良久，頡利才緩緩抬起頭，看向趙言德，目光裡那股子兇戾己經散了大半，剩下的滿是凝重與求教。他像是被人從一場大夢中叫醒，終於肯放下可汗的架子，認認真真地看著面前這個漢人，沙啞著嗓子問道：“那依趙先生之見，我突厥現在最該做的，是什麼？”
趙言德見火候到了，也不再繞圈子。他坐首了身子，將手從茶碗上移開，十指交叉放在膝前，語氣放得平緩而誠懇，像是一個謀士在給君王交底。
“可汗，大唐用通商來換時間，這是他李世民的算盤。可這樁事，對我們突厥來說，同樣是一個機會。大唐需要時間恢復國力，我們突厥，也需要時間整肅內部。中原有中原的長處，突厥也有突厥的本錢，就看怎麼用。”
他伸出一根手指，慢慢說道：“突厥最大的本錢，是兵。草原上的漢子，不分男女老少，都是馬背上長大的。六七歲的娃娃就能抱著羊羔騎馬，十來歲的少年就能開弓射雁。論弓馬嫻熟，論來去如風，中原的步兵追不上，中原的騎兵也未必及得上。而且突厥馬多，馬壯，打得過就打，打不過就走，千里草原任我馳騁。這是中原永遠比不了的優勢。”
他說到這兒，話鋒一轉，聲音又沉了下來：“但劣勢，也同樣明顯。突厥沒有糧倉。我們不像中原人那樣種地存糧，我們的糧草只有兩個來處——要麼靠牛羊，要麼靠南下搶。牛羊再多，也撐不住一場大戰；南下搶得再狠，也得看老天給不給機會，還要看大唐的邊關答不答應。一旦戰事拖長，草黃馬瘦，突厥便撐不住了。可汗以為匈奴當年是怎麼敗的？不是漢人比匈奴人勇猛，是匈奴的糧草和國力撐不住那麼長的仗。突厥如今也是一樣，甚至還不如匈奴。”
頡利聽到“不如匈奴”西個字，眼皮猛地跳了一下，卻沒有打斷他。阿史那濟也沉默著，只是喉頭滾了滾。
趙言德繼續道：“當年的匈奴，至少出了一個冒頓單于，把整個草原都捏成了一個拳頭，號令所至，莫敢不從。可如今的突厥呢？東西突厥分裂，可汗的東突厥，看起來地廣兵多，可裡頭有突利部，有鐵勒九姓，還有大大小小上百個部落。可汗，您自己說，您能真正調動的，有多少？現在他們跟著您，是因為您強，因為您能帶著他們南下搶奪，大家有好處才跟著。可一旦您弱了，或是一仗打得不好，那些部落還會像現在這樣聽您的嗎？不會。他們會立刻掉轉馬頭，誰強投誰，甚至反咬可汗一口。突厥的敵人，從來就不在陰山以南，而在陰山以北，在那些各懷心思的部落首領身上。”
牙帳裡靜得能聽見外面風吹穹頂的嗚嗚聲。頡利的臉色己經難看到了極點，卻一個字也反駁不出。趙言德說的每一句，都像是一根釘子，結結實實地釘在了突厥的命門上。
趙言德忽然輕聲道：“李世民要的，是時間。可汗您想，大唐有文景之治那樣的家底嗎？沒有。李世民需要多少年來恢復？十年？只要給他十年時間，他就能把邊軍重新練起來，把糧倉填滿，把邊牆修固。到那時候，可汗就是想打，也打不進了。更可怕的是，到那時候，李世民要報的，是渭水之盟的仇。他會帶著十萬鐵騎北上，像當年漢武帝打匈奴一樣，把可汗的牙帳踏平，把突厥趕到更北邊的荒原上去。所以臣說，大難臨頭，不是臣危言聳聽。”
頡利聽到此處，再也坐不住了。他從虎皮矮榻上猛地站了起來，繞過案几，幾步走到趙言德面前。還沒等趙言德反應過來，他竟雙手抱拳，對著趙言德深深一揖，聲音裡透著一股從未有過的惶急：“本可汗愚鈍，若非趙先生點撥，還當那李世民軟弱可欺。趙先生既有此見識，便請給我一條活路，給突厥一條活路！”
趙言德嚇了一跳，連忙站起身來，雙手去扶頡利的手臂，連聲道：“可汗使不得！可汗是一國之主，臣不過一個降臣，哪裡當得起可汗如此大禮！”
頡利卻不肯起身，仍舊弓著腰，語氣裡是說不出的急切：“當得起！趙先生滿腹韜略，若是當不起，天下就沒人當得起了。”
就在這時，阿史那濟也霍然站了起來。他將右手放在胸前，單膝跪下，另一手撐地，行了一個極為鄭重的突厥大禮，低著頭道：“趙先生，請您看在這草原上百萬生靈的份上，給突厥指一條明路！”
趙言德這回是真有些動容了。他嘆了口氣，鬆開頡利的手臂，又彎下腰去扶阿史那濟，語氣裡帶著幾分無奈，幾分感慨：“葉護快請起。我趙言德不過剛來的降臣，何德何能，受葉護如此大禮。”
阿史那濟卻執意不肯起身，仍低著頭，沉聲道：“趙先生滿腹謀略，可比漢之張良，蜀之武侯。先生當得此禮，也只當得起此禮。”
