姜瓷剛把那截骨頭放回茶几上，屋外就傳來了急促的腳步聲。不是一個人的，是好幾個，腳步聲在坡路上越來越近，有人在喊沈家人的名字，聲音不太大，但語氣很急。
沈太太己經走到門口了，門拉開一半，外面站著兩個鎮上的人，姜瓷認得其中一個，是菜攤旁邊賣豆腐的女人。她喘著氣，“早餐店那邊出事了，有人暈倒了，站不起來了，就在那個坑邊上。”沈太太轉頭看了屋裡一眼，“誰暈了？”“修鞋的老周不知道什麼時候回來了，走到那附近突然倒下去了，旁邊的人去扶他，他也站不起來。”
沈嶼己經站起來往外走了，姜瓷跟在他後面。兩個人沿著坡路往下跑，到早餐店門口的時候，坑邊圍著五六個人，老周躺在地上，旁邊蹲著一箇中年男人在拍他的臉叫他。老周沒有反應，眼睛半睜著，沒有閉，也沒有聚焦，嘴唇顏色比平時淡，呼吸很淺，但還在。
沈嶼蹲下來，用手背碰了一下老周額頭，又把手伸到老周鼻子前面試了一下呼吸，然後他轉過頭看著那個坑，坑底沒有積水，但坑底的顏色和昨天不一樣了，灰色的泥土表面浮著一層薄薄的白色霧氣，比周圍的氣溫低很多，像是地底下有什麼東西在製冷。沈嶼站起來走到坑邊，彎腰伸手探了一下坑底上方大概一尺的位置，然後收回了手，“底下的空氣不對，聞起來沒有味道，但溫度比上面低，老周是離坑太近，吸了那股氣。”
鎮上有人問他那是什麼氣，沈嶼沉默了一下才回答：“暗河的氣。堵久了，放出來了。”他轉身走回老周旁邊，“把他搬遠一點，別靠近坑邊。”幾個人合力把老周抬到路邊樹蔭下，讓他平躺在樹根旁的空地上，過了一小會兒，老周的呼吸變重了一些，胸口起伏的幅度明顯變大了，像是身體在重新找回自己的節奏。他的嘴唇顏色也在慢慢恢復。
顧渡這時候趕到了，站在路邊，沒看坑，先看了老週一眼。他蹲下來，把老周的袖口往上推了一截，手指搭在他的脈搏上，“心跳偏快，但恢復了。沒事了。”他鬆開手站起來，走到坑邊也探了一下，臉色沒變，“底下有氣體，無色無味，能讓人失去意識。不是毒氣，是缺氧。暗河底層封閉太久，排出來的空氣含氧量低。人在坑邊待久了就會暈。”
老周的眼皮動了一下，慢慢睜開了。他看了周圍的人一眼，像是在辨認在哪裡，然後他抬起手，不太穩地指了指坑的方向。“底下還有東西。我昨天回去的時候，路過這裡，聽到了底下有聲音，像什麼在挪動。”他停了一下，“今天早上我過來想看看，走近了就倒下了。”沈嶼在坑邊蹲下來，“底下能聽到什麼樣的聲音？”老周說：“像石頭在地上拖過去的聲音。拖一段，停一下，再拖一段。”他靠著樹幹坐正了一些，“不是水流的聲音，是重物在地面上被拖著走的聲音。”
姜瓷站在坑邊，也探身往下看了一眼，坑底的霧氣己經散了大半，能看到灰色的泥漿表面，比昨天又多了一層淺淺的水印。風從坑底往上湧，帶著一股潮氣，像地底下正在緩慢地呼吸，每一次撥出都比上一次更重。顧渡把老周扶起來，又轉頭看了一眼坑底，“今天先別讓人靠近。等底下氣體散完了再說。”
