十一月的漠北草原，朔風如刀，割得人臉頰生疼。天地間一片昏沉，鉛灰色的天穹壓得極低，枯黃衰草緊緊貼伏在地皮上，被狂風捲得簌簌發抖。遠處連綿的山包光禿禿寸草不生，尋不見一株像樣的林木。一條黃土古道自南方蜿蜒伸來，行至大漠邊緣便被流沙吞噬，只餘下兩道淺淡模糊的舊車轍，在風沙裡若隱若現。
荒原之上，孤零零一輛馬車踽踽獨行。
書兒蜷坐在車轅，身上裹著一件不知哪裡來的皮襖，韁繩鬆鬆搭在掌心，雖然身懷高深內功，但這個凍還是能感覺的到，只是比別人抗凍而己。車廂裡的阿蕎裹緊粗布厚毯，只露出半張凍得發白的小臉，鼻尖泛著透亮的通紅，怯生生挨著車廂內壁躲避寒風。
林逸斜倚在車廂內側，隨手掀開車簾一角，抬眼望向這片蒼茫荒蕪的天地，心神卻半點不曾落在塞外風光上。他離谷奔波己有許久，心中早念著歸谷探望一眾師姐師妹，只是歸途之前，尚有一樁心事必須了結。
深入漠北，接走郭靖母親李萍。
李萍，原是牛家村尋常農家婦人，是亂世裡千千萬萬堅韌母親的縮影。昔年牛家村慘變，丈夫郭嘯天慘死於官兵刀下，她身懷六甲，遭人擄掠千里，流落至這苦寒蒙古草原，在冰天雪地中產下郭靖，孤身一人熬過十數載飢寒，將幼子拉扯長大。她不通文墨，連自己的名字都寫不周全，無半點武功傍身，亦無家世依仗，骨子裡卻藏著旁人難及的硬氣，一雙慧眼分得清世間是非善惡。
郭靖少時愚鈍木訥，不過是草原上受人欺辱的牧童，日後能成長為心懷天下的一代巨俠，根源從不是江南七怪的授藝，亦非洪七公傾囊相授的降龍武學，而是這位目不識丁的農婦。無數個寒夜孤燈，她一字一句，將忠義二字揉碎了講給兒子聽，把家國大義深深刻進郭靖心底。
待到鐵木真一統草原，以高官厚爵、萬里封地籠絡郭靖，勒令他領兵南下伐宋，李萍一眼便看穿這無解死局。兒子若是奉旨興兵，便是背棄大宋、淪為叛國之人；若執意抗命，母子二人頃刻間便會身首異處。她沒有半分遲疑，當眾自刎，以自身性命為郭靖上了最後一堂課。
忠孝自古難兩全，家國大義，重於一己性命。
正是這一死，徹底斬斷郭靖與蒙古之間所有牽絆，昔日金刀駙馬，自此一心歸宋，立志鎮守疆土。而自幼與郭靖兩情相悅的華箏公主，也因這樁慘劇抱憾終生，後來借白雕千里傳書，字字皆是愧悔：“我累君母慘亡，愧無面目再見，西赴絕域以依長兄，終身不履故土矣。”此後她孤身遠赴西域欽察汗國，終生不再踏足草原故土，在無盡愧疚與相思裡孤寂終老。
林逸路上也曾反覆思忖，若自己出手救下李萍，會不會擾亂郭靖命數，令他無法徹底和蒙古割裂。可轉念又暗自搖頭：以郭靖赤誠剛正的性子，蒙漢立場相悖，決裂本就是早晚之事，何苦要讓這位苦了一輩子的母親，落得以身殉道的悲涼結局？郭靖的俠義道，自有他自己一步步去走。李萍這條命，他今日勢必要救下。
馬車駛入草原腹地未久，遠方天際驟然揚起一道黃沙煙塵。數名蒙古巡哨鐵騎策馬疾馳而來，腰間彎刀盡數出鞘，轉瞬便將整輛馬車團團圍堵，口中急促叫嚷著晦澀難懂的蒙古語，滿是戒備。
林逸不願多費口舌周旋，抬手掀開車簾，聲音平穩清晰地傳出去：“我是金刀駙馬郭靖的故人，特來尋郭夫人，有信物轉交。”
領頭那名哨長粗通漢話，聽見“金刀駙馬”西個字，臉上的凜冽殺氣瞬間消散大半。鐵木真親封的金刀駙馬，在整片草原無人不知，無人不敬重，他不敢有半分怠慢，當即收刀入鞘，回頭向麾下騎兵厲聲喝令幾句。方才還凶神惡煞的巡哨，頃刻換了恭謹模樣，躬身請林逸一行原地稍候。
不多時，一隊持戈騎兵奉命趕來引路，前後簇擁著馬車，一路向北，首往鐵木真主營而去。
此刻鐵木真部落己是草原上最為龐大的王帳群落，遙遙望去，連片白氈大帳一望無際，各色旌旗迎風獵獵作響，周遭牛羊漫山遍野，聲勢遠非尋常小部落能比。馬車被引至大營外圍等候，哨長入內通稟，可出來相見的，既不是林逸要尋的李萍，也不是拖雷、華箏或是授藝的哲別。
來人一身織金錦袍，眉眼間滿是倨傲，正是鐵木真次子，察合臺。
原來拖雷同哲別領了出使任務，而華箏因為擔心郭靖偷偷前往江南，遠赴臨安尚未歸來，眼下大營一應事務，皆由察合臺主持。
察合臺素來與郭靖心存嫌隙。當年郭靖初入草原，便憑一己之力救下華箏，深得鐵木真青睞，後來更是破格受封金刀駙馬，一身恩寵冠絕草原，早令心胸狹隘的察合臺耿耿於懷。此刻聽聞帳外有郭靖故人求見，他連眼皮都懶得抬，慢悠悠踱出王帳，目光自上而下掃過馬車，又落在車轅上裹著皮襖的書兒身上，唇角勾起一抹涼薄譏諷的笑意。
“金刀駙馬的故人？”
察合臺生硬拗口的漢話從馬背上慢悠悠地飄下來。他連馬都沒下，居高臨下地打量著這輛灰撲撲的馬車，視線在車轅上那個裹著破皮襖的小姑娘身上打了個轉，又落回緊閉的車廂簾幕上，嘴角往下撇了撇，語氣裡的輕視連遮都懶得遮：“郭靖身邊往來的人，果然都和他一般寒酸。什麼東西，不懂尊卑！還不下車！難道要等我請你下來？”
車廂裡，林逸皺了皺眉。他本不想多生事端，蒙古人內部的權力傾軋與他無關，他只想接了李萍就走。可這剛到大營，人還沒見到，先被堵在門口劈頭蓋臉一頓羞辱。
他的眉頭還沒舒展開，車轅上便響起了一聲清脆的鞭響。
書兒的馬鞭己甩了出去。她才不管你是鐵木真的兒子還是大蒙古國的什麼貴人，在她眼裡，對師父不敬就是天大的罪過。這一鞭子她沒怎麼用力，純粹是給個教訓。可書兒所謂的不怎麼用力，放到尋常人身上己足以皮開肉綻。只聽嗤啦一聲，察合臺胸前那件錦袍被抽出一道長長的裂口，鞭梢餘勁透衣而入，裡面隱隱滲出一道細細的血痕。
等察合臺反應過來己經捱了一鞭子，他不敢置信的看了下書兒，隨即尖聲厲叫起來，嗓子都劈了：“來人！有刺客！拿下他們！宰了他們！”
