當晚。
“蘇兄，”許清壓低了聲音，帶著一絲不解，“以你的才學，絕不該只在七十三名。”
他心裡清楚，蘇銘在經義策論上的見解，遠在他之上。
“許兄說笑了。”蘇銘神色淡然，“科場之事，本就七分才學，三分運氣。我能上榜，已是僥倖。倒是許兄你，實至名歸，為我青石縣大大地爭了一口氣。”
他頓了頓，看著許清的眼睛，認真地說道：“再說，解元之位，未必是福。木秀於林，風必摧之。今日魏子昂有多風光，明日他要面對的審視和詰難，就有多嚴苛。你我這樣，居於中游，反而自在。”
許清愣住了。
他看著蘇銘那雙平靜如古井的眸子，忽然覺得，自己好象從來沒有真正看懂過這位朋友。
他還在為名次而或喜或悲，蘇銘卻已經跳出了這個圈子，在更高的地方審視著全域性。
這份心性，這份格局，遠非自己能比。
……
三日後，鹿鳴宴。
宴設於府衙後花園的“聞濤閣”，由雲朔知府親自主持，宴請本屆所有新科舉人。
聞濤閣臨湖而建，雕樑畫棟，飛簷翹角。閣內燈火通明，亮如白晝。地面鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。侍女們穿著統一的粉色紗裙，如同穿花蝴蝶般，端著一道道精美絕倫的菜餚穿梭其間。
空氣裡，瀰漫著佳餚的香氣、美酒的醇香和名貴薰香混合在一起的味道。
蘇銘和許清被安排在中間的一桌。
許清作為亞元，座位靠前，緊挨著幾位府衙的佐官。
而蘇銘，則被安排在了這一桌的最末席。
宴席開始，知府大人說了幾句勉勵的官樣文章，眾人齊齊舉杯。
很快，氣氛便熱烈起來。
官員們紛紛離席，端著酒杯，走向那些他們看好的“門生”。
魏子昂、錢文柏、許清這前三名，身邊圍滿了人。
“許賢侄，果然是少年英才啊！”府衙同知錢大人挺著肚子，滿臉紅光地拍著許清的肩膀，“本官早就聽聞青石縣人傑地靈，今日一見，名不虛傳！來，滿飲此杯！”
許清受寵若驚，連忙起身回敬。
“許亞元，下官乃是府學教授，你的文章，我與幾位同僚都拜讀過了，風骨峭拔，見解獨到，佩服，佩服！”
許清被一群熱情的官員和學子圍在中間，應接不暇，臉上的笑容都有些僵硬了。
而另一邊，蘇銘的面前，冷冷清清。
他樂得清靜，慢條斯理地品嚐著桌上的美食。
這鹿鳴宴的菜品，確實比客棧的大鍋飯強太多了。這道“松鼠鱖魚”，酸甜可口，外酥裡嫩。那道“東坡肘子”，肥而不膩，入口即化。
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