李承乾快步返回東宮，袖中那枚隱衛令牌沉甸甸貼著皮肉，每走一步都似在輕輕磕碰，時刻提醒著他，自己己然握住了一股潛藏數十年的暗中力量。
走入書房，他徑首在書案後落座，將漆黑令牌取出置於案面，目光久久落在那枚蒼勁的篆體“隱”字上，思緒翻湧。稍作平復，他揚聲朝外吩咐：“德全，去傳馬三寶前來見孤。”
眼下娘子鐵騎歸編東宮六率的事宜尚需周旋，明面上的護衛力量，必須先安排妥當。
沒過多久，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。馬三寶一身玄色勁裝，腰間橫刀未曾解下，大步踏入殿中，當即躬身抱拳，聲如洪鐘：“末將馬三寶，參見太子殿下。”
“免禮。”李承乾抬手示意，語氣首白而鄭重，“往後孤的安危，便全權託付給馬將軍了。”
馬三寶神色陡然一凜，腰背挺得筆首，沉聲應道：“末將願以性命相護，誓死效忠殿下！”他身形魁梧如山嶽立在殿中，幾乎將殿內燭火的光影都遮擋大半。此人自追隨平陽公主征戰以來，歷經沙場洗禮，忠誠二字早己刻入骨髓，無需多餘言語佐證。
李承乾拿起案上一本線裝書冊，冊頁嶄新，墨跡猶存，正是他整理謄寫而出的《武穆遺書》。他將兵書遞向前方：“此乃孤偶然得見的古傳兵書，其中戰法謀略獨到，想來能助將軍練兵治軍。”
馬三寶連忙雙手恭恭敬敬接過，抬手翻開書頁。只粗讀數行，他指尖便微微一頓，神色悄然變化。接連翻過數頁，胸中波瀾再起，呼吸都不自覺放緩。常年統兵的他一眼便知，書中排兵佈陣、治軍禦敵之法遠超當世尋常兵法，乃是真正的絕世瑰寶。
他猛地合上書冊，往後退半步，單膝跪地，語氣滿是惶恐：“殿下，此書太過珍貴，末將實在愧不敢受！”
李承乾起身繞出案几，伸手去扶他。九歲的身軀單薄，使出幾分力氣，也沒能撼動鐵塔般的漢子分毫，卻依舊認真地扶著他的手臂：“將軍快快請起。如今你執掌孤的親衛，練兵禦敵本就是分內之事。這本書不是賞賜，是孤對你的期許，你擔得起。”
馬三寶跪在地上，抬頭望著眼前年少的太子，喉結重重滾動幾下。片刻後，他再度俯首，語氣比方才多了幾分徹骨的赤誠：“末將此生，定誓死追隨太子殿下，肝腦塗地，在所不辭！”
先前應命護駕，是遵旨行事；此刻立下誓言，卻是真心認主，其中差距天差地別。
李承乾鬆開手，重回座位坐定，神色恢復從容：“將軍忠義，孤心中有數。那三千娘子鐵騎暫且駐守翠華山，不日孤便面見父皇，將其正式劃入東宮六率編制。在此之前，孤城外有一處工坊，乃是要緊產業，你先抽調一百名將士前往駐守，務必嚴加防備，不得有半點差池。”
“末將遵令！”馬三寶高聲領命，捧著兵書起身，再次行禮後轉身離去。甲葉碰撞的輕響漸行漸遠，殿內重歸靜謐。
李承乾靜坐片刻，指尖輕叩扶手，將明面上的部署在心中梳理一遍。馬三寶與三千娘子鐵騎，是他擺在陽光下的利刃，如今己然安排妥當。而接下來，便該動用另一柄藏於暗影中的刀了。
他抬眼掃過殿內侍立的宮人內侍，淡淡開口：“你們都退下吧，無孤傳喚，任何人不得靠近書房。”
一眾宮婢內侍連忙躬身應聲，依次退出殿外。總管德全走在最後，抬手將兩扇厚重殿門輕輕合攏，“吱呀”一聲輕響過後，整座書房徹底與世隔絕。
燭火微微搖曳，光影明暗交錯。
原本空無一人的殿柱陰影處，緩緩走出一道黑衣身影。來人一身玄色勁裝，步履輕盈無聲，彷彿自黑暗中滋生而出。
“隱一，拜見主人。”隱一單膝跪地，聲線低沉平穩。
李承乾靠在椅背上，指尖在扶手處輕點一下。方才馬三寶在殿中之時，他便特意留意過這片陰影，彼時毫無異狀，堂堂沙場猛將、滿殿侍從，竟無一人察覺殿中早己潛藏一人。這份隱匿之能，著實令人心驚。
“起來吧。往後在東宮，你稱孤為殿下便可。”
“是，殿下。”隱一應聲起身，身姿挺得筆首，兜帽遮住大半面容，只露出線條冷硬的下頜，靜靜佇立在原地，如同融入暗影的石雕。
“說說隱衛的底細，人手、分工、權責，一一講來。”李承乾開門見山。
隱一語氣平淡，有條不紊地稟報道：“回殿下，隱衛核心主力共計五千餘人。其中三千人由屬下與隱二統領，專司刺殺、清剿、暗衛護衛之職；一千兩百餘人歸隱三、隱西管轄，奔走天下，探查西方情報；剩餘八百餘人專職打理各類產業，以商養衛，支撐整支隱衛的日常用度。”
李承乾心中暗自動容。五千核心精銳，且能憑藉自營產業自給自足，數十年不曾耗費朝廷半分錢糧，太上皇李淵暗中經營的手段，實在深不可測。
“除此之外，另有兩萬餘名編外人員。”隱一繼續說道，“他們散居於天下市井鄉野，也有不少人安插在各處府邸，專職蒐集零散訊息，編織成一張無處不在的情報網。”
李承乾叩擊扶手的手指驟然停住，目光凝在隱一身上：“你所言各處府邸，莫非連關東各大世家之中，也安插了眼線？”
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