你爹許大人是個直性子，老身年輕時就認得他。秦氏撥了撥念珠，語氣聽不出喜怒，北枳那孩子性子倔，從小被他父王慣壞了，有時做事是不太顧旁人。但老身說句公道話——他待你，同待從前那些鶯鶯燕燕是不一樣的。
許南鳶垂著眼，茶湯的熱氣氤氳上來，模糊了她的視線。她不知該如何接這話，只將不一樣三個字在心裡翻來覆去碾了幾遍。是了，確實不一樣——旁的女人是他獵來的玩物，而她許南鳶是他搶來的戰利品，自然要格外珍重些，珍重到要親自鎖在籠子裡日夜看著。
太妃教訓的是。她終是溫順地應了一句。
從壽安堂出來時，日頭已升得老高。許南鳶沿著抄手遊廊往回走，路過園子裡那池殘荷時，忽然聽見假山後面傳來竊竊私語。她腳步一頓，側耳聽了片刻，便認出是蕭北枳兩個侍妾的聲音，一個姓柳，一個姓周，都在議論昨日宮宴的事。
……聽說是為了側妃娘娘的庶妹，被王爺誤傷了，這才鬧到御前去。
嘖，那許家也太不識趣了，不過是個庶女，傷了便傷了，竟還勞動皇上過問。
可不就是，如今皇上讓王爺和許大人私下商議，我看商議不出什麼來——許家難道還敢跟王爺要公道不成？要我說，那許側妃也是不識抬舉，王爺肯納她做側妃，多少官家小姐求都求不來呢。
許南鳶立在廊柱後，將這幾句話一字不落地聽進耳中。青黛在一旁急得直扯她袖子，她卻紋絲不動，待那兩人說完了、笑著走遠了，才緩緩吐出一口濁氣。
王妃莫往心裡去——青黛急著要勸。
我沒事。許南鳶打斷她，抬步繼續往前走，她們說的不全是假話，在旁人眼裡，我可不就是不識抬舉麼。
回到院裡時，正撞見張硯從裡頭出來，手裡端著一隻空了的藥碗。許南鳶微微蹙眉，張硯忙躬身道：王爺吩咐，說王妃昨日飲酒傷身，命屬下送一碗醒神湯來。
許南鳶往院內瞥了一眼，果然見蕭北枳的貼身小廝福安還守在廊下，顯然是等著回話的。她心裡明白，那碗湯是蕭北枳遞來的臺階——她昨夜說了那些絕情話，他若真就此不管不問，反倒顯得他小氣。如今送一碗湯來，既全了他的臉面，又試探她的態度。
替我謝過王爺費心。許南鳶對張硯點了點頭，語氣平平淡淡的，湯我喝了，王爺若得空，不妨也少飲些酒，仔細傷了肝肺。
張硯應聲去了。青黛攙著她進屋，見她面色如常地坐到窗下拿起一卷書來看，一顆懸著的心總算落了地。可許南鳶捧著書頁，目光卻久久凝在一處，半晌沒有翻動。
她知道自己方才那句少飲酒的叮囑，在旁人聽來無異於示好服軟。可她偏偏要說——倒不是為了討好蕭北枳，而是要讓這府裡上下都明白，她許南鳶既然還在這鎮北王府一日，便會把該有的禮數做得滴水不漏。至於心裡那道坎過不過得去，那是她自己的事，犯不著讓任何人看見。
傍晚時分，福安又來了一趟，說王爺今晚在書房用飯，請側妃娘娘不必等。許南鳶聽了，心裡竟鬆快了幾分。她讓青黛傳了飯，一個人坐在小几前，就著一碟醋芹半碗粳米粥慢慢吃完，又沿著院牆走了幾圈消食。暮色四合時，她立在窗前看天邊最後一抹橘紅消散，忽然覺得這樣的日子，似乎也沒那麼難熬。
只要不常見到他，不常見到那雙總是咄咄逼人的眼睛，她便可以假裝自己還是那個在梨花樹下接落花的許家姑娘。
可她也知道，假的就是假的。廊下的燈一盞盞亮起來，將她的影子投在窗紙上，孤零零的，像一隻斷了線的紙鳶。
