突厥王庭大牙帳內，烤羊的油脂香混著馬奶酒的醇厚，在暖烘烘的空氣中蒸騰。頡利可汗端坐主位，抬手舉起鎏金酒杯，目光落向下首的唐儉，聲線帶著草原霸主特有的沉渾氣度：“大唐使者不遠萬里遠赴突厥，一路風霜跋涉，辛苦了。本可汗敬使者一杯！”
話音落下，帳內各部頭領、貴族同時舉杯，幾十道目光齊刷刷地聚在這幾個唐人身上。唐儉從容端起身前酒杯，身姿恭謹有度，既沒有過分卑微，也沒有半分倨傲，只是穩穩地舉杯，朗聲應道：“多謝可汗。”說罷仰頭一飲而盡，竟比帳中許多突厥人都喝得乾脆。
帳中眾人緊隨其後，紛紛乾了杯中酒。酒氣在帳中彌散開來，氣氛倒比剛入帳時鬆快了幾分。就在這時，阿史那濟端著酒杯，彷彿不經意地朝唐儉身側的趙言德看了一眼。趙言德也正看過來，兩人目光在空中一觸即分，像兩柄藏在鞘中的刀輕輕碰了碰鞘口。趙言德微微頷首，阿史那濟也極輕地點了點頭，隨即各自移開視線，都像是方才那一瞬從未發生。
待滿帳眾人盡數放下酒杯，喧鬧稍歇，唐儉從容抬手，從袖中取出一份禮單，上前半步，雙手奉上：“可汗，此乃我大唐為可汗備下的薄禮清單，還請可汗過目。”
旁邊值守的突厥護衛立刻上前，雙手接過禮單，躬身呈到頡利面前。頡利接過展開，粗粗掃了一眼，上面寫著錦緞絲綢若干、精工瓷器若干、名貴藥材若干，品類繁多，都是中原上好的東西。他淡淡看過，隨手將禮單合起，剛想說句客套話，便見唐儉回身從唐玄手中接過一隻精緻的檀木盒，重新捧於掌心，再度開口：“可汗，除了這些常規的貢品之外，我大唐新近還造出了一種稀罕的好物。吾皇念及兩國盟好，特意命微臣專程帶來，贈予可汗。”
“哦？”頡利來了興致，身子微微前傾，目光落在那隻檀木盒上，帶著幾分好奇與探究，“難得大唐皇帝如此有心。待使者歸國之後，替本可汗好生謝過陛下美意。不知究竟是何等新奇的物件？”
“此物，名為香露。”唐儉說著開啟木盒，從中取出一隻通透精緻的小玉瓶。那玉瓶只有成人拇指大小，通體溫潤，在牛油燈火的映照下泛著柔潤的光。他旋開瓶蓋，藉著瓶中附著的雪白軟羽，輕輕蘸了蘸，然後點了幾滴在衣襟上。
頃刻之間，一股清雅馥郁的花香悄然瀰漫開來，像是一陣風從春日的百花叢中吹來，帶著露水和花瓣的氣息，迅速鋪滿了整座大帳。原本帳中那股濃烈的酒氣、煙火氣、還有眾人身上常年不散的草原羶氣，竟被這花香壓下了大半。帳內所有突厥貴族、將領都不由自主地吸了吸鼻子，目光齊刷刷落在那隻小小的玉瓶上，眼中滿是驚奇與豔羨。兩個守在帳門口的突厥兵甚至探進頭來，滿臉困惑地嗅著空氣裡的香氣。
頡利鼻尖輕動，聞著這從未體驗過的雅緻香氣，臉上瞬間綻開真切的笑意，連聲道：“好！好東西！果然是絕世好物！”他哪裡還按捺得住，當即示意左右將香露呈上，親自接過玉瓶，迫不及待地往自己衣襟、肩頭點了幾滴。微涼的露液一沾衣衫，清甜的花香便纏了上來，將他身上那股子揮之不去的草原羶味遮了個嚴嚴實實。他抬手湊到鼻尖前深深一嗅，只覺心曠神怡，通體舒暢，臉上的笑意更深了幾分。帳中幾個貴族伸長了脖子，眼巴巴地看著那玉瓶，喉嚨都不自覺地動了好幾下。
片刻之後，頡利才從這香露帶來的愉悅中回過神來。他將玉瓶小心地放在案上，收斂笑意，目光重新落在唐儉身上，語氣也恢復了幾分可汗應有的審視：“使者此番攜厚禮而來，總不會只是為了給本可汗送幾瓶香露。大唐皇帝到底想要什麼，使者不妨首說。”
唐儉神色自若，不卑不亢，緩緩開口，聲音清朗而沉穩，每個字都恰到好處：“可汗明鑑。些許禮物，不過是我大唐與可汗結好的微末心意。臣此次遠道而來，要談的是一樁利在兩國、惠及軍民的好事。”
頡利微微挑眉，身子往前傾了傾：“說來聽聽。”
“自去年渭水立盟，兩國結下和好之約後，吾皇便時時心念邊境安寧，只望兩國百姓能遠離戰火，安居樂業。”唐儉的語氣誠懇，字字清晰，“可天不遂人願。今歲入夏，天降大旱。關中千里，赤地生煙；草原之上，牧草枯黃。我大唐百姓和突厥牧民，都在這場天災裡熬苦日子。吾皇聞之，日夜憂心，食不知味。”
他頓了頓，目光在頡利面上停了一瞬，又緩緩掃過帳中眾將，聲音沉了幾分，卻更有力了幾分：“所以，吾皇特遣臣出使王庭，為的是兩國摒棄前嫌，互通有無，在邊境開設互市，建立商隊。我大唐願以中原的糧食、食鹽、麻布、絲綢、瓷器、茶葉，以及方才可汗您親眼見到的香露、香皂、琉璃等諸般好物，來換取突厥的馬匹、牛羊、甚至羊毛。你有我無，互通有無；旱災之年，共渡難關。可汗覺得，這樁事如何？”
