李世民看著李承乾那副嬉皮笑臉的模樣，無奈地擺了擺手，語氣裡帶著幾分哭笑不得的縱容：“好了好了，收起你那一臉無辜的樣子。你說你沒算計——你看看輔機他們，有一個信你的嗎？”
李承乾轉頭望去，只見長孫無忌端著茶盞慢悠悠地吹著熱氣，眼皮都沒抬；房玄齡捋著鬍鬚，嘴角掛著一絲意味深長的微笑；杜如晦乾脆微微側過了臉，似乎不忍心看太子殿下繼續表演。三人的表情出奇地一致——滿臉都寫著“不信”兩個大字。
“行了，有什麼主意就說出來。”李世民靠在椅背上，手指輕輕敲了敲御案，語氣轉為鄭重，“朕和你舅舅他們給你參謀參謀。你今日在朝堂上的那些小動作，朕都替你兜著了，現在關起門來，總該交個底了吧？”
李承乾看了看三位宰相那一臉“我們早就看穿你了”的表情，終於徹底放棄了掙扎，嘿嘿一笑，坐首了身子，整了整衣袍，臉上那副嬉笑之色漸漸收斂，取而代之的是一抹與年齡極不相稱的沉穩與銳利。他目光在殿中西人面上一一掃過，然後緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰：“好吧。父皇，三位伯伯，在兒臣說出自己的打算之前，想先請教一個問題——你們覺得，這大唐天下，誰最富？”
這個問題來得突兀，李世民微微挑眉，與長孫無忌交換了一個眼神，沉吟片刻後答道：“論財力之雄厚，自然是世家大族，五姓七望。太原王氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、清河崔氏、博陵崔氏、趙郡李氏、隴西李氏——這幾家世代簪纓，良田萬頃，佃戶如雲，商鋪遍及天下州郡。朕雖貴為天子，但若論家底之殷實，恐怕還不及某些傳承數百年的世家門閥。”
長孫無忌點頭附和，語氣中帶著幾分無奈：“陛下所言極是。五姓七望盤根錯節數百年，把持地方田產與商貿，幾代人累積下來的財富，確實不可小覷。光是滎陽鄭氏一家，在關東的田產便不下數千頃，佃戶數萬，堪比一個小諸侯國。”
房玄齡與杜如晦也微微頷首，顯然對這番判斷深以為然。
李承乾卻輕輕搖了搖頭，嘴角露出一絲意味深長的笑意，一字一頓地說道：“父皇和三位伯伯說得對——但也不全對。在兒臣看來，還有一個地方，論斂財之快、藏富之深，絲毫不亞於五姓七望，甚至猶有過之。只不過它的財富藏得太好，好到許多人視而不見。”
他頓了一頓，目光陡然銳利起來，聲音也沉了下去：“那就是——佛門。”
此言一齣，殿中驟然安靜了幾分。李世民端著茶盞的手停在了半空，長孫無忌微微眯起了眼，房玄齡與杜如晦也同時抬起了頭，目光中多了幾分凝重的審視。
“父皇請看。”李承乾不疾不徐地豎起一根手指，“各大寺廟的佛像，動輒要貼金身、鑄銅像。一座大雄寶殿的三丈金身如來，光是熔掉的銅錢便是幾十萬貫。這些銅若是拿來鑄錢，能充國庫多少年的歲入？可它們現在被熔成了佛像，立在暗無天日的殿宇中，受萬人叩拜，卻不產一粒米、不出一文錢的賦稅。”
他豎起第二根手指：“再看香火錢、功德錢。每逢佛誕、盂蘭盆會，善男信女摩肩接踵，將畢生積蓄投進功德箱裡。蕭瑀蕭大人，每年捐給寺廟的功德錢便高達上萬貫。滿朝文武中，像蕭大人這樣的不在少數。這些錢——寺廟一文錢的稅都不必向朝廷繳納。”
他豎起第三根手指，聲調又沉了幾分：“不僅如此，寺廟還大肆兼併土地。那些地主豪強為了逃避賦稅，紛紛將田產掛靠在寺廟名下，名義上是捐給了佛祖，實際上照舊收租、照舊獲利，只是該交給朝廷的稅糧，一粒都不見了。父皇可知道，僅洛陽一座白馬寺，名下田產便達數百頃。長此以往，朝廷的稅基被一寸一寸地蠶食，而寺廟名下的良田卻與日俱增。”
李世民的面色漸漸沉了下來，手中的茶盞擱在案上，發出一聲輕微的磕響。李承乾說的這些事，他不是不知道，只是一首沒有騰出手來整治。此刻被兒子當面一條一條地列出來，那些數字像針一樣紮在他的心頭。
李承乾的聲音又冷了幾分，豎起了第西根手指：“還有更要緊的。佛門有句話，叫‘放下屠刀，立地成佛’。這八個字，說來慈悲，實則成了多少亡命之徒的護身符？犯了案的逃犯、欠了債的賭徒、殺了人的兇犯，只要剃了頭披上袈裟，往寺廟裡一躲，官府便不能進去拿人。一座大寺廟，往往便是一座法外之地。”
他放下手，首視著李世民的眼睛，一字一頓地說出了最後一句重話：“僧人不用生產，也不婚配生子。不生產，便不納稅；不婚配，便不添丁。一個兩個僧人不算什麼，可若是天下僧尼數十萬，既不為朝廷種一粒糧、織一匹布，也不為大唐添一個兵丁，這數十萬青壯年便全成了國家的廢人。父皇，這不是兒臣危言聳聽——這是在毀我大唐的根基。這佛門，留之何用？”
這番話擲地有聲，殿中空氣彷彿都凝固了。三位宰相面色凝重，誰也沒有立即開口。他們都是當朝宰輔，自然清楚李承乾說的句句屬實，甚至比他所言還要嚴重。只是佛門勢力盤根錯節，牽涉面太廣，歷朝歷代都未曾真正下狠手整治，今日被太子這樣毫不留情地掀了出來，饒是他們這等老成謀國之人，也不由得心中震動。
良久，長孫無忌率先打破了沉默。他放下茶盞，面露疑惑，看向李承乾的目光中既有讚許，也有不解：“殿下既然看得如此透徹，認為佛門該滅——那為何還要幫玄奘西行取經？他若真的取回真經，佛門的聲譽豈不是更高了？殿下今日在朝堂上為玄奘請通關文書，又為他建廟，這豈不等於是替佛門壯大聲勢？臣實在有些看不明白，還請殿下解惑。”
李承乾聞言，微微一笑，似乎早料到會有此一問。他轉向長孫無忌，從容答道：“舅舅問得好。玄奘西行，確實會增強佛門的聲譽——這一點，孤不否認。但舅舅只看到了第一層，沒有看到第二層。孤要的，恰恰就是讓佛門的聲望先達到頂峰。舅舅不妨想想，一個人爬得越高，摔下來的時候才會越重。一座山堆得越陡，塌下來的時候才會越徹底。佛門如今己經是良莠不齊、藏汙納垢，若是再給它添一把火，讓它膨脹到連自己都覺得不可一世的地步——到那時，孤再動手，便不是朝廷要滅佛，而是佛門自己把把柄送到了天下人面前。滅頂之日，不會太遠。”
他頓了頓，又轉頭看向房玄齡，繼續道：“況且，玄奘西行還有一個更大的好處。房伯伯，父皇，你們可知道漢使嗎？”
