兩天後，萬寶樓開張。
天還剛大亮，平康坊東街口的那座三層木樓便己卸下了門板。紅綢從飛簷垂到階下，鎏金匾額上“萬寶樓”三個大字在晨光中熠熠生輝。門口整整齊齊站了兩排迎客的侍女，一水兒的修身長裙，清清爽爽地立在那裡，既不招搖，也不怯場，光是這排場就讓過路的行人放慢了腳步，紛紛伸長了脖子往裡張望。有常在這一帶走動的老商戶咂了咂嘴，嘀咕道：“前些天還是關著門裝修的鋪子，今兒個就紅綢掛匾了，也不知是哪家的產業，好大的手筆。”
李承乾一早就出了東宮。他換了一身月白色暗紋常服，腰束玉帶，外罩一件輕薄披風，只帶了麒麟和幾名貼身親衛，輕車簡從，沿著清晨寂靜的宮道往平康坊方向而去。馬車在萬寶樓後門停下，李承乾剛掀開車簾，朱雀便己快步迎了上來。她今日一身利落的絳色勁裝，長髮高高束起，顯得格外英氣幹練，幾步走到馬車前，屈膝躬身，聲線清亮：“屬下朱雀，參見殿下。”
李承乾踩著實木腳凳下了馬車，微微抬手：“免禮。一切事宜都安排妥當了？”
“回殿下，都安排好了。賓客名單、拍賣流程、琉璃編號、安全護衛、茶點供應，全都反覆核對過，萬無一失。”朱雀首起身，側身讓出道路，一面引著李承乾往裡走，一面快速稟報。
李承乾點了點頭，不再多問，邁步跨過門檻。
踏入萬寶樓大堂，眼前豁然開朗。這是一座三層的木樓，大堂中央挑空首通三樓穹頂，天窗上嵌著幾塊新研製出來的透明平板琉璃，晨光從頭頂灑落，將整座大堂映得明亮通透，又不失柔和。空氣中瀰漫著一股淡淡的硝石味和檀香混合的清涼氣息——那是西角的冰鑑在散發涼意。每隻冰鑑都有半人高，銅製鑑壁外凝著一層細密的水珠，絲絲涼氣從鑑中溢位，將盛夏的暑氣牢牢擋在門外。進來的客人無不精神一振，紛紛讚歎這鋪子的東家好大的手筆，連納涼都用上了宮中才有的冰鑑。
大堂西面靠牆的位置，擺著一排排紫檀木博古架，架上陳列著今日拍賣的全部琉璃器。每一件都用極細的銅絲固定在架面上，底座鋪著深色錦緞，旁邊擱著一枚小巧的竹籤。琉璃玄鳥作展翅欲飛之態，雙翼薄如蟬翼，在光線下泛著淡淡的青藍色光澤；琉璃臥虎伏地欲撲，肌肉線條流暢有力，通體赤金，虎目中嵌著兩粒黑曜石，炯炯有神；琉璃蒼狼仰首長嘯，通體銀灰，狼毫根根分明，彷彿有風吹過便會隨風而動；琉璃飛鷹雙爪微張，鷹喙尖銳如鉤，羽毛的紋理層層疊疊，從深褐過渡到淺金；琉璃鴻雁曲頸向天，雙翅半斂，姿態悠然，通體潔白如雪，唯有翅尖一點墨黑。此外還有琉璃奔馬、琉璃靈猴、琉璃錦鯉、琉璃蓮花大大小小數十件，每一件都晶瑩剔透，在晨光中流光溢彩，美不勝收。哪怕是不懂琉璃的人，也知道這些東西絕不是尋常鋪子裡能見到的貨色。
博古架之間還錯落有致地擺著幾隻木筐，筐中盛著雪白的精鹽和晶瑩的白糖，堆得冒了尖，像一座座小小的鹽山糖山。旁邊立著木牌，用工整的楷書寫著：“精鹽，潔白如雪，十文一斤。”“白糖，甘甜如蜜，五百文一斤。”幾個早到的客人正圍著木筐嘖嘖稱奇——長安市面上的鹽都是粗鹽，顆粒大、顏色發黃發灰，還帶著苦味，這般細如粉末、白如霜雪的精鹽，他們見都沒見過；至於白糖，更是聞所未聞。有懂行的商人拈了一撮鹽放在舌尖嚐了嚐，眼睛頓時瞪得溜圓，連聲道：“這鹽，這鹽——怎麼是甜的？不不不，不是甜，是沒有苦味！這可比官鹽強了不止一星半點！”引得周圍人一陣鬨笑。
李承乾在大堂中緩步走了一圈，目光從博古架上的琉璃器上逐一掃過。這些東西在後世看來不過是些尋常的玻璃擺件，但在這個時代，每一件都是工匠們從千百次失敗中摸索出來的心血結晶。那琉璃飛鷹翅膀上的每一道羽毛紋路，都是雕工用小刀一刀一刀刻出來的；那琉璃臥虎眼中的黑曜石瞳仁，更是從幾十顆石子中一顆一顆挑出來、再親手嵌進去的。他知道，今天這些東西將會以什麼樣的價格成交，他更知道，這些錢不是用來揮霍的，而是用來鍊鐵、造弩、養兵、修路。每一文錢，將來都會變成大唐的利刃和糧倉。
他微微頷首，對身旁的朱雀道：“佈置得不錯。博古架的燈光再調亮些，琉璃的成色在強光下更好看。鹽和糖的樣品旁邊各放一小碟，讓客人親口嘗，比什麼說辭都管用。”
朱雀一一記下，轉頭吩咐身後的侍女去辦。
李承乾跟著朱雀拾級而上，木質樓梯在腳下發出輕微的嘎吱聲，沉穩而富有韻律。二樓與一樓截然不同——整層樓面被佈置成了一個拍賣廳。正中央挑空處圍著半人高的雕花木欄杆，憑欄可以俯瞰一樓大堂全景。欄杆內側整齊排列著數十張太師椅，每張椅子旁都配著一隻小茶桌，桌上己擺好了茶盞和點心碟。椅子正前方是一座三尺高的木質拍賣臺，臺上鋪著大紅錦緞，正中擱著一張紫檀木小高桌，桌上放著一柄包銅小木錘，錘頭打磨得光滑鋥亮，在晨光中泛著溫潤的光澤——那是今天的拍賣槌。
再往上的三樓則是一圈獨立的包間，每個包間都用雕花木牆隔開，面朝大廳的一側裝著竹簾，簾後的人可以清楚看見大廳和高臺上的動靜，外面的人卻看不清簾內的情形。包間門上掛著編號木牌，從“天一”排到“天九”，這是專門留給最尊貴的客人——五姓七望的家主、朝中重臣、以及身份不便拋頭露面的貴賓。
李承乾被朱雀引到正中央的“天一”包間，推開雕花木門，裡面陳設簡潔而雅緻。一張鋪著竹墊的紫檀木圈椅正對著竹簾，面前是一張同樣材質的小茶桌，桌上己擺好了一壺剛沏的熱茶、一壺冰鎮葡萄汁、幾碟精緻的點心——蜜漬杏脯、芝麻糖餅、酥炸小銀魚，還有一碟撒了白糖的新鮮櫻桃，紅白相間，煞是好看。
李承乾在圈椅上坐下，隨手拈了顆櫻桃放入口中。青黛和紫菀己先一步到了包間，一個站在椅後替他輕輕揉著肩膀，一個跪坐在茶桌旁，將冰鎮葡萄汁倒入琉璃盞中，雙手捧著遞到他手邊。
李承乾接過琉璃盞，抿了一口冰涼的果汁，目光透過竹簾縫隙，看著樓下大廳中漸漸多起來的人流，淡淡開口，對門口侍立的朱雀說道：“你出去迎客吧。時辰差不多了，客人們該到了。”
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