李道宗率先上前半步，從袖中取出一份厚厚的奏報，雙手呈上。他的面色凝重，眉頭自打進了殿就沒鬆開過，語氣裡帶著幾分罕見的挫敗與沉重：“陛下，臣帶刑部的人將那個村子反反覆覆查了三遍。現場的每一寸地面都翻過了，村後那座枯井也派人下去搜過，所有房舍的牆壁、地面、屋頂全部勘驗完畢。確實發現了一些不同尋常之處——那個村子裡幾乎家家都有暗室和地道，暗室裡還查出了大量武器。有軍中制式的弓弩、橫刀、長矛，甚至還有十幾副完整的明光鎧。”
他說到這裡，聲音不自覺地沉了下去，像是要加重這幾個字的重量：“明光鎧。都是嶄新的，鎧面光潔，內襯完好，絕非民間私造之物。每一件都出自朝廷軍器監。”
李世民端坐在御案之後，面色原本還算平靜，可當“明光鎧”三個字落入耳中時，他握著奏摺的手指猛然收緊，指節捏得發白，奏摺邊緣被他攥出了一道深深的褶皺。他緩緩抬起頭，目光如刀鋒般掃向李道宗，聲音不大，卻帶著一股讓人脊背發涼的寒意：“你說什麼？明光鎧？軍器監的明光鎧？”
李道宗被那目光壓得微微低下頭去，卻不敢隱瞞，繼續稟道：“正是。臣親自驗過，做工精緻，不像民間製造。此外還有軍中制式的強弩六十餘具，長矛二百餘杆，橫刀三百餘口，箭矢不計其數。那些武器保養得極好，弩機機括靈活，刀刃鋒利無鏽，顯是常年有人維護。更讓臣心驚的是——這些武器並非雜亂堆放，而是分門別類地藏在不同的暗室裡。弩歸弩，刀歸刀，鎧甲歸鎧甲，每間暗室都有編號，每一件武器都有登記造冊。這分明是一支訓練有素、裝備精良的私兵，絕非尋常土匪流寇可比。”
李世民沒有說話，只是緩緩將手中的奏摺擱在案上。動作很輕，輕到幾乎沒有發出任何聲響，但李道宗和李君羨都感覺到了一股撲面而來的寒意。李世民靠在椅背上，沉默了好一會兒，忽然開口，聲音沉得像是暴風雨前的悶雷：“軍中制式器械，從軍器監出庫到配發各軍府，每一件都有據可查。明光鎧是國之大器，尋常將士都未必能披上一件，他們一個村子就藏了十幾副。這麼多兵器甲冑，是怎麼從軍器監流出去的？又是怎麼運到一個藏頭露尾的村子裡來的？是軍中有人在販賣軍械，還是有人在暗中蓄養私兵、圖謀不軌？”
他沒有等二人回答，而是繼續說了下去，聲音越來越高，每一個字都像是淬過火的鐵釘，釘在殿中每一個人的心頭：“朕知道，朝廷裡有蛀蟲。邊疆的將士在冰天雪地裡打仗，有些人連一副像樣的皮甲都分不到，只能穿著單衣上陣。可那些蛀蟲呢？他們在後方倒賣軍械，把軍器監的鎧甲賣給私人，把強弩長矛送到那些見不得光的地方，坐地收錢，大發橫財。好，很好。”他冷笑一聲，忽然抬手在御案上重重一拍，震得茶盞跳了起來，茶湯潑了一案，順著案沿往下滴。他站起身來，居高臨下地看著階下二人，聲音如寒冰碎裂。
李道宗和李君羨同時跪倒在地，額頭貼在冰冷的青磚上，不敢抬頭。殿中空氣彷彿凝固了一般，只聽見李世民粗重的呼吸聲在空曠的大殿中迴盪。李君羨咬了咬牙，抬起頭來，聲音沙啞而慚愧：“回陛下，臣無能。臣帶百騎司沿著村子周邊所有道路往外追查，方圓三十里內所有的集鎮、渡口、驛站都走訪過了，連幾個常年在路邊擺攤的茶販子都問過了——沒有任何線索。那些兇手撤退時的痕跡處理得極為專業，連馬蹄印都被清理過，而且是從多個方向同時清理的，臣根本判斷不出他們是往哪個方向撤退的。就像是整個隊伍憑空從空氣中蒸發了。”
他說完這句話，沉默了一瞬，將頭埋得更低：“臣無能，請陛下降罪。”
李道宗也緊跟著將額頭貼在青磚上，聲音沉重：“臣等無能，請陛下降罪。”
李世民看著階下跪著的兩個心腹重臣，沉默了很久。他的胸膛劇烈起伏著，良久才緩緩平復下來。他心裡比誰都清楚這村子是誰屠的，也正因為清楚，所以他知道李道宗和李君羨查不出來才是正常的。那小子手裡握著的是父皇傳下來的暗衛，是李家經營了幾百年的根基，連百騎司都被當猴耍，刑部能查出什麼來才叫奇怪。但那些軍械鎧甲卻像一根刺紮在他心頭——承乾沒有跟他提過這件事。那批軍械，究竟是崔氏私藏的，還是承乾屠村之後放置的？
他緩緩坐回御座上，端起茶盞想喝一口，卻發現茶己經涼透了。他放下茶盞，手指在御案上輕輕敲了兩下，面色漸漸恢復了一貫的沉穩。好一會兒才開口說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓：“這件事壓下去。對外就說是悍匪流竄作案，己被朝廷大軍剿滅。你們兩個今晚連夜帶兵去剿幾處真正的土匪山寨，把首級帶回來，明日掛在萬年縣城門口示眾，以安民心。另外，朕要你們暗中查一件事——那些軍械的來源。朕要知道這批軍械是從哪裡流出去的，是誰在背後販賣，是誰在替他們牽線搭橋，軍中到底有多少人參與了這件事。此事不許聲張，暗中調查。聽清楚了沒有？”
李道宗和李君羨齊聲應道：“臣遵旨！”
“下去吧。抓緊去辦，明早之前，朕要看到悍匪的首級掛在萬年縣城門口。”李世民擺了擺手，重新拿起案上的硃筆，示意二人退下。
“臣等告退。”李道宗與李君羨齊齊躬身，倒退著出了殿門。兩人走出兩儀殿，夜風一吹，才發現後背的衣衫己經被冷汗浸透了。
次日一早，天還沒亮透，李承乾便被德全小心翼翼地搖醒了。他迷迷糊糊地睜開眼，就看見青黛和紫菀己經端著銅盆、捧著朝服候在床榻邊，兩張小臉上滿是不忍心卻又不得不叫醒他的表情。他在半夢半醒中被青黛和紫菀伺候著洗漱穿衣，屁股上抹了孫神醫的藥膏，雖然還隱隱作痛，但己經比昨夜好多了，至少能勉強坐著。他讓德全備了步輦，被西個力士抬著往太極殿而去。
到了太極殿前，文武百官早己列好了隊，等候早朝。眾人見太子殿下一反常態地出現在朝堂上，不由得交頭接耳，猜測今日是不是有什麼大事要發生。待李承乾走近，眾人紛紛躬身見禮，聲音此起彼伏：“參見太子殿下。”
李承乾在步輦上微微抬手，聲音從容淡然：“諸位免禮。”
