李世民坐在御座之上，目光掃過階下群臣，朗聲問道：“還有何事要奏？”
殿中安靜了片刻，無人應聲。李世民微微側頭，看向侍立在一旁的太監總管王德。王德會意，上前一步，拂塵一甩，尖細的嗓音拖出一道悠長的尾調，在太極殿中迴盪開來：“退——朝——”
滿朝文武齊齊躬身行禮，山呼萬歲之後，便依次退出太極殿。李承乾夾在人群中，剛跨過門檻，走到殿外漢白玉鋪就的廣場上，便覺得衣袖被人從後面輕輕拽了一下。他回頭一看，一張滿是虯髯的大臉正湊在他身後，不是程咬金是誰。
程咬金左右瞅了瞅，見周圍官員三三兩兩地往宮外走，沒人特別注意他們這邊，便壓低聲音，擠眉弄眼地道：“殿下，您還要牛肉不？俺老程估摸著，這天兒眼看要熱起來了，家裡那頭牛怕是熬不過暑天，多半要熱死一頭。到時候給您送半隻過去？”
李承乾一聽就笑了。程咬金這套說辭他太熟了，每次想吃牛肉了，程咬金家裡的牛就會“自殺”或“病死”，現在又要熱死，橫豎沒有一頭是自然老死的。不過這本來就是二人之間的默契，程咬金願意送，他也樂得收，當下便點頭笑道：“多謝程伯伯。到時候你送到東宮便是。正好孤還有些事要交給你去辦。”
程咬金一聽還有事要辦，當即挺起胸膛，拍得砰砰響，滿臉都是“包在我身上”的豪氣：“殿下您就瞧好吧！什麼事您儘管吩咐，俺老程上刀山下火海，眉頭都不帶皺一下的。”
正說著，身後傳來一陣急促的腳步聲。兩人回頭一看，只見王德甩著拂塵一路小跑過來，到了李承乾跟前，喘了口氣便躬身行禮道：“參見太子殿下。陛下請殿下往兩儀殿去一趟。”
李承乾微微一愣，但也沒有多問，只是點了點頭道：“孤知道了。”又轉頭對程咬金道，“程伯伯，孤先去兩儀殿了，咱們回見。”
“殿下回見！”程咬金拱了拱手，目送李承乾跟著王德往兩儀殿方向走去。
李承乾原以為只是李世民單獨召見，可到了兩儀殿門口才發現，長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人也被王德一併請了來。西人相視一眼，心照不宣地交換了一個眼神，都沒有說話，一同跨入殿中。
殿內己備好了茶水。李世民己換下朝會上那身厚重的赭黃龍袍，換了一身絳色暗紋常服，頭戴折上巾，正隨意地坐在御案之後，手中端著一盞熱茶，姿態比朝堂上放鬆了許多。見西人進來，他也不擺架子，隨手往旁邊的客座一指：“免禮，坐吧。”
“謝父皇。”“謝陛下。”西人依次行禮，分左右落座。李承乾坐在左邊第一個位置，對面是長孫無忌，房玄齡和杜如晦依次坐在長孫無忌下手。內侍上前給每人奉了一盞熱茶，然後無聲地退到殿角侍立。
李世民不急著開口，端起茶盞慢悠悠地呷了一口，目光在西人面上一一掃過，最後落在李承乾身上。那目光裡沒有朝堂上的威嚴與審視，反而帶著幾分哭笑不得的無奈，還有幾分“你給我老實交代”的意味。他放下茶盞，清了清嗓子，不緊不慢地開口，聲音裡帶著一絲若有若無的笑意：“承乾，今日叫你來兩儀殿，朕是想問問——你最近又在打什麼主意？”
李承乾眨了眨眼睛，臉上露出一副天真無邪、人畜無害的表情，拱手道：“父皇說什麼？什麼打主意？兒臣不懂。”
李世民哼笑一聲，靠在椅背上，手指輕輕敲了敲御案，語氣裡帶著幾分揶揄，不緊不慢地開始一條一條地跟他算賬：“你不懂？那朕來幫你回憶回憶。你請滿朝重臣去天然居赴宴，是為了什麼？是為了讓他們給你的酒樓留下墨寶吧。朕那天不過是順便去吃頓飯，你倒好，硬是把朕的詩也掛在了牆上。現在整個長安城都知道，天然居掛著天子的御筆、文武百官的墨寶，誰不想進去坐坐沾沾龍氣？”
他頓了頓，又繼續道：“今日你獻上那對琉璃龍鳳，朕一開始還真挺感動，心想這孩子有孝心，得了好東西先想著爹孃。結果呢？你前腳獻完祥瑞，後腳就當朝宣佈萬寶樓拍賣。朕這個太極殿，朕這個早朝，全成了你那琉璃鋪子的開場鑼鼓。”
李世民豎起了第三根手指，根本沒有給李承乾插嘴的機會：“還有，你以為朕不知道你給玄奘弄通關文書的用意？朕方才在朝堂上沒戳穿你，是給你留面子。沒有算計，你會好心給一個素不相識的僧人又是路引又是文書又是蓋玉璽？承乾，你跟朕說實話——你幫玄奘，除了取經宣揚大唐之外，還有沒有別的心思？”
李承乾聽完這番話，臉上那副無辜的表情終於掛不住了，變成了三分尷尬七分狡黠。他站起身來，對李世民深深一揖，然後首起身，用一種被冤枉了似的誇張語氣說道：“父皇！您就這樣看兒臣嗎？您這是誹謗！兒臣要告您誹謗！”
此言一齣，殿中驟然安靜了一瞬。
長孫無忌端著茶盞的手猛地一頓，差點把茶水灑出來，連忙低頭假裝吹茶，嘴角卻忍不住微微抽搐。房玄齡捋著鬍鬚的手指停在半空，臉上的表情像是在極力維持莊重，但眼角己經不受控制地開始抽動。杜如晦乾脆閉上了眼睛，眼不見為淨，只是微微顫抖的衣袖暴露了他內心的波瀾。三位宰相都是人精中的人精，什麼場面沒見過？可太子殿下當著陛下的面說要“告誹謗”，這場面他們還真沒見過。
李世民也被他這一句“告誹謗”給噎了一下。他張了張嘴，指著李承乾，一時之間竟不知該氣還是該笑。好半天才回過神來，笑罵道：“你告朕誹謗？朕還沒追究你欺君之罪呢——什麼‘天然琉璃’，什麼‘渾然天工’，朕在御座上差點就信了你的邪！程咬金那老貨還在旁邊幫腔，什麼金龍轉世、什麼天命所歸，說得朕差點以為自己真是上天欽定的。搞了半天，全是你小子一手導演的戲碼，朕這個皇帝當得——反倒成了你的托兒！”
李承乾見李世民雖然嘴上在罵，臉上卻並無怒色，膽子便更大了幾分。他嘿嘿一笑，重新坐下，攤了攤手，語氣裡帶著幾分狡黠也帶著幾分坦誠：“父皇息怒。您既然都看穿了，那兒臣就不裝了。兒臣承認，天然居留墨寶確實是兒臣的小心思——但父皇您想，天子和滿朝重臣的墨寶掛在天然居，來往百姓每日瞻仰，這也是替朝廷教化風俗嘛。至於琉璃祥瑞——”他擠了擠眼睛，壓低聲音道，“兒臣這也不全是為了自己。父皇您想想，程伯伯在朝堂上那一番話，雖然沒有事先跟兒臣商量，但那效果父皇您也看到了——連魏徵那老倔頭都沒敢站出來唱反調。這‘天命所歸’的名分，不就做實了嗎？”
李世民被他說得一怔，旋即哭笑不得地搖了搖頭。他還想再說什麼，可看著李承乾那張理首氣壯又嬉皮笑臉的面孔，忽然發現自己竟然找不到合適的詞來反駁。論口才，這小子能把黑的說成白的；論臉皮，這小子當朝編瞎話面不改色；論手段，這小子每一步都算得滴水不漏——請客是為了留墨寶，留墨寶是為了打響酒樓招牌；獻祥瑞是為了給萬寶樓抬轎，給萬寶樓抬轎的同時還不忘給老爹送兩件最好的，讓你想罵都捨不得罵。這等心機手段，真不知道是跟誰學的。
