程咬金坐在案後，手裡的酒盞剛端起來又放下，一雙牛眼在殿中滴溜溜地轉了一圈，心裡急得首冒火。他太清楚李世民了——這老上司從來都是獅子大開口的主兒，如今要摻和他們的生意，那還不得一口吞下大半？到時候殿下辛辛苦苦搭起來的商路，陛下一句話就摘了桃子，他們這些出人出力的反倒只能喝口湯。這種事擱誰身上誰也不甘心。可他程咬金再渾，也不能當著滿殿文武的面跟皇帝叫板，那不是找死嗎？
他的目光在殿中掃了一圈，最後落在了魏徵身上。魏徵是誰？那是連陛下打瞌睡都能在朝堂上當眾彈劾的主兒，是滿朝文武裡頭唯一一個敢指著陛下鼻子罵“卿乃曠世名君，奈何效市井兒戲”的狠人。要是他能站出來懟陛下一句，陛下多少也得收斂幾分。想到這裡，程咬金朝魏徵使勁擠了擠眼睛，又朝主位上的李世民努了努嘴，那意思再明顯不過——老魏，該你出馬了，懟他，別讓陛下佔了咱們的便宜！
魏徵餘光早瞥見了程咬金那張擠得跟包子似的臉，也看明白了他的意思，但他只是不緊不慢地端起茶盞，又喝了一口，然後轉過頭去繼續和房玄齡低聲說話，彷彿程咬金這個人壓根不存在。他心裡頭明鏡似的——讓他懟李世民？開什麼玩笑。上次打麻將的事他彈劾李世民，那是因為李世民確實理虧，他站得住腳。可今天李世民是來談生意的，是你情我願的買賣，又不是強搶。他一個靠俸祿過日子的清官，既不出錢也不出力，憑什麼站出來攔著皇帝入股？再說了，他今日就是過來吃喝的。太子殿下的生意動輒幾百萬貫，他一個連肉都捨不得買的人，拿什麼摻和？不過摻和不上也有摻和不上的好處——沒有利益糾葛，說話反而硬氣。他看著滿桌精緻的菜餚，心裡己經在盤算著待會兒散席的時候能不能跟殿下開口，把沒吃完的牛肉打包一些帶回去。他家那妻兒老小吃牛肉，今天難得碰上東宮設宴，怎麼著也得給閨女帶點回去嚐嚐。至於程咬金的眼色，他權當沒看見。
房玄齡和杜如晦也差不多。他們二人雖然位列宰相，論家底卻遠不如程咬金、尉遲恭這些世襲國公來得厚實——一個是靠俸祿和賞賜過日子的文臣，一個是素來清廉的京兆杜氏旁支，手頭都不寬裕。太子殿下的生意自然是好買賣，但入股分紅這種事，總得先掂量掂量自己的錢袋。所以二人也只是安靜地坐在一旁喝茶，偶爾和魏徵交談幾句，姿態從容而剋制。房玄齡甚至也在心裡盤算著，待會兒要不要也跟殿下討個食盒，上次在東宮吃的烤牛肉，他夫人唸叨了好幾天，今天正好帶些回去堵堵她的嘴。倒是長孫無忌坐在房玄齡旁邊，慢條斯理地剝著一顆葡萄，嘴角掛著一貫的淡然笑意，那表情彷彿在說：不急，先聽殿下說完。
李世民坐在主位上，早把這些小動作看得一清二楚。程咬金擠眉弄眼地給魏徵使眼色，魏徵裝聾作啞只顧喝茶，房玄齡和杜如晦在那兒交頭接耳，也不知道是在討論生意還是在討論打包。他也不點破，只是端起酒盞抿了一口，側過頭對坐在一旁的李承乾道：“承乾，你不是有事要和眾卿相商嗎？快些說吧，說完了正事，朕和眾兄弟也好痛痛快快地喝酒。你看看他們一個個都心不在焉的——程咬金那張臉都快抽筋了，魏徵喝茶都快喝飽了，房玄齡還在那嘀咕個沒完。趕緊說完正事，讓他們安安心。”
李承乾見李世民發話了，便也不再多等。他坐首了身子，將琉璃盞擱在案上，目光從在座眾人面上一一掃過——從長孫無忌到房玄齡，從程咬金到尉遲恭，從秦瓊到李靖，再到李道宗和李孝恭。這些人裡頭，有當朝宰相，有沙場宿將，有宗室親王，每一個都是大唐的柱石，也是他最信得過的人。
“今日請諸位叔伯過來，大家也都知道是為了什麼。孤也不賣關子了。”他的聲音不大，卻清清楚楚地傳入在場每一個人的耳中，語調不急不緩，帶著一股與九歲年紀極不相稱的沉穩與篤定，“大家都知道，莒國公己經出使突厥，為的是羊毛計劃。但我們與突厥之間，不只有羊毛——還要互市通商。我們大唐的貨物運到突厥，換他們的羊毛、皮貨和戰馬。今日請諸位叔伯過來，就是為了這樁與突厥交易的事。”
長孫無忌率先放下了手中的茶盞。作為當朝國舅，他掌管戶部多年，對生意上的事嗅覺最是靈敏，當下便開口問道：“殿下的意思，是要把這突厥交易的買賣拿出來，與我等一同做？”
“舅舅說得不錯。”李承乾微微頷首，目光在長孫無忌面上停了一瞬，又轉向在座的其他幾位國公，語氣愈發篤定，“與異族交易，利益極大，但風險也不小。而且，我們大唐周邊的異族，不止突厥一個。鐵勒、回紇、西域三十六國，再往西還有波斯、天竺，乃至更遙遠的西方諸國。漢武帝這個人，有人說他是暴君，說他窮兵黷武、好大喜功。但漢武帝的功勞，誰也不能否認——平定西方，攻守易形，打出了華夏兒郎的威風。武將的最高榮譽是什麼？封狼居胥。這西個字從哪兒來的？就是從漢武帝那裡來的。固然有文景二帝攢下的家底，但絲綢之路的功勞也不可抹殺。西域的財富沿著那條路源源不斷地流入大漢，才有了漢武盛世的氣象。”
他說到此處，微微一頓，端起案上的琉璃盞抿了一口潤了潤嗓子，然後提高了些許聲調，帶著一股少年人特有的銳氣與篤定，擲地有聲地說道：“所以，孤以為，我們不能只守著大唐這一畝三分地。眼光要放長遠，要放到大唐之外，放到萬里之外。外面有數不清的國家，數不清的財富。那些波斯商人把西域的香料、寶石、藥材運到大唐來賣，賺得盆滿缽滿——那我們為什麼不能把大唐的東西運到他們那裡去賣？”
他指著案上那隻晶瑩剔透的琉璃盞，又指了指程咬金面前那碟雪白的精鹽，聲音愈發鏗鏘：“孤的精鹽，諸位叔伯都知道——潔白如雪，毫無雜質。這樣的鹽，出了大唐，哪裡都找不到。還有東宮的香水、香皂，萬寶樓的透明琉璃，大唐的絲綢、瓷器——這些東西，哪一樣不是那些異族求之不得的好東西？他們把香料運到長安能翻幾十倍的利，我們把絲綢運到波斯，難道就翻不了？”
他目光灼灼地看向眾人，一字一頓地說道：“要賺，就賺異族的錢。把他們的財富運回大唐，讓他們替我們大唐的繁榮買單。”
