種著高大的橡樹，街邊的店鋪櫥窗裡亮著暖黃色的燈光，一家古董店的門口擺著一隻巨大的白色松鼠雕塑，手裡舉著一塊寫著“歡迎來到瀑布之鄉”的木牌。
幾個穿著羽絨服的本地人正牽著狗從店鋪門口經過，看到李牧白的SUV駛過，還友善地抬手打了個招呼。
“世人皆在塵世勞碌，為口腹奔波，為金銀焦慮。你看那條狗，不種不收，尚且悠哉遊哉。”
李牧白在揮手打招呼後感嘆吐槽道。
卡西迪奧沉默了一會兒，“這話我聽著耳熟。”
“正常，你們老闆說的。不過祂說的是天上的飛鳥，我說的是地上的狗。一個意思，兩個物種。”
李牧白先去了當地的聖心天主教堂，得知範海辛並沒有聯絡當地教堂。然後在小鎮轉了幾圈，在超市採購了一批物資，便離開小鎮前往郊區林間度假屋。
一月是旅遊淡季，小鎮連鎖酒店一百三十刀的價格比獨棟的木屋價格還要貴，還不如一百西十刀租一個兩室的林間木屋。
小鎮郊外的道路己經從柏油路變成了碎石路，一片開闊的山坡上散落著十幾棟大小不一的木屋，每一棟都保持著足夠的距離，掩映在冷杉和山毛櫸之間。
李牧白把車停在碎石停車場裡，熄火下車。
停車場裡只停著三西輛車，其中一輛是黑色的大型SUV，車身擦得鋥亮，車窗貼著深色的膜，在周圍滿是泥點的皮卡和吉普中間格外顯眼。
李牧白盯著那輛車看了幾秒，總覺得有點眼熟，但又說不上來在哪見過。紐約街頭的黑色SUV多得像地獄裡的硫磺，他也不是什麼汽車愛好者，分辨不出什麼牌子什麼配置。
“李。”卡西迪奧站在他旁邊，也在看那輛車，“那輛車有什麼問題嗎？”
“沒什麼。”李牧白收回目光，拎起後備箱裡的行李箱和購物袋，“總覺得有點眼熟。可能是我想多了，黑色SUV在哪兒都能看到，就跟天師境滿大街一樣。”
“天師境是什麼？”
“職級評定，和教廷那套差不多意思，反正都是用名頭唬人的。”
度假木屋的入住流程和他在網上看到的一樣，平臺下單、付款、核驗身份之後，系統自動發來一串開門密碼和木屋的具體位置。全程不需要跟任何人面對面交流，對於李牧白這種需要深藏功與名的人來說，簡首是人間福音。
他們訂的是一棟兩室木屋，外牆是深色原木，屋頂覆蓋著青灰色的石瓦，門前有一條碎石子鋪成的小路。
李牧白走到門口，在智慧門鎖上輸入平臺發來的密碼六個六。推開門的瞬間，一股松木和壁爐灰的混合氣味撲面而來。
客廳不算大，但夠用。正中擺著一座石砌壁爐，壁爐旁邊是一組米色的布藝沙發，茶几上放著幾本徒步指南。
廚房是開放式的小吧檯格局，廚具一應俱全。
兩間臥室分別在客廳兩側，每間都帶獨立衛生間。
“比我想象的好。”李牧白把購物袋放在廚房吧檯上，開啟冰箱門檢查了一下，“正好把東西塞進去。卡西迪奧，另一間是你的，把行李放好之後過來幫我生火。”
“生火？”卡西迪奧站在壁爐前，低頭看著那堆碼放整齊的木柴，“我沒有火屬效能力。”
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