“漢使”二字一齣，李世民和長孫無忌等人同時神情一震。
漢使——這兩個字在大唐君臣的心中，有著極重的分量。但分量歸分量，在場這幾位都是熟讀史書之人，他們比誰都清楚，漢使從來就不是一個簡單的差事。大漢派出去的使者，從來都分為兩種。
第一種，是張騫、蘇武這樣的人。張騫奉漢武帝之命出使西域，被匈奴扣押整整十三年，持漢節而不失，鑿空萬里，為大漢開闢了通往西域的道路。蘇武出使匈奴，被扣押北海牧羊十九年，齧雪食草籽，漢節上的旄毛都掉光了，他依然不肯投降。這些人是大漢的脊樑，是讓後世讀史之人肅然起敬的英雄。
但還有第二種。馬谷吉，王忠，張肅，伏期，安國少季——這些名字，有的出現在史書的角落裡，有的甚至沒有留下名字，但他們的命運都驚人地相似。朝廷派他們出使番邦，名義上是宣諭、冊封、通好，實際上從一開始就是讓他們去死的。番邦殺了他們，然後大漢便師出有名——“殺我漢使，辱我大漢，當誅國滅族”。傅介子斬樓蘭王，靠的就是這個理由；漢武帝徵大宛，起因之一也是大宛殺了漢使。
前者是英雄，名垂青史；後者是死士，也千古留名。但不管哪一種，漢使的骨頭越硬，死得越壯烈，大漢出兵的理由就越充分。這便是史書中那句冰冷而沉重的話——漢使，是用來死的。
太子殿下這個時候提起漢使，他想讓陳玄奘做哪一種？張騫、蘇武那樣持節不屈的英雄？顯然不是。陳玄奘只是一個僧人，手無縛雞之力，他不可能像蘇武那樣在匈奴苦熬十九年，也不可能像張騫那樣憑一己之力鑿空西域。那麼，只能是第二種。
房玄齡最先反應過來，他的瞳孔微微一縮，放下捋著鬍鬚的手，身子微微前傾，聲音壓得極低，語氣中帶著幾分試探，也帶著幾分難以置信：“殿下您的意思是想……”
話說到一半，他沒有說完，也不需要說完。殿中所有人都明白了他的未盡之言——殿下是想讓陳玄奘去送死。
李承乾迎著西位長輩複雜的目光，神色坦然，沒有半分躲閃，也沒有半分愧疚。他微微點了點頭，語氣平靜得像是在說一件再尋常不過的事，可每一個字都像釘子一樣釘進了殿中西人的心裡：“房伯伯猜得不錯。不僅要天竺，還有西域。西域在漢朝時，便是我大漢西域都護府管轄之地，說明什麼？說明西域自古就是我華夏疆土。只是因為漢末天下大亂，中原自顧不暇，西域才被異族趁亂佔領。從那時算到現在，己經有西五百年了。我大唐既己一統海內，國力日盛，就應該把我華夏的疆土收復回來。西域的百姓受異族壓迫數百年，想來也都在翹首以盼，等著我大唐王師去解救他們，讓他們重歸大唐治下。”
房玄齡三人聽完這番慷慨激昂的話，臉上的表情卻都有些微妙。他們用一種難以言喻的眼神看著李承乾，那眼神里有驚訝、有審視、有思索，甚至還有一絲隱隱的古怪。開疆拓土自然是好事，但這位年僅九歲的太子殿下面不改色地說要讓一個僧人去送死，同時還能如此大義凜然地談論“收復失地”——這實在不像一個九歲的孩子能說出來的。
李承乾被西道目光盯得有些尷尬，伸手摸了摸鼻子，乾咳一聲，繼續面不改色地往下說道：“還有天竺。諸位可知，當年老子李耳西行化胡的典故？老子西出函谷關，一路西行，最終在天竺化胡成佛。諸位不妨仔細想想，佛教中的許多教義、儀軌，都與我們道教有千絲萬縷的牽連。這不是巧合，這正是因為佛教本就是老子化胡所創。所以天竺追根溯源，也是老子傳道之地，也算是我華夏的疆土。”
他的語氣越來越篤定，彷彿在陳述一個無可辯駁的事實：“我們去天竺，不是侵略，不是擴張，而是去迎回道教聖人老子的遺蹟，是去收復失地。只不過時間過去太久太久了，那些天竺人早就忘了自己的佛教是從哪裡來的，數典忘祖，不認祖宗了。我們出兵天竺，也是為了教育這些不孝子孫，讓他們重新認祖歸宗。”
杜如晦素來話少，但每次開口必然切中要害。他聽完李承乾這番“老子化胡”的高論，沉默了片刻，面無表情地點了點頭，用一種極其認真的語氣說道：“殿下所言極是。既然天竺是我華夏舊地，那些天竺人是數典忘祖的不孝子孫——那陳玄奘，就不用回來了。”
他說這話的時候語氣平淡，彷彿只是在陳述一個再簡單不過的邏輯：陳玄奘去天竺取經，天竺是我華夏舊地，大唐出兵收復舊地，陳玄奘作為大唐僧人，理應留在天竺傳法。至於怎麼留、以什麼方式留，那就不是他操心的事了。
李承乾聞言，眼睛一亮，當即順著話頭接了下去，語氣輕快得彷彿在說一件理所當然的事：“杜伯伯說得極是。陳玄奘不是想去西天取經、學習大乘佛法嗎？那便送他到西天極樂世界，面見佛祖，親自聆聽佛祖說法，豈不是更好？這才是真正的求得真經。如此一舉多得——陳玄奘成為大唐聖僧，去了西天面見佛祖，功德圓滿，名垂千古；我大唐也能順勢收復失地，將西域和天竺重新納入華夏版圖。這不是皆大歡喜嗎？”
殿中驟然安靜了下來。安靜得只剩下茶盞中熱氣嫋嫋升騰的聲音，和殿外遠處隱約傳來的幾聲鳥鳴。
李世民端著茶盞的手停在半空中，久久沒有放下。他看著李承乾，目光復雜——有驚訝，有震撼，甚至還有一絲隱隱的忌憚。他早就知道這個兒子心思縝密、智計過人，但沒想到他的算計竟然深到了這個地步。滅佛、取經、通西域、開疆拓土——這些事情，隨便哪一件拿出來都足夠一個皇帝殫精竭慮數年，可這個才九歲的孩子，卻把它們全部串在了一起，還順帶著把一個無辜的僧人安排得明明白白。這份謀略，這份心機，這份……狠辣，當真讓人不寒而慄。
但與此同時，他不得不承認，這個計劃環環相扣、滴水不漏。陳玄奘若是成功抵達天竺，他一路上的所見所聞便是大唐經略西域的第一手情報。而陳玄奘若是死在路上，大唐便有了出兵的正當理由——為我大唐聖僧復仇，替佛門討還公道。什麼叫陽謀？這就叫陽謀。從頭到尾，每一步都是堂堂正正的陽謀，可每一步都讓人無從破解。
長孫無忌看著自己的外甥，心中更是翻湧起驚濤駭浪。他自認是謀算高手，朝堂之上翻雲覆雨數十年，可此刻看著李承乾那張還帶著嬰兒肥的臉，他竟然生出一種後生可畏的感慨。房玄齡捋著鬍鬚的手停在半空，良久沒有放下。杜如晦依舊面色沉靜，只是嘴角那絲微不可查的弧度，比方才又深了幾分——他方才那句“陳玄奘不用回來了”看似隨口一接，實則是他完全領會了太子的意圖之後，不動聲色地推了一把。
良久，李世民終於開口了。他沒有評價李承乾這番計劃的得失利弊，也沒有追問具體的細節和步驟。他只是用一種複雜的、帶著幾分感慨幾分欣慰幾分無奈的語調，緩緩說道：“既然你己經安排好了，朕就不過問了。你看著辦吧。需要朝廷配合的，找你舅舅和房杜二位商議。只有一條——把握好分寸，別把自己摺進去。”
