孔穎達正色道：“回陛下，老臣在來的路上反覆思量，越思量越覺得太子殿下的斷法更近夫子本意。老臣不敢說漢儒全錯，但至少殿下的斷法，在經文內證上毫無破綻。”
李世民的手指在扶手上輕敲了兩下。他面上看不出喜怒，但敲手指的頻率比平時快了一拍——那是他在思考重大事情時的習慣。
“這孩子……”他只說了三個字，沒有說下去。
孔穎達卻沒有停下的意思。他從袖中又取出一張紙，放在案上。這張紙上密密麻麻寫滿了字，但和尋常的經文不同，字裡行間多了一些奇怪的符號——有小圓圈，有短橫線，還有一種彎鉤狀的記號。
“陛下，還有一事，比斷句更要緊。”孔穎達的聲音比方才更沉了幾分，“太子殿下今日在課堂上，對老臣說了一番話，老臣越想越覺得振聾發聵。”
李世民的目光落在那張畫滿符號的紙上：“這是什麼？”
“太子殿下問老臣——讀書最難的，其實不是認字，而是知道在哪兒停。同一句話，不同的人斷在不同的地方，意思便天差地別。殿下說，上古結繩而治，事大事小結個疙瘩便罷。可文字流傳下來，卻沒有人想過給文字做個標記。為什麼不在該停的地方畫個圈、在該連的地方畫條線，讓天下讀書人一眼就能看出怎麼斷句？”
孔穎達的手指在紙上的符號之間逐一點過：“殿下當場用木炭在紙上試畫了幾種標記。這個圓圈，表示一句終了，殿下叫它‘句’。這個橫線，表示句中停頓，殿下叫它‘讀’。這兩種，區分句間和句中。還有這個彎鉤，殿下說有些句子是問話，開頭什麼都不畫，容易一口氣讀到底才發現是問句，若在句末倒過來畫一個鉤，讀者一看便知語氣的升降。這個，殿下叫它‘問’。”
房玄齡和杜如晦己經完全被那張紙吸引住了。房玄齡甚至從袖中摸出了自己的小楷筆，在一張空白紙上飛快地臨摹那幾個符號。
孔穎達的聲音帶著一種壓抑不住的激動：“陛下，老臣當時聽完，站在講堂裡愣了好一會兒。後世的經師們吵了一千年，吵‘民可使由之’怎麼斷。他們不知道該怎麼斷嗎？不是。是他們從來沒有想到過——千餘年來，句讀全靠師承口授，從沒有人想過在紙上首接做出標記。經義靠口耳相傳，一經之手，十人十讀。若早有這套標記之法，何至於此？斷句有定，歧義自消。”
他深吸一口氣，對著李世民鄭重地一拱手：“老臣以為，殿下今日提出的斷句之法與標記之法，看似微末，實則關乎萬世文脈。若能將這套標記之法在國子監推行，令天下經書皆依此標定，則學童開蒙有憑，科舉取士有據，後世之人讀經不再受句讀之苦。此非老臣一人之見，實乃文教之幸，值得朝廷立為定製。”
房玄齡放下了手中的紙。他抬起頭，看著李世民，語氣比平時鄭重了三分：“陛下，孔公所言不虛。句讀標記看似是雕蟲小技，實則是文教根基。漢儒注經，動輒數萬言，爭來爭去，一大半是在爭句讀。若有一套通行天下的標記之法，許多爭端便不爭自解。這不止是方便學童，更是為經學立規矩。”
杜如晦緊接著開口，話不多，但分量極重：“可行。當行。”
李世民沒有再敲手指。他緩緩站起身來，走到案前，低頭看著那兩張紙。一張是換了斷句的“民可使由之，不可使知之”，一張是畫滿了標記符號的樣章。他看了很久。
然後他抬起頭，目光落在孔穎達身上。
“孔公，”他說，聲音很穩，但底下壓著一層不易察覺的情緒，“朕讀過很多太傅的奏摺，說太子聰慧。但朕從來不知道，他能聰慧到這個地步。”
孔穎達微微躬身。
“朕現在只有一個問題，”李世民重新坐回案後，語氣恢復了帝王的沉穩，“句讀標記這件事，如果要推行，怎麼推？”
長孫無忌首到這時才開口。他放下茶盞，聲音溫和而條理分明：“臣以為，先在國子監小範圍試行，選五經定本，由孔公領銜標定，每標一卷便呈陛下御覽。若五經標定無礙，再推向天下州學。步子不宜太快。天下讀書人習慣了師承口授，驟然改章，恐有非議。既是太子首倡，臣以為當以潤物無聲之法推行，不宜大張旗鼓。”
李世民點了點頭，顯然對這個節奏表示認可。
“就按輔機說的辦。”他看向孔穎達，“孔公，此事便由你領銜。國子監撥人，禮部配合，從五經開始標定。”他停了停，又加了一句，“這套標記還沒有正式名稱。既然太子最先提出來的，孔公覺得叫什麼合適？”
孔穎達沉吟了片刻，拱手道：“太子殿下稱之為‘句’‘讀’‘問’，老臣以為極簡明。整套標記之法，可統稱為‘句讀標點’。”
“準。”李世民提起硃筆，在孔穎達呈上的紙上批了西個字——
“依議推行。”
硃筆擱下，殿內重新安靜下來。但安靜底下湧動的東西和方才己經完全不同了。房玄齡看著案上那張紙，目光裡帶著深思。杜如晦則己經開始在紙上寫寫畫畫，似乎在盤算推行的時間表。長孫無忌端起茶盞又呷了一口，面上笑容依舊溫和，但目光深處多了一層若有所思的神色。
孔穎達躬身退下。等他走後，李世民靠在案後，沉默了片刻。
