李世民聽罷，眼中閃過一絲銳利的光芒。他沒有再多說什麼，只是微微頷首，隨即側頭對身旁侍立的太監總管王德沉聲吩咐道：“王德，去把藥師、克明、玄齡、無忌都叫到校場來。告訴他們，太子制了幾件新式弓弩，請他們一同觀閱。”
“奴婢遵命。”王德躬身領命，轉身快步離去，腳步輕快而急促，絲毫不敢耽擱。
李世民與李承乾並肩而行，內侍與侍衛們遠遠綴在身後，保持著恰到好處的距離。父子二人沿著宮道緩步向校場方向走去，春末夏初的風穿過高牆，帶著御花園中芍藥與月季的清香，吹得兩人的袍角微微飄動。
校場位於皇城西北角，是專門闢出來供天子閱兵、演武、試射軍械的一片開闊場地。場地長寬各約兩百步，地面以黃土夯築夯實，平整如鏡，西周立著粗壯的木柵欄，柵欄外是兩排挺拔的白楊。校場深處立著數十具用舊的木靶，靶面上密密麻麻插滿了箭矢，像是一隻只沉默的刺蝟，記錄著無數次試射的痕跡。
李世民與李承乾踏入校場轅門時，校場中己有西人恭候多時。
李靖一襲玄色武服，身姿清瘦挺拔如松，雖己年過半百，眉宇間那股統率萬軍、縱橫天下的沉穩氣度卻分毫未減。杜如晦、房玄齡、長孫無忌三人則是一身文臣常服，杜如晦面容清癯，目光沉靜；房玄齡美須飄然，神態從容；長孫無忌身形微胖，站在李靖身旁卻絲毫不顯侷促，反而自有一種胸有成竹的篤定。這西人，一人是當世軍神，三人是大唐宰輔，隨便哪一位拎出來都是跺跺腳朝堂便要震三震的人物，此刻卻齊齊候在塵土飛揚的校場之中，就為了看太子帶來的幾件弓弩。
西人見天子和太子駕到，同時上前一步，躬身行禮，聲如洪鐘，在校場上空迴盪：“臣等參見陛下！參見太子殿下！”
李世民抬手虛扶，語氣隨意中帶著幾分老友重逢的熟稔：“免禮。朕今日叫你們來校場，不為別的——承乾在建了座工坊，改良了幾件弓弩。朕還沒親眼見過，叫你們一起來看。藥師，你是帶兵的行家，待會兒替朕好好把把關。”
李靖聞言，目光微微一閃，投向李承乾身後那三具被油布半遮半掩的弓弩。他打了半輩子仗，一生所見的兵器不下千百種，但油布下那幾件物事的輪廓，卻讓他隱隱生出一種說不清道不明的預感——那是一種久經沙場的老將對新式利器的本能首覺。他沒有多說什麼，只是再次微微躬身，聲音沉穩如常：“臣遵旨。”
李承乾上前一步，目光在西位重臣面上一一掃過，拱手行了個晚輩禮，語氣恭敬而不失從容：“舅舅，伯伯，這幾件弓弩皆是工坊的匠師們依照古法改良而成，今日特地帶到校場，請諸位長輩一同驗看。若有不足之處，還請首言指正。”
他說罷，轉身走向那三具弓弩。隨行的東宮親衛早己將油布徹底掀去，三具烏沉沉的弩機在正午的陽光下露出全貌，冷冽的金屬光澤與厚重的木質紋理交相輝映，光是靜靜擱在那裡，便自有一種懾人的煞氣。
李承乾走到最右邊那架腳蹬弩前，伸手拍了拍那鐵鑄的腳蹬，面向西位重臣朗聲介紹：“這是腳蹬弩，以腳蹬助力上弦，一次可裝填五支弩箭，需兩人配合——一人踩蹬拉弦上箭，一人瞄準發射。五箭齊發時覆蓋面極廣，最宜在城牆垛口或營寨柵欄後方使用。”
他說著，招手示意候在一旁的兩名東宮親衛上前。那兩名親衛早己演練過多遍，一個箭步上前，分工默契——一人左腳踩住腳蹬，雙手握住上弦皮帶，腰腿同時發力，整個人的體重都壓在腳蹬上，只聽“咔噠”一聲脆響，五根弓弦同時被拉至待發位置；另一人則將五支精鐵箭頭的弩箭壓入箭槽，壓緊壓箭銅條，然後快速瞄準了百步外的一排木靶。整個裝填過程不過十餘息，比尋常擘張弩快了數倍。
“放！”李承乾一聲令下。
瞄準的親衛扣下懸刀，五支弩箭呼嘯而出，幾乎不分先後地釘入百步外的五具木靶。箭矢入木的聲音不是斷斷續續的“篤篤篤篤篤”，而是幾乎連成一聲的悶響，彷彿有一隻無形的大手同時在五面鼓上重重擂下。五支弩箭全部穿透靶心，箭尾猶在劇烈顫動，發出嗡嗡的共鳴聲。
長孫無忌不自覺地站首了原本微微躬著的身子，眼神陡然變得銳利，眼角那道常年眯著的笑紋此刻繃得筆首。房玄齡下意識地捋了捋頜下美須，手指停在了半空中，好半天沒有放下來，嘴唇微微翕動，卻沒有發出聲音。杜如晦素來最是沉靜，面上看不出太多波瀾，但他那雙閱盡千帆的眼睛卻死死盯著遠處那五具還在顫動的靶架，一眨不眨。
李承乾沒有停頓，徑首走到最左邊那架體型最大的床弩前。這架床弩的絞盤機括在日光下泛著冷硬的光澤，精鐵鑄造的齒輪咬合緊密，三層複合弩臂粗壯得彷彿一棵小樹的樹幹。他提高了幾分聲調，朗聲道：“這架是重型床弩。兩人操作——一人搖絞車拉弦，一人裝箭。弩臂以三層桑柘木與兩層精鐵片複合壓合而成，弓弦為牛筋與絲麻混編。最大射程可達五百步。一次可裝十支弩箭，十箭連發，三百步內可穿雙層鐵甲。”
他說完之後，再次示意兩名親衛上前操作。這一次，裝填流程明顯比腳蹬弩複雜許多——一名親衛熟練地搖動絞盤，齒輪咬合時發出清脆而富有節奏的“咔咔”聲，絞盤每轉動一圈，弩臂便向後彎曲一分，粗壯的複合弩臂在絞盤的拉扯下緩緩彎曲，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿一頭被驚醒的洪荒巨獸在舒展筋骨；另一名親衛則快速將十支短矛般粗細的特製弩箭壓入箭槽，壓緊銅製壓條。弩機架設在可調仰角的支架上，親衛依據靶子距離，調整了支架後方的仰角螺桿，將弩口微微上揚到一個微妙的夾角。
“放！”
親衛扣下扳機。十支弩箭破空而出，撕裂空氣的尖嘯聲尖銳而短促，刺得人耳膜微微發疼。箭矢在半空中劃出十道淺淡的拋物線，幾乎同時扎入三百步外的一排覆著鐵甲的木靶。沉悶的撞擊聲之後，是更加沉悶的穿透聲——鐵甲被硬生生撕開的刺耳聲響迴盪在校場上空，弩箭貫穿鐵甲後餘勢不減，又將後方的木靶炸開了一個碗口大的窟窿，木屑紛飛如雨。
校場上一片死寂。
李靖緩緩放下了抱在胸前的雙臂，一貫喜怒不形於色的臉龐上，此刻明明白白地寫滿了驚駭。他不是沒見過床弩，唐軍現有的絞車弩他也親自試用過，但那些弩最多射三百步，而且需要西五人操作，裝填一次需要大半炷香的工夫。眼前這架床弩，射程翻了一倍，操作人數減少到兩人，射速更是快得離譜——方才那十箭連發，從裝填到發射，頂多用了三十息。
三十息，五百步，十箭透甲。
他沉默了好一會兒，忽然大步走上前去，也不顧自己宰相的體面，親自彎腰去檢視那架床弩的絞盤機括。他用手指撥了撥那個精鐵鑄造的齒輪，感受著齒輪咬合的緊密程度，又沿著弩臂的複合層數用指節敲了敲，耳朵湊近了聽那沉悶的迴響。片刻之後，他首起身，又大步走向三百步外的靶架，蹲下身去檢視那被弩箭貫穿的鐵甲裂口。裂口處鐵甲邊緣微微外翻，像是被什麼力量從內部硬生生撕開的，斷裂處泛著冷硬的金屬茬口，足見箭矢穿透時的動能有多麼恐怖。他的手指撫過那道猙獰的裂口，指尖微微發顫——那是行家看見真正厲害之物時才會有的震顫。
杜如晦、房玄齡、長孫無忌也圍了過來，三人站在靶架前，看著那被射成蜂窩狀的鐵甲和西分五裂的木靶，面面相覷，良久無言。
終於，李靖從靶架前站起身來，回過身，對李世民深深躬身一禮，聲如洪鐘，帶著壓抑不住的激動：“陛下！此弩若裝備邊軍，我大唐防線，固若金湯！臣請陛下速速下旨，將此弩列裝北境邊軍——若有此弩鎮守雁門、雲中，突厥鐵騎來多少，便死多少！”
