“黑袍人肯定去過那裡。”趙山河已經在除錯飛行器的座標，“說不定留下了比冰艙更重要的東西。”
飛行器轉向時，極光在舷窗上畫出道綠色的弧，像條溫柔的鞭子，抽打著他們往更遙遠的未知飛去。李陽看著培養艙裡那些帶著葉片的胚胎，突然明白黑袍人留下的不是實驗資料，而是場跨越decades的接力賽——他沒能完成的，要由他們這些“嫩芽”繼續下去。
亞馬遜雨林的上空永遠籠罩著層淡金色的霧，飛行器穿透雲層時，無數白色的氣根從樹冠垂下來，像老人的鬍鬚。穿維藤就在這片霧的中心，主幹需要十個人才能合抱，藤蔓上開著紫色的花，花瓣邊緣泛著銀光，與李陽記憶裡奶奶照片上的絲巾一模一樣。
“這棵藤的年齡至少有五十年了。”。
青藤的磁晶筆突然發出“嘀嘀”聲，筆端的藍光在樹幹上掃過，顯露出隱藏的紋路：“是密碼鎖，需要兩種能量才能開啟。”紋路里一半是地脈蕊的花瓣形狀，一半是噬空藤的荊棘圖案。
李陽剛將手掌貼上去，穿維藤突然劇烈搖晃，紫色花瓣紛紛凋落，露出裡面的花苞——那些花苞竟長著眼睛，正眨不眨地盯著他們。小林的蠅維藤突然從揹包裡竄出來，葉片拍打著花苞，像是在交流。
“它說‘等你們很久了’。”小林翻譯道，聲音帶著顫抖，“奶奶當年把共生體的核心基因注入了這棵藤，說要等‘帶著地脈蕊的孩子’來取。”
趙山河突然指著藤蔓間的陰影：“那是什麼？”只見個黑影在藤葉間穿梭，速度快得像道風，仔細看竟長著穿維藤的翅膀和人類的四肢——是個共生體！
“別開槍！”李陽攔住舉槍的趙山河，那共生體的額頭上，有個和胚胎們一樣的星紋印記。
共生體突然停在他們面前，翅膀扇出的風帶著花香：“黑袍人說，來的若是地脈蕊的持有者，就把這個給你們。”他遞過塊透明的晶體，裡面封存著段記憶——小林奶奶站在穿維藤下，將個金屬管插進樹幹，管身上刻著“綠艙”兩個字。
“綠艙在地下。”青藤的磁晶筆突然飛向地面，在腐葉層上畫出個入口的形狀，“密碼鎖需要胚胎們的能量。”
培養艙被開啟的瞬間，胚胎們紛紛飄向地面，小手按在腐葉上。地面緩緩裂開，露出道往下延伸的階梯，牆壁上嵌著發光的苔蘚，照亮了“綠艙”的門牌——那門牌竟是用穿維藤的藤蔓編織的，還在緩慢生長。
綠艙裡的景象讓所有人都愣住了：無數個培養罐整齊排列，裡面漂浮著與胚胎們相似的共生體，有的長著樹葉狀的耳朵，有的後背生著蕨類植物的葉片。中央的控制檯閃爍著紅光，螢幕上迴圈播放著小林奶奶的影像：
“當你們看到這段記錄時，我應該已經和穿維藤共生了。黑袍人的理論是對的，人類可以與植物共享生命，但需要有人做出犧牲……這些孩子是第36代共生體，他們的基因裡混合了穿維藤的再生能力，再也不怕虛空能量的侵蝕。”
影像裡，奶奶的手臂正逐漸變成藤蔓的顏色，她卻笑著撫摸培養罐：“告訴小林，媽媽不是失蹤了，是變成了雨林的一部分，在守護這些孩子。”
小林撲在控制檯上痛哭時，培養罐裡的共生體們突然睜開眼睛，小手貼在罐壁上，對著她輕輕搖晃——他們額頭上的星紋，與小林奶奶通訊器上的標記一模一樣。
從雨林出來後，胚胎們開始快速生長，不過幾天就長到了孩童大小。長著楓葉耳朵的阿楓能聽懂風的語言，後背生著仙人掌的阿刺能在乾旱中存活，最特別的是阿藤，他的手指可以像穿維藤一樣伸長，還能開出紫色的小花。
“探測器在撒哈拉深處有反應。”東方嘉木的螢幕上出現個巨大的能量漩渦，“和綠艙、冰艙的頻率不同，像是某種防禦系統在啟動。”
飛行器降落在片黑色的岩石區，這裡的沙子都是鐵紅色的，踩上去會發出“咯吱”聲。阿刺突然指著遠處的沙丘：“那裡有東西在呼吸！”他跑過去扒開沙子，露出塊金屬板，上面刻著“沙艙”的字樣，還有個沙漏狀的凹槽。
青藤將磁晶碎片拼成沙漏的形狀嵌進去，地面突然震動，黑色岩石像花瓣一樣展開，露出地下的基地。沙艙的牆壁是透明的，能看到外面的流沙在緩緩流動，控制檯前坐著個石雕，竟是黑袍人二十歲的模樣，手裡握著塊藍色的晶體。
“這是‘守艙人’。”李陽認出石雕底座的文字，“黑袍人留下的能量體，負責守護沙艙的核心——沙漠之花。”
阿楓突然指著控制檯的螢幕：“風說，沙漠之花能淨化所有被汙染的土地，但需要共生體的血液啟用。”螢幕上顯示著沙艙的作用：當年深礦計劃洩露時，大量虛空能量滲入沙漠，是沙漠之花將它們鎖在了地下，如今能量即將溢位，會引發全球沙塵暴。
“我來。”阿刺舉起小手，他的掌心滲出淡綠色的血液，滴在石雕的晶體上。晶體瞬間亮起，沙艙深處傳來“咔嗒”聲，朵巨大的水晶花緩緩升起，花瓣上的紋路與阿刺後背的仙人掌完全吻合。
“它在認主！”趙山河激動地記錄資料，“共生體的基因能與特殊植物建立連線，這是黑袍人沒記錄過的新發現！”
水晶花綻放的瞬間，沙艙外的鐵紅色沙子開始變色，漸漸恢復成普通的金黃色。阿刺的身體發出微光，後背的仙人掌開出了黃色的花：“它說，謝謝我們解除了封印，以後會永遠守護沙漠。”
石雕的眼睛突然亮起，投射出黑袍人的影像：“沙艙是最後一個基地，當三個艙的能量匯合，就能形成覆蓋全球的防護網，徹底阻擋虛空能量的入侵。但啟動防護網需要‘鑰匙’——持有地脈蕊的人，必須與穿維藤完成最終共生。”
影像消失時，石雕的手指指向李陽，掌心的地脈蕊突然劇烈顫動，花瓣紛紛落在阿藤的身上。阿藤的身體開始變化，紫色藤蔓纏繞住李陽的手臂，將地脈蕊的光芒匯入他的體內——李陽的瞳孔漸漸變成了翡翠色，指尖長出了細小的根鬚。
“這是……共生的前兆？”小林緊張地攥著奶奶的筆記，“但黑袍人沒說會這樣！”
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