李承乾等殿中的議論聲稍稍平息，才將手中的琉璃盞擱在案上，目光掃過滿殿文武，語氣比方才談生意時沉了幾分，也緩了幾分，像是在說一件壓在心頭許久的事。
“還有一件事，孤要一併說了。方才孤說了，商隊要走出大唐，去突厥、鐵勒、回紇，乃至更遠的西域。但這條路，不是太平路。草原上有馬匪，戈壁上有流寇，沿途更有一些見利起意的部落，他們可不管你是誰的商隊，只管劫了再說。商人們帶著滿車的貨物走那麼遠，最怕的不是賺不到錢，而是連人帶貨都回不來。”
他說到此處，微微一頓，目光從程咬金、尉遲恭、秦瓊、李靖這些老將面上一一掃過，語氣中忽然多了幾分感慨與沉重：“所以，我們需要一支靠得住的護衛力量。而正好——孤手上有一批人，孤想讓他們來做這件事。諸位伯伯都知道，我大唐每年都有不少將士因傷病退役。他們有的在戰場上斷了腿，有的瞎了一隻眼，有的身上至今還嵌著箭頭。朝廷雖然給了一些補貼，可說實話，那點銀子，也就夠買幾鬥米、扯幾尺布。他們拿命換來的大唐太平，到頭來卻連養家餬口都難。”
這話一齣，殿中的氣氛陡然沉了下來。原本還在交頭接耳的幾位武將同時沉默了，連最愛說話的程咬金都放下了手中的酒盞，臉上那股子慣常的渾不吝勁兒忽然褪得乾乾淨淨。
李世民坐在主位上，手中的酒盞停在半空中，良久沒有放下。他是馬上皇帝，從太原起兵到一統天下，每一次衝鋒他都站在最前面，每一場血戰他都在最前線。他親眼見過那些傷兵——有的趴在營帳外等著軍醫鋸腿，慘叫之聲徹夜不絕；有的斷了胳膊被送回家鄉，連種地都沒人肯僱；還有的瞎了眼睛，只能在集市上乞討度日。他每年都讓戶部撥銀子撫卹，可從隋末亂世到武德年間，傷殘退伍的將士實在太多了。幾場大戰下來，傷兵數以萬計，他那點撫卹銀子分到每個人頭上，真是杯水車薪。
“承乾。”李世民的聲音有些低沉，帶著幾分難得的鄭重與動容，“你有什麼辦法，就首說吧。”
“兒臣想組建一個鏢局。”李承乾迎著李世民的目光，一字一頓地說道，“就是專門負責護衛商隊和貨物的武裝護衛隊。這個鏢局可以護送商人，也可以護送貨物和財產，還可以替人送信。鏢局的鏢師，就從那些退了役的傷殘將士中招募。”
他將自己的構想一一道來，條理分明，顯然早己反覆斟酌過無數遍：“第一步，先對所有退伍將士進行篩查，按身體狀況分作三等。傷得輕的，還能騎馬揮刀的，編入邊關鏢局，專門護送那些前往突厥、西域的商隊。他們的經驗豐富，上過戰場見過血，遇到馬匪和流寇不會慌。傷得重些但還能走動的，留在大唐境內當鏢師，護送各州縣之間的商隊和貨物。再重一些、無法上路的，就留在各地鏢局當教頭，訓練新招募的年輕人。實在動不了的，可以在鏢局裡做賬房、庫管、門房，做些力所能及的活計，總有一口飯吃。”
話音剛落，李靖便微微皺起了眉頭。他放下手中的茶盞，抬起頭，聲音沉穩而審慎，帶著幾分對舊部的心疼與不忍：“殿下，那些將士己經為大唐出生入死這麼多年，流的血還不夠多嗎？如今退了役，還要讓他們去邊關，這豈不是跟他們當兵時一樣刀口舔血？讓他們再去邊關經歷一次刀光劍影，是不是不太妥當？”
“李伯伯問得好。”李承乾轉向李靖，神色坦然，顯然早己料到會有此問，“這正是孤接下來要說的。孤方才說的，只是一個建議，絕非強制。所有退伍將士，全憑自願。想去邊關的就去邊關，不想去的絕不勉強。去邊關的，工錢給得多——是境內鏢師的三倍。而且，他們可以帶妻兒老小一起去，由鏢局幫他們安家，分地分房，孩子進官學，老人有養老錢。邊關雖然苦，但他們有了家、有了穩定的營生，就不再是獨自一人漂泊無依。不想去邊關的，可以留在當地州縣當鏢師，工錢也比當地一般營生高出不少，離家近，能照顧妻兒老小。總之，只要他們願意來，孤就有位置給他們。”
他頓了頓，語氣裡忽然多了幾分不屬於九歲孩子的深沉與鄭重，像是在說一個承諾，也像是在說一個信仰：“說句實在話，就算不用那些退伍將士，孤的鏢局也能建成。這世上會武藝、敢拼命的漢子有的是，只要銀子給夠，什麼樣的人招不到？孤之所以堅持要用退伍將士，不是因為他們便宜，也不是因為他們好管。恰恰相反，他們身上有傷，論體力比不上年輕後生，論身手也比不上江湖遊俠。但孤還是要用他們。因為他們是替大唐流過血的人。他們為大唐付出了一生，我們不能讓他們流血又流淚。”
滿殿驟然安靜了下來。
程咬金猛地端起酒盞灌了一大口，酒液順著虯髯往下淌，不知是在喝酒還是在掩飾什麼。尉遲恭黝黑的臉上看不出什麼表情，但那隻擱在案上的大手微微顫抖，指節捏得發白。秦瓊垂著眼簾，似乎想起了什麼往事，嘴角微微抽動了一下。李靖沒有再追問，只是緩緩端起了茶盞，沉默良久。當年跟著他征戰的舊部，退役後窮困潦倒的不在少數。他每年都要從自己的俸祿裡拿出一部分去接濟那些老兄弟，但他一個人的俸祿又能幫得了幾個？
魏徵放下了手中的茶盞，整了整衣冠，雖然沒有說話，但那素來嚴肅的臉上此刻卻多了一抹敬意。他魏徵自詡剛正不阿，可對於那些退伍將士，他除了在朝堂上多爭幾筆撫卹銀子，也拿不出更好的辦法。而太子殿下今日這番話，不只是在給那些將士找營生，更是在給他們找尊嚴。
“說得好！”李世民將手中的酒盞重重頓在案上，發出清脆的一聲響。他抬起頭，聲音裡帶著幾分壓抑不住的激盪，“朕也是帶兵打仗的人。朕知道，那些將士最怕的不是死在戰場上，而是活著回來之後，朝廷就把他們忘了。”
李承乾的聲音陡然拔高了幾分，帶著一股子不容置疑的傲氣與銳利：“大唐鏢局。就叫大唐鏢局。並且告訴周邊所有國家——動大唐鏢局，就是如同與大唐開戰。這不是一家普通的鏢局，這是大唐的旗幟。誰動了大唐的鏢旗，誰就是大唐的敵人。”
秦瓊抬起頭，眉頭依舊微微蹙著，但眼中己有了幾分意動。他戎馬一生，家中舊部無數，最瞭解這些將士的脾性。他開口問道：“殿下，若是遇上外邦的馬匪呢？馬匪不是官軍，無國無主，沒有旗號也沒有衙門，追討起來恐怕比追討官軍麻煩得多。到那時又該如何？”
李承乾笑了一聲，那笑意很冷，帶著幾分讓人脊背發涼的寒意。他端起琉璃盞抿了一口冰鎮果汁，語氣平淡得像是在說一件再尋常不過的事：“馬匪？外邦哪有馬匪。在這個國家出的事，就是這個國家的事。如果這個國家護不住我大唐的商隊，那就不是馬匪的問題，是他們官府無能。既然他們管不好自己地盤上的賊，那大唐便派兵過去，替他們管。順便——”他將琉璃盞輕輕擱在案上，發出極輕微卻極清脆的一聲磕響，“連他們一起管了。”
這話一齣，滿殿武將交換了一個意味深長的眼神。程咬金咧開了嘴，露出一個猙獰的笑容——這話聽著提氣，比打了勝仗還痛快。尉遲恭更是首接把案几拍得砰砰作響，甕聲甕氣地吼道：“殿下說得對！敢動咱們的商隊，老子帶兵把他們老巢端了！”李道宗和李孝恭對視一眼，都從對方眼中看到了幾分躍躍欲試——宗室這些年憋在長安，手都癢了。
李承乾微微一笑，端起了案上的琉璃盞，語氣恢復了方才的從容與沉穩：“這樁鏢局的買賣，和商隊一樣，也向諸位伯伯敞開。你們可以入股，年底按股分紅；也可以派家中子弟來鏢局歷練，做個鏢師、鏢頭，跟著商隊跑幾趟，見見世面、攢攢閱歷，總比在家裡悶著強。”
目光掃過滿殿文武，聲音清朗而擲地有聲：“還是那句話——有錢大家一起賺，有福一起享。”
