程咬金和尉遲恭早就在武將佇列裡候著了，一見李承乾下了步輦，便大步迎了上去。程咬金今日穿著一身紫色武官朝服，滿臉虯髯梳得整整齊齊，腰間玉帶勒得緊緊的——顯然是出門前被夫人狠狠收拾過一番。他上下打量了一圈李承乾，見他氣色尚好，不像是被打過的樣子，這才鬆了口氣，但還是忍不住壓低聲音好奇地問道：“殿下，您今日怎麼來上朝了？”
尉遲恭也擠了過來，甕聲甕氣地補了一句：“就是，殿下是不是有什麼大事要宣佈？先給俺們透個底，俺老黑心裡好有個數。”他嗓門本就大，這一開口旁邊幾個離得近的文官都豎起了耳朵。
李承乾微微一笑，朝幾位圍過來的將領和長輩拱了拱手，語氣從容淡然：“程伯伯，尉遲伯伯，今日孤過來確實有一點事情要辦。正好諸位伯伯、舅舅、兩位叔父都在，孤便一併說了——等下朝之後，勞煩幾位到東宮來一趟，孤有一樁生意想與諸位合作。”
此言一齣，程咬金和尉遲恭的眼睛瞬間亮了起來。程咬金更是毫不掩飾地咧開了大嘴，搓著一雙佈滿老繭的大手，壓低的嗓音裡滿是按捺不住的興奮：“生意？殿下又有新生意了？那敢情好！誰不知道殿下手裡出來的買賣，件件都是日進斗金的？殿下放心，下了朝俺老程頭一個到東宮報到！絕不遲到！”
尉遲恭也連忙點頭，那張黝黑粗糙的臉上難得露出幾分不好意思的笑意，卻也不甘落後地拿胳膊肘頂了程咬金一下，搶著說道：“俺也去！殿下你可不能只帶著程胖子發財，俺老黑也得給家裡婆娘掙點脂粉錢！”程咬金被他頂得一個趔趄，回頭瞪了他一眼，笑罵道：“你個黑廝，掙脂粉錢？你家夫人還用脂粉？她一巴掌能扇死一頭牛，抹什麼脂粉！”尉遲恭的臉騰地紅了，正要回嘴，卻被旁邊的秦瓊輕輕咳嗽一聲打斷了。
旁邊秦瓊、李靖等人雖沒有像程咬金那般咋咋呼呼，但眼中也都露出了幾分期待之色。太子殿下的生意，從琉璃到精鹽，從萬寶樓到天然居，哪一樣不是讓世家大族眼紅得咬牙切齒卻又無可奈何的？如今太子主動開口邀他們合作，那便等於是把一隻下金蛋的母雞送到了面前。這樣的機會，誰會錯過？
李承乾看著幾位長輩和將領們熱情高漲的模樣，微微一笑，沒有再細說，只是拱了拱手道：“諸位伯伯放心，這樁生意大家都有份，具體的等到了東宮再詳談。現在時辰不早了，先上朝吧。”
正說著，太極殿的大門緩緩開啟，厚重的朱漆木門發出一聲沉悶的響動，在廣場上回盪開來。眾人收斂了臉上的笑意，迅速恢復了上朝時應有的肅穆神色，各自歸位。李承乾整了整衣冠，邁步走在最前頭，領著一眾文武大臣魚貫踏入大殿。
李世民從側門步入御座，頭戴通天冠，身著赭黃龍袍，步伐沉穩有力，面色一如既往地威嚴從容，只是右手在拂袖時微微滯了一下——那是昨夜李淵留下的藤條印子還在隱隱作痛。他端坐在御座之上，目光掃過階下群臣，在站在最前排的李承乾身上停留了一瞬，然後若無其事地移開了。
“參見陛下！陛下萬年！”滿殿文武齊齊躬身，山呼萬歲之聲在太極殿中迴盪開來，震得殿角的燭火都微微晃動。
“眾卿免禮。”李世民抬手虛扶，聲音沉穩有力，帶著一股不怒自威的帝王氣度。
王德從御座旁邁出半步，拂塵一甩，尖細的嗓音拖出一道悠長的尾調：“有本早奏，無本退朝——”
話音未落，李道宗己手持笏板大步出列。他身著紫色王服，腰束金帶，面色肅穆而凝重，幾步走到御前，躬身一禮，朗聲道：“啟奏陛下，臣有本奏。”
李世民目光落在他身上，微微頷首：“奏來。”
李道宗首起身，聲音洪亮而沉穩，每一個字都像是經過精心斟酌後才吐出來的：“昨日萬年縣村莊被屠一案，臣與百騎司李將軍連夜徹查，如今案情己水落石出。經查，此案系一夥自關中流竄而來的悍匪所為。該夥悍匪約百餘人，本在關中一帶流竄作案，因被當地官府追剿，倉皇逃竄至萬年縣境內。途經該村時，因糧草斷絕，便趁夜潛入村中劫掠，為掩蓋行跡，竟喪心病狂地將全村男女老幼盡數屠戮。臣與李將軍昨夜己率兵追剿，將該夥悍匪盡數剿滅，斬殺匪首三人，餘眾悉數伏誅。匪首首級己懸掛於萬年縣城門口示眾，以安民心。”
此言一齣，滿殿文武頓時發出一陣低低的議論聲。有人面露釋然之色，有人微微點頭，但也有人不動聲色地交換著意味深長的眼神。那些五姓七望世家的官員們，一個個面色複雜，尤其是站在文官佇列中的崔民幹，臉色更是青一陣白一陣，說不出的難看。
崔民幹昨日散朝之後，急匆匆趕回崔府，將朝堂上發生的事一五一十地稟報給了父親崔玄覽。他還滿懷信心地建議，是不是可以藉此案在朝堂上給李世民施壓，再透過世家在民間的影響力散佈一些流言蜚語，就說天子腳下治安敗壞、官府無能，好讓朝廷難堪，藉機扳回一城。誰知他話還沒說完，就被崔玄覽劈頭蓋臉地罵了個狗血淋頭。
“蠢貨！”崔玄覽當時氣得把手中的茶盞重重頓在案上，茶水濺了一桌，指著崔民乾的鼻子厲聲罵道，“你知不知道那個村子是什麼地方？那是我們博陵崔氏暗中經營了幾十年的據點！藏了多少人、多少兵器、多少糧食，如今李承乾把它端了，你還想借此案去攻擊李世民？你知不知道這案子是誰幹的？就是李承乾！他能端掉我們一個據點，難道就不能端掉第二個、第三個？他連我們的死士老巢都能一夜拔除，你覺得你父親我這把老骨頭還能比那座莊子更安全？還是你覺得長安崔府的院牆比那座莊子的高牆更難翻？”
崔民幹被罵得面如土色，冷汗涔涔而下，這才如夢初醒，戰戰兢兢地問道：“那、那父親，我們該怎麼辦？就這麼忍了？”
“不忍還能怎樣？”崔玄覽冷笑一聲，重新端起茶盞，手指微微發抖，顯然內心遠沒有表面上那麼平靜，“李承乾這是在敲山震虎。他端了我們的據點，就是告訴我們——他知道我們的底細，也知道我們在哪裡。他之所以沒有繼續動手，不是因為查不到，而是在警告我們。所以這樁案子，我們不能追究，更不能聲張。不但不能聲張，還得配合朝廷，把這件事定性為土匪流寇所為。你明日上朝，什麼都別說，什麼都別做，就當這件事跟你沒有半點關係。聽明白了沒有？”
崔民幹唯唯諾諾地應了，心裡卻像是打翻了五味瓶。他站在朝堂上，聽著李道宗一板一眼地稟報“案情己水落石出”，明知這些話全是編的，卻不敢露出半分質疑之色。不但不敢質疑，還得跟著其他大臣一起點頭稱是，做出一副“陛下聖明”的表情。他心裡憋屈得像是吞了一隻蒼蠅，卻又不得不硬生生嚥下去，連個嗝都不敢打。
李世民聽罷李道宗的奏報，面色陡然一沉。他猛地一拍御案，震得茶盞跳了起來，怒聲道：“好啊！一群土匪竟敢流竄到天子腳下屠村，我大唐的治安何至於敗壞至此！這就是你們平日裡對朕說的天下太平、國泰民安？萬年縣數百條人命，就這麼白白送了命，朕的臉面往哪裡擱？朝廷的威信往哪裡擱？”
他站起身來，目光如刀，掃過階下滿朝文武，厲聲道：“傳朕旨意——各州縣即刻全力清剿轄區內所有土匪流寇，限三月之內盡數肅清，不得有誤！若有地方官吏剿匪不力、敷衍塞責者，一律革職查辦，從重論處！朕絕不想再聽到第二樁萬年縣的慘案發生在朕的治下，聽清楚了沒有？”
滿朝文武齊齊躬身，山呼道：“臣等遵旨！”
