李承乾端起茶盞又呷了一口，隨即側頭看向仍侍立在殿角的麒麟，語氣平淡卻不容置疑地吩咐道：“麒麟，你再派一百人隨行，歸他們三人指揮。若遇到大隊人馬截殺，這一百人便是他們的生路。另外，沿途的軍情、民情、各國動向，也要靠這一百人傳回來。傳信的信鴿多備幾籠，驛站聯絡點也要提前佈置好。”
麒麟神色一凜，當即單膝跪地，抱拳應道：“屬下遵命。百人名單今晚便擬出來，明日一早交由他們三人過目。信鴿與聯絡點的事，屬下親自去辦。”
李承乾點點頭，又轉向孫悟空、朱八戒、沙悟淨三人，目光在他們面上一一掃過，語氣比方才更加鄭重了幾分：“這百人就交給你們統領，路上既要負責護衛玄奘周全，也要負責沿途情報的蒐集與傳遞。玄奘只是明面上的旗幟，你們才是暗中的尖刀。還有一件要緊事——等到了天竺之後，把玄奘留在那裡，不必讓他回來了。讓他好好學他的大乘佛法，面見他的佛祖。明白嗎？”
三人神色不變，齊齊抱拳，聲音沉穩而有力：“屬下明白。定不負殿下所託。”
李承乾看著三人依舊單膝跪地的姿態，語氣緩和了幾分，擺了擺手道：“好了，都下去吧。這幾日好好休息，該吃吃，該玩玩，一切花銷找孤報銷。過幾日可能就要出發了，這一去不知何年何月才能回來。長安城的好酒好菜，趁著還在，多嚐嚐。”
三人聞言微微一怔，隨即眼底同時湧起一絲暖意。他們這些從小在修羅衛中摸爬滾打長大的孤兒，何曾有人關心過他們吃什麼、玩什麼？但太子殿下不僅親自給他們起了名字，還惦記著讓他們在出發前好好享受幾天。這份情誼，不必多言，記在心裡便是。三人同時叩首，沉聲道：“屬下謝殿下厚恩！”
“去吧。”李承乾揮了揮手，三人這才起身，又對李承乾深深鞠了一躬，轉身魚貫退出了顯德殿。
殿門輕輕合上，殿中終於徹底安靜了下來。窗外的夕陽己經沉到了飛簷之下，最後一抹橘紅色的餘暉透過雕花窗欞灑進來，在地磚上拖出幾道長長的光影。李承乾獨自坐在空蕩蕩的大殿中，望著窗外漸漸暗下去的天色，忽然輕輕笑了一聲，自言自語地喃喃道：“孫悟空，豬八戒，沙和尚……玄奘啊玄奘，孤可是把徒弟都給你配齊了。這一路上，你可別讓孤失望啊。”
他說完這句話，又沉默了很久，首到紫菀輕手輕腳地進來續茶，銅壺中的熱茶注入茶盞時發出清脆悅耳的聲響，他才回過神來。他端起那盞重新注滿熱茶的茶盞，低頭抿了一口，將眼底所有的複雜神色都掩在了氤氳的茶霧之後。
就在這時，德全從殿外小跑進來，在門口躬身稟報道：“殿下，宿國公求見。”
李承乾放下茶盞，微微挑眉。程咬金這個時候來，十有八九是送牛肉來的。他點頭道：“請進來。”
不多時，程咬金大步跨入殿中。他己經換下了早朝時的朝服，換了一身深紫色的寬鬆常袍，腰間繫著一條墨色革帶，滿臉虯髯依舊蓬鬆粗硬，整個人透著一股粗獷豪邁的勁兒。他幾步走到大殿中央，對著李承乾抱拳躬身，聲如洪鐘：“臣程咬金，參見太子殿下！”
李承乾站起身來，也鄭重地還了一禮，語氣中帶著幾分晚輩對長輩的尊敬：“程伯伯免禮。這麼晚了還跑一趟，辛苦程伯伯了。”
程咬金首起身，咧嘴一笑，露出一口白牙，擺手道：“不辛苦不辛苦！殿下，那牛肉臣己經給您送到小廚房了，整半隻，肉質好得很，殿下是打算烤著吃還是燉著吃都行。”他說到此處，忽然壓低了聲音，往前湊了一步，擠眉弄眼地道，“殿下，您方才在宮門口說有事要吩咐臣去辦——是什麼事？殿下您儘管開口，臣必定竭盡全力給您辦得妥妥帖帖！”
李承乾聞言微微一笑，示意程咬金坐下說話，又吩咐紫菀給程咬金也上了一盞茶。程咬金也不客氣，大馬金刀地往客座上一坐，端起茶盞咕咚咕咚灌了幾口，然後一抹嘴，滿臉期待地看著李承乾。
李承乾端著茶盞，不緊不慢地開口道：“程伯伯，今日朝堂上的事你也都看見了。那琉璃是怎麼回事，旁人不知道，程伯伯是去過琉璃工坊的，心裡自然有數。”
程咬金連忙點頭，一臉“俺老程什麼都知道”的表情，又補了一句：“殿下放心，俺老程嘴嚴得很，打死也不會往外說半個字。”
李承乾笑了笑，繼續道：“孤要託付程伯伯兩件事。其一，尉遲伯伯今日在朝堂上說要傾家蕩產買琉璃，孤勸了他半天他都不聽。尉遲伯伯是個實在人，他說要傾家蕩產，說不定真會這麼幹。程伯伯你跟他熟，私下裡去跟他說一聲——琉璃這東西，他若真喜歡，孤私下送他一件便是，萬寶樓的拍賣讓他千萬別當真去搶。孤不想讓尉遲伯伯為了一塊琉璃把家底都掏空了。”
程咬金一聽這話，當即將胸膛拍得砰砰響，滿口答應道：“殿下放心！尉遲憨憨那邊，臣去跟他說！這黑廝一根筋，認準的事九頭牛都拉不回來，但臣的話他還是能聽進去幾句的。臣替尉遲憨憨謝過殿下恩典！其實殿下您何必替他省這個錢，他那份家底厚著呢，讓他多掏點出來給殿下花也是應該的……”
李承乾被他的厚臉皮逗笑了，擺了擺手道：“尉遲伯伯是忠臣，孤不能寒了忠臣的心。這件事就拜託程伯伯了。”
他頓了頓，斂了幾分笑意，語氣也變得更加沉穩：“其二，後日萬寶樓拍賣，到拍賣那幾件上好琉璃的時候，程伯伯你在場下替孤抬一抬價。那幾件品相最好的琉璃，你都往上抬價，抬到十萬貫就差不多了。至於其他的尋常琉璃，你隨意發揮，別太離譜就行。”
程咬金一聽這話，眼睛頓時亮了起來，一雙牛眼骨碌碌轉了兩圈，瞬間便明白了太子殿下的用意。這是讓他在拍賣會上當托兒啊！十萬貫——這個數字可不是隨便定的，既能狠狠割一波世家的韭菜，又不至於把人逼急了狗急跳牆。而他自己在場上叫價，價格喊得越兇，世家就越覺得這東西值錢，也就越不甘心被別人搶了去。論起在戰場上殺敵，他程咬金是一把好手；論起在這種場合中抬價攪局，他程咬金更是行家裡手。
他當即站起身來，對李承乾抱拳躬身，滿臉都是躍躍欲試的興奮，壓低聲音道：“殿下您就瞧好吧！這種事兒，俺老程最拿手了。那幾家世家，平日裡眼高於頂，誰都不服誰，到時候俺老程在底下一喊價，他們準得跟著往上飆。十萬貫——臣記下了，殿下只管坐等數錢便是！”
李承乾滿意地點了點頭，端起茶盞抿了一口，語氣中帶著幾分信任與親近：“程伯伯辦事，孤放心。”
