夜色如墨，村中早已熄了燈火，只餘幾聲零落的犬吠，在寂靜中顯得格外清淅。
趙德全家的堂屋卻反常地亮著油燈，昏黃的光線透過窗紙。
屋裡人影綽綽。除了蘇山和蘇銘父子，還有五人。三位是村中蘇、趙、王三姓的族老，鬚髮皆白，面容肅穆。另外兩個是趙德全的本家侄子，趙大壯與趙二勇，三十上下的年紀，身板厚實，一左一右立在趙德全身後，宛如門神。
空氣凝滯得讓人喘不過氣。
趙德全沒有坐。他捏著那片蘇銘造出的粗紙，在並不寬敞的堂屋中央來回踱步，腳步聲沉悶，每一步都似踩在人心尖上。蘇山低垂著頭，盯著自己露出腳趾的舊布鞋，趙德全每走近一步，他乾瘦的肩膀便不自覺縮緊一分。
“瞧見沒？這才是老狐狸。”林嶼的聲音在他腦中響起，帶著慣有的懶散嘲弄，“曉得獨木難支，火速就把村裡幾個最有分量的老傢伙捆上船。上了船，便休想再下去。利益捆綁，風險均攤。往後若東窗事發，便是整個蘇家村核心層的禍事，而非他趙德全一人之過。你爹那點心眼，在他面前，透明得如同白紙。”
趙德全終於停下腳步。
他將那片粗黃紙張“啪”一聲按在八仙桌上，聲響不大，卻驚得眾人心頭一跳。他目光如淬了冰的刀子，緩緩掃過在場每一張臉。
“三位叔公，兩位賢侄，山子。”
他的聲音低沉，卻字字清淅，砸在寂靜的空氣裡。
“深更半夜勞煩各位前來，為的，就是桌上這物件。”
三位族老渾濁的目光，齊齊聚焦在那片貌不驚人的黃紙上，帶著疑惑與審視。
“山子家的三郎，蘇銘，機緣巧合，從一本破舊古書裡得了張殘方，用後山那沒人要的嫩竹子，竟真搗鼓出了這玩意兒。”
趙德全言辭簡練，毫無修飾。
“紙！能寫字記事的紙！”
“嗡——”
彷彿有驚雷在幾位老人耳邊炸開。他們乾枯的手猛地一顫，眼睛驟然瞪大，死死盯著那片紙，彷彿要將其看穿。深深的皺紋裡嵌滿了難以置信。
“德…德全，此話…此話當真？”蘇姓族老嗓音發顫，枯瘦的手指指著那紙片，幾乎要觸到，又猛地縮回，彷彿那是什麼燙手山芋。
“這…這真是竹子變的？俺活了六十多年，從未聽過這等奇事！”王姓族老身子前傾，渾濁的眼珠裡爆發出駭人的精光。
趙德全不答，只將目光轉向蘇銘：“小銘，把你白日里與我說的，再給幾位爺爺說道說道，清楚些。”
蘇銘上前一步，對著三位族老躬身長揖，禮數週全。
繼而，他將那套早已稔熟於心的說辭，沉穩清淅地道來。從如何偶得殘方，到數次失敗嘗試，直至最終成功，再到這其中蘊藏的潑天富貴與滅頂之災。
最後，他聲音不高卻異常堅定地說出了那個“蘇家村的生意”的分配方案。
“……我蘇家出方子，出技法，佔三成利。德全叔與三位族老坐鎮中樞，掌舵定規，平息風波，佔兩成乾股。餘下五成，皆按勞分與出力幹活的鄉親。”
話音落下，堂屋內落針可聞。
只有油燈燈芯偶爾爆開一點細微的“噼啪”聲。
三位族老臉上的震驚已化為徹底的駭然，彼此對視，皆從對方眼中看到了驚濤駭浪。將全村拉來做生意？還論功行賞？這娃娃的心思，簡直……駭人聽聞！
趙德全冷眼瞧著他們的反應，嘴角幾不可察地勾了一下。
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