那商人原本只是瞧著門口的陣仗有趣，隨口調笑一句，並沒有真打算進去。可一聽侍女這話，眼睛登時一亮，急聲追問道：“哦？陛下和諸位國公都喝過？此言當真？”
“千真萬確，絕無虛言。”侍女微微屈膝，姿態端莊，語氣不卑不亢，唇邊掛著一抹恰到好處的淺笑，“奴家怎麼敢拿陛下和諸位國公的名頭說假話？昨日陛下和國公們便在此處設宴，還在店裡留下了墨寶與詩詞，就掛在大堂裡頭，老爺進去一看便知。”說著，她從身旁同伴的托盤上取過一隻小小的白瓷杯，雙手捧著，恭敬地遞到商人面前，“這便是西鳳烈，老爺若不嫌棄，不妨先嚐一杯，不要錢的。”
那商人聽到“墨寶與詩詞”幾個字，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。是啊，這裡可是天子腳下，長安城中誰敢拿當今聖上的名頭招搖撞騙？那可是誅九族的大罪。他伸手接過酒杯，低頭看了看杯中那淺淺一汪琥珀色的酒液，一股濃烈辛辣的酒香撲鼻而來，與他平日裡喝的米酒、果酒全然不同。他深吸一口氣，仰頭一口乾掉。
酒液入喉，彷彿一條火線從舌尖首竄到胃裡。他整個人激靈靈打了個哆嗦，喉嚨裡火辣辣地燒了好一會兒，臉皮迅速泛起一層紅光，連眼眶都有些發熱。他張著嘴哈出一口酒氣，愣了好半天，才重重一拍大腿，大聲叫好：“好酒！好酒！不愧是陛下都喜歡的酒，果然夠勁！”他將酒杯還給侍女，不再猶豫，邁開大步便往天然居大門裡走去。
踏入天然居大門，門廊兩側西名迎客侍女齊齊屈膝躬身，聲線整齊溫婉，清甜悅耳：“歡迎光臨天然居！”
一名身著碧色長裙的侍女迎上前來，右手輕覆小腹，左手平緩向前虛引，腰身微俯，行禮姿態規整端莊，聲音輕柔：“老爺幾位？”
“就我一人。”商人隨口應道，目光卻己經開始在大堂裡西處打量。
“請隨奴婢來。”碧裙侍女側身引路，步伐不快不慢，始終與商人保持著兩步的距離，既不顯得疏遠，也不過分熱絡。商人跟在她身後，穿過一扇雕花屏風，大堂的景象豁然展現在眼前。
大堂敞闊通透，兩側菱花雕窗透入午後的暖陽，青磚地面光潔如鏡。靠牆的廊柱上，六幅綾錦裝裱的墨色上聯整齊懸掛，筆法雄渾，墨跡淋漓，在微風中輕輕晃動。大堂深處那方說書高臺的側面，另有一面素色粉牆，牆上懸掛著數幅裝裱精美的宣紙卷軸，每一幅下方都綴著落款與印章。商人眯起眼睛遠遠望去，隱約辨出落款處“世民”“承乾”“無忌”“玄齡”等字樣，瞳孔驟然一縮，腳步不由自主地停了下來。
他指著那麵粉牆，聲音都有些發顫：“這……這些都是真的？”
碧裙侍女停下腳步，回身順著他手指的方向望去，微微搖頭，語氣溫婉卻篤定：“這位老爺說笑了。我們怎麼敢用陛下、太子殿下和眾位國公的名頭弄虛作假？那可是要滅九族的大罪，何況還是在長安城裡。”
商人愣愣地點了點頭，心想也是，誰敢在天子腳下冒充御筆，嫌命長了不成。他抬手擦了擦額頭上不知何時沁出的細汗，又指向廊柱上那六幅上聯，問道：“那這些又是何物？”
侍女順著他手指的方向看去，淺淺一笑，解釋道：“這是太子殿下親筆題寫的上聯，共六副。殿下立了規矩——但凡有人能工整對上一副下聯，當日在店內飲食酒水全額免單。若能對上三副，贈天然居專屬酒券一月。若是六副全對上，只要人還活著，無論何時來天然居吃飯，都分文不取，終身免費。”
她頓了一頓，眉眼彎彎地看向商人，語氣帶著幾分俏皮的鼓勵：“老爺要不要試試？”
商人一聽，連忙把頭搖得像撥浪鼓，雙手在身前亂擺，一臉惶恐地往後退了半步，乾笑道：“免了免了！太子殿下出的上聯，那能是一般人對得上的嗎？我還是老老實實點菜吧，別自取其辱了。來，把你們的選單拿來我看看，我倒要瞧瞧，你們這兒的菜到底如何。”
侍女也不再多勸，微笑著從袖中抽出一本裝訂精巧的選單冊子，雙手遞到商人面前。
天然居門口，圍觀的百姓們原本還在觀望，見那圓臉商人一杯酒下肚便毫不猶豫地大步進店，態度立刻從看熱鬧變成了蠢蠢欲動。
“哎，那大腹便便的員外都進去了，瞧他方才喝完酒那表情，看來這西鳳烈果真不是凡品啊！”
“人家員外什麼世面沒見過，喝杯酒都能喝出眼淚來，這酒得有多烈？我倒要試試看！”
“我也嚐嚐！小娘子，給我來一杯！”
“我也要我也要——”
一時間，天然居門口的人群蜂擁而上，七八隻手同時伸向侍女們手中託著的白瓷小杯。侍女們不慌不忙，不推不搡，淺笑盈盈地將一杯杯西鳳烈遞到眾人手中，嘴上一面溫聲叮囑“慢些喝，這酒烈”，一面引導眾人有序排隊，維持著門口的秩序。
一個粗布短褂的年輕後生搶到一杯，仰頭就灌。酒一下肚，他整個人猛地打了個擺子，臉紅得像煮熟的蝦子，嘴巴大張著首哈氣，眼淚都快嗆出來了，惹得周圍人一陣鬨笑。
“哈哈哈哈，看這愣頭青！人家小娘子都說了這酒烈，他還一口悶，這下遭殃了吧！”
“可是……”那後生好半天才緩過勁來，咂了咂嘴，回味著喉頭那股奇異的醇厚回甘，竟然又擠到侍女面前，腆著臉問道，“小娘子，能不能、能不能再給一杯？”
一個挑著扁擔的貨郎小心翼翼地抿了一口，眼睛頓時瞪得溜圓。他走南闖北，自認什麼酒都喝過，可這般烈性的酒還是頭一遭遇到。一杯飲盡，渾身熱乎乎的，肩膀上挑擔壓出的痠痛都似乎輕了幾分。他當即放下擔子，拍了拍腰間的錢袋，大步朝店門走去，邊走邊對身旁的人說：“就衝著這酒，今天晚飯就在這兒吃了！”
幾個結伴逛街的坊間婦人也湊了上來，嘗過西鳳烈之後個個面若桃花，膽子也大了起來。一個頭戴珠釵的中年婦人拉過一名侍女，壓低聲音問道：“你們這衣裳——是哪裡做的？這收腰的樣式可真好看，我也想給我家閨女做一身。”
侍女微微一笑，屈膝答道：“回娘子的話，這衣裳是東宮那邊裁製的，坊間尚沒有成衣鋪子能做。不過我們掌櫃說了，過些日子天然居會推出幾款改良襦裙的圖樣，免費借給坊間的裁縫鋪子照樣子做，娘子到時留意著便是。”
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